Затяжное эхо

Теодор считал Карлайла Белфаста поистине своеобразным человеком. Каждый его шаг сбивал с толку.

Во-первых, совершать такие ужасающие вещи с ним, принцем, не могло считаться нормальным. И всё же, стоило Теодору хоть на мгновение отвести от него взгляд, как Карлайл неизбежно устраивал неприятности где-нибудь ещё.

— Да, Мастер Башни. Да. Нет, даже если вы спрашиваете, когда мы сможем встретиться снова, поскольку вы занятой человек...

— ...

Наблюдая, как Карлайл неловко отвечает кому-то через коммуникатор, принц едва удерживал ускользающее чувство реальности.

Из того, что он смог понять из разговора: «...Значит, вы пристрастили их к провокационным действиям...?»

Судя по всему, Карлайл занимался всевозможными извращёнными действиями с Мастером Башни.

Настолько тщательно, что собеседник умолял сказать, когда они смогут встретиться снова.

...С одним из представителей Магического Королевства по ту сторону континента.

Разве этот человек не был известной фигурой, которая время от времени появлялась на обложках журналов?

— ...Оставляя в стороне неточность этого заявления, вы можете говорить со мной неформально, когда мы наедине.

В конце концов, здесь не было Героя, который свернул бы ему челюсть на месте за то, что ему не понравилась его манера речи.

— ...Это... правда нормально...?

— ...

Он обильно потел и выглядел нервным, что указывало на глубокое ПТСР от этого человека.

— Просто ответьте на мои вопросы честно, пожалуйста.

Карлайл вздохнул и задал свой вопрос.

— Что именно представляет собой этот военный парад, требующий моего присутствия?

Из того, что он узнал ранее, и Первый принц, и Вторая принцесса были настолько заняты, что едва могли выкроить свободную минутку.

Тем не менее, расписание в приглашении отводило на это почти целую неделю.

Помимо того факта, что все, кроме смертельно больного Императора, были принудительно вызваны, включая самых близких к трону...

Карлайла больше всего беспокоило другое.

— ...«Без спутников», там сказано взять с собой «только принцессу Илию».

В этом и заключался ключевой момент — он должен был взять только Илию.

Требование оставить всех своих спутников.

...Честно говоря, это выглядело подозрительно.

Хотя он был уверен, что сможет преодолеть определённые кризисы собственными силами даже без Героя, учитывая его впечатление об имперской семье, это по сути было требованием разоружиться и войти прямо к ним в пасть.

Прежде чем войти в логово тигра, он должен был собрать о нём немного информации.

— ...Ну, базовая структура — это просто военный парад. Имперская армия и важные фигуры, которые её поддерживают, появляются, поздравляют друг друга и отмечают хорошую работу. Вот и всё, что это такое официально.

— А в реальности?

— Это королевство зверей. Слабых пожирают.

— ...

Когда ключевые фигуры со всей Империи собираются вместе, это неизбежно превращается в игру сил.

Многочисленные тайные встречи, подводные интриги и политические махинации.

— Суть в том, что могущественные люди, которые должны встретиться «физически» в одном месте, соревнуются, чтобы показать, насколько они сильны.

Объяснил Висельс голосом, тяжёлым от смирения.

— Бессильных там пожирают. На первый взгляд это называют клятвой верности, но по сути тебя заставляют стать рабом. А если ты откажешься даже от этого...

Висельс на мгновение проглотил свои слова.

Даже с точки зрения принца, казалось, было много воспоминаний, которые он не хотел воскрешать.

— ...Ну, ты можешь догадаться, что за этим последует.

— Понятно.

— И тебя, вероятно, тоже заставят делать выбор. Твой ранг ведь довольно сильно вырос, не так ли?

Подчинение демона в столице.

Приручение магического зверя класса «Катастрофа».

Совершение значительных подвигов во время Марша Смерти.

Для того, кого называли отпрыском Героя, он уже многого достиг и без помощи Героя.

Он определённо привлёк внимание высоких, плетущих интриги господ, которые будут присутствовать на этом военном параде.

— Но для того, кого тащат в такое место, ты кажешься ужасно спокойным?

— ...Я уже привык к тому, кто каждый день ставит меня в ситуации, угрожающие жизни.

— ...

Ах, точно.

Этот парень — отпрыск *того самого* Героя.

Это осознание пришло и к Висельсу, но вскоре он покачал головой.

