Глава 70.0
По словам пленённого стража, Руби исчезла вместе с наследным принцем около десяти дней назад. То есть сразу на следующий день после того, как тайком приходила к Клайду посреди ночи.
Мысль о том, что всё это время он ждал её, не ведая о случившемся, сводила его с ума.
«Что значит «исчезла»?» - голос Клайда был ледяным. «Есть ли шанс, что она вернётся? Скажи! Можно ли вернуть её в целости и сохранности?!»
Он сжал горло мужчины так, что тот захрипел.
«Я…Я задыхаюсь!»
Клайд стиснул зубы и разжал пальцы.
«Это…это не смертельно.» - выдохнул тот, кашляя. «Профессор Рожасис выяснил, что артефакт содержит формулу пространственного портала.»
«Объясни так, чтобы я понял.»
«Иными словами, скорее всего наследный принц и исследовательница Рожасис были перенесены силой артефакта в иное измерение.»
«Перенесены? Куда именно?»
«Этого мы пока не знаем…Но скоро выясним!»
«Почему ты так уверен?»
«Герцог Джулион Рожасис, глава Департамента магии, уже ведёт сюда лучших специалистов. Он обязательно найдёт способ вернуть пропавших!»
«…»
Лоб Клайда прорезали резкие складки, словно шрамы.
Джулион Рожасис. Отец Руби. Человек, державший Клайда в лаборатории, мучивший его долгие годы. Самый могущественный маг Империи Пальма. Люди в лагере верили ему безоговорочно.
Клайд отчаянно желал ворваться и вырвать Руби из беды, но понимал: шансов почти нет. Он владел огромной силой, превосходящей людей и демонов, но пользовался ею лишь инстинктивно. Сущности магии он не постигал.
Как бы ни было горько, именно Джулион имел власть и знания, чтобы спасти Руби. И как её отец, он будет сражаться за это до конца.
«Когда прибудет Джулион Рожасис?»
«Т-точно не знаю…но в течение трёх дней.»
Клайд пристально взглянул на пленника и отпустил его.
Тот рухнул на землю, задыхаясь и кашляя.
«Имя?»
«Па…Пахан Солибон.»
«Никому ни слова о нашей встрече. Нарушишь - умрёшь.»
«Д-да! Я понял!» - мужчина затряс головой.
Клайд растворился в темноте.
***
Джулион прибыл спустя несколько дней и с головой ушёл в расшифровку артефакта. Лучшие умы Империи - специалисты по древним реликвиям, магическим предметам, барьерам и проклятиям, работали рядом с ним без сна и отдыха.
Ставки были слишком высоки: речь шла о жизни наследного принца Рафира. Каждый вечер Император получал доклад о ходе исследований.
И всё же результата не было. Никто не смог найти способ вернуть Эйлу и принца.
Учёные предположили, что они оказались заперты в магическом подпространстве, созданном артефактом. Но где именно и как их вытащить, оставалось загадкой.
«Вся мощь умов Империи собрана здесь, и никто не может разобраться с формулой этого жалкого артефакта?!» - произнёс Джулион негромко, но так, что каждое слово вонзалось в сердца слушателей, словно ледяной клинок.
«Принц Рафир и Эйла пропали уже семнадцать дней назад. Никто не знает, живы ли они, выдержат ли ещё хоть немного. Мы должны спасти их как можно скорее.»
Исследователи лишь склонили головы. Никто не смел возразить. Все изнемогали от усталости, трое суток без сна. Но и пожаловаться никто не решался: Джулион не сомкнул глаз с момента прибытия.
Нита осторожно подошёл к нему.
«Может, вам стоит отдохнуть хоть немного? Вы не спали три дня.»
Джулион не ответил. Даже не повернул головы.
«Отец…так вы можете сломаться.» - тихо добавил Нита.
Но в ответ последовало лишь молчание. Пришлось отступить с тяжёлым сердцем.
Аслан тоже не отдыхал. Он изводил себя ночами ещё до прибытия Джулиона. Лишь когда силы окончательно иссякали, позволял себе час сна. Теперь, спустя семнадцать дней, он был на грани обморока. Под глазами залегли тёмные круги, но он продолжал вчитываться в руны на свитках.
Нита понимал их чувства. Если бы он сам был магом, поступил бы так же. Но от собственного бессилия его душило.
В груди было тесно, и воздух в пещере казался невыносимо тяжёлым. Он вышел подышать свежим воздухом и заметил приближающуюся фигуру.
Свет факелов выхватил силуэт: высокий, крепкий мужчина, выше самого Ниты. На нём был широкий плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.
«Кто ты? Назовись!» - рука Ниты легла на эфес меча.
Незнакомец остановился и молча уставился на него.
Нита выхватил меч.
«Предупреждаю последний раз. Сними капюшон и покажи лицо, иначе…»
«Отойди. Я не хочу поднимать шум.» - раздался молодой голос, показавшийся Ните смутно знакомым.
Нита шагнул вперёд, взмахнул клинком, и замер. Меч словно упёрся в невидимую стену.
На лезвии клубился алый туман, исходивший из руки незнакомца.
«Что за…»
«Я сказал: не хочу шума.»
Туман оплёл руки и ноги Ниты, прижал его к стене. Попытка крикнуть захлебнулась: мгновение спустя алое марево сомкнулось на его губах.
Нита сражался с магами и прежде. Но такого не видел никогда. Ни заклинаний, ни кругов, лишь мрак, исходящий из самой плоти.
[Высший демон…] - ужас сжал его сердце.
Но тело оставалось скованным.
***
Клайд вошёл в руины.
Стражи у входа встретили его так же, как Нита, и были повержены так же - без крови, без смерти. Впервые он использовал силу «для усмирения, а не убийства». Сам удивился, что это сработало.
Следуя указаниям Пахана Солибона, он пробирался вглубь. Всех, кто встречался, обездвиживал тем же алым туманом. И наконец достиг цели.
Стоило ему войти, как все взгляды в зале обратились на него.
«Кто ты такой?» - спросил темноволосый мужчина средних лет.
Но взгляд Клайда был устремлён лишь на Джулиона Рожасиса, стоявшего в центре.
Семь лет прошло, а он почти не изменился. Лицо, отпечатавшееся в памяти Клайда, осталось тем же.
[Великолепно…Настоящий монстр.] - будто прозвучал в ушах знакомый голос из прошлого.
Клайд скрежетнул зубами.
«Я спрашиваю, кто ты!» - повторил мужчина.
Вместо ответа Клайд раскинул руки. Из ладоней рванул алый магический поток, и в одно мгновение все в комнате оказались скованы.