Перемены

Перемена

◆

«О-огромное спасибо за сегодня!»

После завершения захватывающего исследования пещеры, её высочество принцесса, хоть и с бледным лицом, низко поклонилась в знак благодарности.

Как и подобает невинному ребёнку, который ничего не знает, она, похоже, восприняла весь этот хаос с нападением гулей как «обычную часть имитации боя». Она ни капли не заподозрила странности ситуации…

«А, в будущем я буду учиться в Колыбели как обычная студентка!»

«Да. Старайтесь».

«…»

После этих слов принцесса замялась.

Она робко переводила взгляд с Карлайла на Грей…

«…Ваше высочество, вы хотели что-то сказать?»

Не выдержав, Карлайл сам подтолкнул её, на что принцесса Илия, вздрогнув, выпалила:

Словно птенчик, который испуганно пискнул.

«М-можно я иногда буду вас навещать?!»

«…»

«П-простите, но у меня в академии совсем нет знакомых, и я ничего не знаю!»

Ага.

«Короче говоря. Вам нужен друг, не так ли?»

«А, э-э…»

…Чтобы попросить о таком, и так робеть.

У него сразу же сложилось представление о том, какая жизнь была у этого человека в императорской семье.

Честно говоря, было жаль.

«Да. Сколько угодно. Я — друг вашего высочества».

Когда Карлайл с улыбкой ответил, принцесса Илия снова энергично поклонилась.

«С-спасиб…»

…Опять прикусила язык.

Прикрыв рот и наполнив глаза слезами, принцесса Илия, с покрасневшим лицом, низко опустила голову.

Стесняясь своего вида, она, семеня, убежала по коридору…

Глядя на её маленькую, робкую фигурку, она казалась похожей на белку.

«А тебе неплохо живётся, да?»

— донёсся от Грей ледяной голос, пока он смотрел ей вслед.

«Так коварно любезничаешь с семилетним ребёнком».

«…Что это вообще за слова, госпожа».

«Ужин, ванна, уборка постели. Быстро подготовь. Я немного проветрюсь и вернусь».

Оставив эти слова, Грей тоже исчезла в коридоре.

«…Хм».

Однако, глядя на это, Карлайл в замешательстве склонил голову набок.

Что-то было неуловимо не так, как обычно.

Хоть Карлайл и не мог точно определить, что именно, но было ощущение, будто в её словах было чуть больше эмоций, чем обычно.

‘Из-за этого?’

Он вызвал перед собой окно.

Награды, которые давала системное окно Карлайлу, иногда содержали в себе вещи, которые даже ему самому были не до конца понятны.

«…»

У Грей появился талант «Интерес».

Что это вообще такое?

[…Ну, буквально, значит, что ты ей интересен.]

«А разве сейчас интереса недостаточно?»

Доверие и всё такое — это ведь тоже достаточный интерес.

[Хм. Доверие ведь можно испытывать и к домашнему животному. Вроде «эта верная собака меня никогда не укусит».]

«…»

[А интерес — это буквально означает, что она заинтересовалась тобой как человеком. Просто каждый раз, когда ты рядом, у неё возникают положительные эмоции, вот они и накопились.]

Это естественный процесс.

— закончил Святой меч, на что Карлайл почесал в затылке.

«То есть, меня только что повысили из домашнего животного до человека?»

[…Я не совсем это имела в виду.]

Но сходство она отрицать не стала.

Карлайл усмехнулся и закинул Святой меч за спину.

Ну, раз так. То всё к лучшему.

Неважно, было ли это расплывчато или к нему относились как к домашнему животному, главное, что был прогресс.

В этом смысле, другая награда, указанная в окне, была очень прямой и понятной.

‘К Святому мечу добавляется функция…’

Что за функция «изменение формы», он не знал, но то, что добавляется функция, — это хорошо.

Хотя было странно, почему в окне, сообщающем об этом, было также упомянуто событие с деканом.

«А, Карлайл Белфаст?»

Карлайл вдруг поднял голову на голос, донёсшийся из другого конца коридора.

Лёгок на помине. В коридоре стоял Тайер Уайтберн.

«Ты отлично справился. Впечатляюще. Нужно обсудить это, так что приходи в кабинет декана».

«Э, хорошо».

«И Святой меч, что у тебя за спиной, обязательно принеси. Он понадобится».

«А, да».

Услышав ответ Карлайла, Тайер решительно зашагал по коридору и исчез.

«…»

[…]

«…Госпожа Герой».

Он был так спокоен, что и сам ответил спокойно, но…

«…Этот господин ведь только что сказал «Святой меч»?»

[…Определённо.]

Что за херня.

◆

«Настоящий Святой меч, значит».

— сказал декан, вертя в руках меч, в котором была Грей, в то время как Карлайл сидел на диване, полностью оцепенев.

«Вблизи видно, что сомнений нет. Как я мог до сих пор не заметить?»

«…»

Он сидел как на иголках.

Естественно, если его начнут спрашивать, «почему» он носит Святой меч, который был символом Героя, он не знал, с чего и как начать объяснять.

Увидев его состояние, декан, усмехнувшись, положил Святой меч на стол.

«Не беспокойся. Я не буду спрашивать, где ты его достал».

«…Да?»

Вот это действительно неожиданно.