— И всё же, не расслабляйся слишком сильно. Место, куда ты направляешься...

— ...это величайшее и худшее логово зла на континенте. Я знаю.

Он слышал это бесчисленное количество раз и испытывал на себе неисчислимое множество раз.

Ему нельзя быть беспечным.

Его могут сожрать в одно мгновение.

— ...

Карлайл замолчал, сжимая и разжимая кулак в задумчивости.

— Короче говоря, то, что меня пригласили в качестве особого гостя, означает, что меня представляют как товар людям, которые хотят повесить мне на шею свой бейджик с именем?

— Верно.

— Не беспокойся об этом. Кому я служу, было определено с самого начала.

— ...Что это значит?

— Это значит, что ты хорошо ответил. Я точно знаю, что делать в такой ситуации.

— ...

Этот парень определённо снова задумал что-то странное.

У него именно такое выражение лица...

— Ты ведь не планируешь сделать какую-нибудь безумную вещь... правда?

— Нет.

Спокойно ответил Карлайл.

— Если только кто-нибудь не полезет в драку первым.

— ...

Ах, прямо как Висельс, который полез в драку первым и закончил вот так.

Если подумать, так же как у него были вопросы к ней, у неё тоже было о чём его спросить.

— Эм, когда я смогу вернуть своё тело...?

— Хм-м...

Услышав это, Карлайл задумчиво погладил подбородок.

Затем, с доброй улыбкой, последовал его ответ.

— Давай посмотрим, как всё пройдёт на этот раз?

— ...

— У меня всё ещё полно заданий для принца.

— ...

— В конце концов, Серый Кардинал изначально передал тебя мне, чтобы я использовал тебя по полной, верно?

...Что за дьявольский ублюдок.

◆

Проникновение в Имперский Дворец, несомненно, было сложным с самого начала.

Только после нескольких дней бумажной работы, граничащей с каторжным трудом, и изнурительных проверок безопасности они наконец смогли войти в сердце столицы.

И это было только для того, чтобы попасть в «жилую деревню» на окраине дворца, а не в сам главный дворец, где должен был проходить военный парад.

...На самом деле, куда сложнее было утешать остальных, которые дулись из-за того, что их снова оставили позади.

— Фух, это тяжело, так тяжело.

С этими словами Карлайл потёр глаза.

До входа во внутренний дворец оставалось ещё немного времени.

「Принцессу Илию будет сопровождать отдельно декан...」

Карлайл встретится с ней в Имперском Дворце за день до парада.

А до тех пор было бы неплохо позаботиться о том, что нужно сделать.

-Системный Журнал

▶ Черта «Спутник Героя» активируется.

▶ Часть «Списка реабилитации» обновлена!

[ ★ Высокомерие 80% → 70% ]

▶ Награда получена!

▶ Проверьте вкладку «Черты» для подтверждения!

— Хм-м-м...

Карлайл почесал затылок, глядя на окно с этой информацией.

Это была награда, которую он получил после выполнения квеста по приручению Ккамангй, но до сих пор он оставлял её неиспользованной.

「...Есть ли что-нибудь полезное, на что я мог бы это потратить?」

[...Твой досуг, кажется, гниёт и переливается через край.]

「Нет, просто я стал довольно сильным и могу справиться с большинством кризисов самостоятельно.」

Хотя всё ещё было много способностей, которые он мог бы перенять у Героя, честно говоря, некоторые из них потребовали бы риска для жизни, если бы Карлайл попытался использовать их в своём теле.

От таких техник, как «Вторжение в Небеса» или «Падение Солнца», у него кружилась голова даже при одном взгляде на них, так что лучше было даже не рассматривать их.

Поэтому, когда он пытался выбрать применимый навык из того, что «мог использовать сейчас», список кандидатов оказался на удивление мал.

[...Хм, есть один подходящий вариант.]

「Правда?」

[Это было бы полезно, когда ты входишь в логово плетущих интриги людей, как сейчас.]

Карлайл медленно изучил рекомендованную способность.

-Информация о Навыке

◆ Сверхвосприятие

То, как сверхчеловек, достигший вершины, воспринимает мир, уникально отличается.

Извлекая ману и применяя её к нервной системе, вы можете более чутко воспринимать все окружающие признаки.

...Ого.

Как и ожидалось от способности Героя. Даже описание звучит необычайно.

[Изначально я мог обнаруживать вещи и сообщать тебе, но пребывание в форме меча иногда создаёт слепые зоны.]

Эти слова прозвучали так, словно он смаковал эту мысль.

[Если ты будешь владеть этим напрямую, то сможешь чувствовать вещи более остро.]

...Это определённо было бы полезно.

Улучшенное восприятие — это всегда превосходная способность в любой ситуации.

— Что ж, тогда попробуем?

С этими словами он высвободил свою ману.

— Вау, меня сейчас стошнит.

Он тут же пожалел об этом.

...Попробовав это один раз, он почувствовал, как на него обрушился ошеломляющий объём информации, словно его мозг горел.

Это было похоже на одновременный просмотр тысяч камер при одновременной обработке текста объёмом в десятки книг, ласкающего его мозг.

Неужели Герой всегда обрабатывал столько информации? Она и правда была монстром среди монстров.

Что ж, Карлайл мог хотя бы отсортировать непосредственно относящуюся к делу информацию.

— Не заперто, можете войти, Ваше Высочество.

— ...

Из-за двери послышалась испуганная реакция.

— Я не издал ни звука. Как ты узнал, что это я?

— Я понял по ритму твоих шагов?

— ...Ты можешь различать людей только по ритму шагов?

Карлайл не мог.

Но Герой могла.

Так или иначе, Висельс открыл его дверь с выражением отвращения.

— И вот так я должен одеваться?

— ...

На нём была униформа горничной.

Она была стильной и аккуратно надетой, явно не в первый раз.

Заметив взгляд Карлайла, Висельс нахмурился.

— ...Что?

— Нет, я просто подумал, что ты больше не смущаешься, в отличие от того, что было раньше.

— Говорит человек, который учил кого-то надевать нижнее бельё.

— ...

— С меня их снимали кучу раз, но я никогда не надевал их сам. Тебе не понять того отвращения к себе, которое я тогда испытал...

— ...Мне не нужно слышать столько подробностей.

Зачем ему слушать, как взрослый мужчина рассказывает о ношении женского нижнего белья?

— ...

— ...

Карлайл и Висельс замолчали одновременно.

Говорят, люди — существа, склонные к адаптации, и это, пожалуй, идеальный пример.

Как бы то ни было.

— Что ж, ты идеально подходишь для маскировки.

Именно этого человека Карлайл выбрал в качестве своего «слуги».

Ну, он идеально подходил для шпионажа внутри — как бывший принц, он хорошо разбирался в политической динамике, обладал достаточными социальными навыками, чтобы быть выбранным в качестве посланника как принцем, так и принцессой, и в его нынешнем состоянии никто бы ничего не заподозрил.

А главное, он был послушен, потому что Карлайл держал в руках кнопку отключения, чтобы вернуть его в первоначальное тело.

— ...Ах, я забыл свой табак.

...Хотя в данный момент он с измождённым лицом искал свой табак именно по этой самой причине.

Наблюдая, как Висельс шарит по карманам фартука, Карлайл склонил голову набок.

— Ты куришь?

— Всегда курил. А ты нет?

— Я бросил.

— Бросил? Ты не был похож на курильщика.

— Я курю только тогда, когда мне невыносимо тоскливо. Но если тебе нужно, могу найти тебе табак?

— ...? Как ты найдёшь табак в такой час? Все магазины закрыты.

Разве что табак внезапно упадёт с неба.

Но не волнуйся.

— Всё в порядке. Я хорошо умею находить вещи.

Карлайл только что приобрёл «когнитивную способность» считать даже количество летающих поблизости насекомых.

Найти табак поблизости будет проще простого.

[...Уместно ли использовать мои способности для таких вещей?]

「Ну, разве не было бы хорошо освоиться с этим на практике?」

Это была способность, которую нужно было поддерживать в течение длительного времени, чтобы она была полезной.

С этой мыслью Карлайл улыбнулся и снова пустил ману по своему телу.

— ...

Но он тут же сделал каменное лицо и замер.

— Что случилось? Почему ты вдруг замер?

— ...Ничего.

Карлайл почесал подбородок и произнёс.

— Я нашёл кое-что повреднее табака.

Сказав это, Карлайл посмотрел туда, откуда поднималось «остаточное эхо», уловленное его навыком сверхвосприятия.

Раньше его там не было.

Но запах был знаком.

Незабываемый запах.

「Герой.」

[...Это точно.]

Это была некротическая аура.

Энергия ада.

...Прямо сейчас поблизости находился демон.