Нет, ну он же увидел человека, который просто так носит с собой Святой меч, и даже не спросит об этом?

«Ты когда-нибудь видел, что происходит, когда недостойный берёт в руки Святой меч?»

От этого внезапного вопроса Карлайл ошеломлённо моргнул.

На это декан, усмехнувшись, покачал головой.

«Владельцы — Герои, так что такое зрелище увидишь нечасто. Они ни на мгновение не расстаются со своим оружием. И не из тех, кто позволит так просто его отнять. Но сам факт того, что ты держишь Святой меч и жив, уже доказывает твою «квалификацию».»

«…А».

«Я не буду спрашивать, где ты его достал. Честно говоря, мне и не интересно».

Если есть несколько человек со Святым мечом, то это же хорошо.

Зачем искать причины для хорошего.

— протяжным голосом сказал декан и равнодушно посмотрел на Святой меч, лежащий на столе.

«Наверняка на то есть свои причины, а я не любитель копаться в чужих делах».

«…»

От отрешённости, которая сквозила в его голосе, Карлайл лишь моргал.

Действительно, как и говорила Грей, сильнейший на данный момент.

Даже увидев ещё один экземпляр Святого меча, который должен был существовать на всём континенте в единственном числе, он ни капли не был взволнован.

«И, там, внутри, что-то есть, верно? Не знаю, что, но…»

Карлайл вздрогнул.

Неужели он почувствовал присутствие Грей внутри?

«Вы, кажется, неплохо ладите. Оно тебе незаметно много помогает».

«…Да?»

«Как ты думаешь, почему до сих пор никто не узнал, что это Святой меч?»

…Потому что он усердно работал над маскировкой.

По крайней мере, так думал Карлайл.

«Хм, другие-то ладно, но преемница Грей должна была бы заметить. Она ведь сама им пользуется. Связь между Героем и Святым мечом гораздо глубже, чем ты думаешь».

«…Да?»

«Это не то, что можно скрыть какой-то там маскировкой».

«…»

«Вероятно, это благодаря тому, что то, что внутри, постоянно скрывает свою сущность. Оно постоянно использует свою силу, чтобы стирать своё присутствие. Чтобы у тебя не было проблем».

«…»

«Хороший у тебя друг. Это, несомненно, очень обременительная работа. Ты что, до сих пор не знал?»

— Совершенно не знал.

‘…Почему вы не сказали?’

[…]

Святой меч упрямо молчал.

Но он почему-то догадывался о причине.

‘Неужели вы не сказали, потому что боялись, что это создаст мне неудобства?’

[…]

По-прежнему упрямое молчание.

Но это само по себе было хорошим ответом.

[…Оставь. Это необходимо.]

С тем, что это необходимо, он был согласен.

Но если ей было тяжело, она ведь могла бы хотя бы сказать.

Карлайл молча посмотрел на Святой меч.

«Если бы я не присмотрелся повнимательнее, я бы тоже не заметил».

Говорил, что почувствовал неладное во время сцены с убийством гулей.

Звёздное железо имеет свойство многократно усиливать свою атакующую мощь против существ, нарушающих законы мироздания.

Говорили, что магических зверей вроде гулей, сколько ни убивай обычным железным мечом, они всё равно возродятся.

«Увидев, как ты убиваешь их с одного удара, мне стало очень интересно».

«…»

«В этом смысле, у меня есть предложение».

— усмехнувшись, сказал Тайер.

«Не хочешь научиться у меня, как им пользоваться?»

«…Да?»

«Выглядит забавно. Как глава учебного заведения, я просто не могу пройти мимо такой комбинации».

Внезапно появившийся ещё один Святой меч.

И неизвестный человек, владеющий им.

«Интересно, до каких высот он сможет вырасти, если его взрастить».

«…»

Карлайл мысленно прикинул.

За многочисленные регрессии он твёрдо усвоил, что нельзя никому слепо доверять.

Пока он не знает, с какими намерениями этот человек делает такое предложение, принимать его безрассудно было бы неправильно.

Злых намерений, кажется, нет, но нужно подойти к этому более осторожно…

«А, для начала я научу тебя, как маскировать Святой меч, не нагружая то, что внутри».

«Я согласен».

…Ответ был мгновенным.

[…]

‘…’

Святой меч и Карлайл на мгновение разделили неловкое мысленное молчание.

Молчание, в котором оба чувствовали себя неловко, и никто не мог первым заговорить.

Тем временем декан, услышав ответ Карлайла, широко улыбнулся.

«Правильный выбор. Я так и думал, что это понадобится».

Что-то…

«Похоже, ты, так или иначе, будешь ввязываться в крупные дела».

…Это была фраза со зловещим подтекстом.

Несколько дней спустя.

Карлайл по-новому осмысливал старую поговорку.

‘К словам старших действительно стоит прислушиваться’.

Слова Тайера, несомненно, были отражением чистой правды.

В основном, это доказывало содержание того, что сказала ему явившаяся к нему кардинал Феликс, улыбаясь.

«Не хотите ли сходить со мной на небольшое свидание, господин Карлайл?»

«…»

Предупреждать же надо, ну пожалуйста.

◆

-System Message

▶ Начинается событие «Тайная беседа с кардиналом».

▶ При успешном завершении этого события «Серый Кардинал» будет добавлен в список «объектов для дрессировки»!

◆