Глава 67.0
«И ещё одно.» - продолжила я. «Это место наполнено невероятным количеством маны.»
Мана - топливо для магии, её частицы присутствуют и в воздухе, и в каждом живом существе.
Маги черпают силы не только из собственной маны, но и из окружающей среды. Поэтому в местах, где маны особенно много, одно и то же заклинание проявляется куда мощнее.
Раньше я попробовала сотворить несколько простых чар, и почувствовала, как по венам течёт небывалый поток энергии. Как бы изощрённа ни была иллюзия, такого подделать невозможно.
«По этим признакам можно заключить: перед нами не иллюзия, а реальное магическое пространство, созданное творцом артефакта. Мы не знаем, заключены ли мы здесь телом или лишь разумом…Но одно несомненно, мы в ловушке.»
«Новости, мягко говоря, нерадостные.» - вздохнул Рафир.
Но, несмотря на слова, на его лице не отразилось отчаяния.
«Ваше Высочество явно в хорошем настроении. Неужели я ошибаюсь?»
«Не совсем.» - улыбнулся он. «Просто я понял кое-что важное.»
«Что именно?» - спросила я с лёгкой тревогой, боясь, что упустила важную деталь.
«Если мы застряли здесь, значит, я смогу ещё немного побыть с тобой наедине.»
Я невольно уставилась на него строгим взглядом.
«Ваше Высочество, сейчас не время для подобных шуток.»
«Это не шутка.»
«За пределами артефакта, возможно, царит хаос из-за вашего исчезновения. Ради всех тех людей вы не должны относиться к ситуации так легкомысленно.»
«Ты всё время думаешь о других.» - ответил он тихо. «Но для меня ты важнее всех остальных вместе взятых.»
«Опять вы за своё…»
«Я говорю серьёзно, Эйла.» - в его голосе звучала такая искренность, что я не нашла слов.
«Я ведь поехал в Анделу только ради встречи с тобой. Долг и твоя служба всё время вставали между нами. Но здесь…наконец-то мы одни. Честно говоря, если бы мы навсегда остались в этом пространстве, я бы не возражал.»
«Ваше Высочество…такие мысли недопустимы.»
«Ты права.» - он усмехнулся. «Я не должен поддаваться таким удобным иллюзиям. Твои братья наверняка уже с ума сходят от тревоги.»
Я кивнула. [Да, если сюда перенесло только нас двоих, то и Нита, и Аслан должны быть в отчаянии.]
[А, ещё был Клайд.]
[До ближайших каникул оставалось несколько дней, и он наверняка даже не подозревал, что со мной что-то случилось. Но если мы не найдём выхода…я причиню ему немало страданий.]
[Хуже всего - заклинание превращения, наложенное на его ожерелье, действовало максимум десять дней. Если оно развеется, и Нита с Асланом узнают истинную личность Клайда…это будет необратимо.]
[Нужно торопиться. А ведь мы даже не знаем, как течёт время за пределами этого пространства…]
«Так что я не стану мешать твоим попыткам выбраться отсюда.» -продолжил Рафир. «Но прости, если я радуюсь самому факту, что могу дольше быть рядом с тобой.»
Он лукаво приподнял бровь и подмигнул.
[Эх…] Я тяжело вздохнула.
[Похоже, его наивность и открытость не исчезнут с возрастом.]
«Так всё-таки…у нас есть шанс выбраться?»
«Похоже, только один.» - я посмотрела на чёрный сферический артефакт в центре.
[С самого начала я понимала: придётся исследовать его напрямую. Но слишком хорошо знала, насколько это опасно, и поэтому сперва пыталась искать обходные улики.]
«Ты уверена, что это безопасно, Эйла?»
«Даже если нет, выбора всё равно нет.»
Я глубоко вдохнула и подошла ближе. Всё это пространство, вся мана исходили именно от него. Сила, струящаяся из артефакта, была настолько мощной, что внушала трепет.
[Начнём с простого заклинания анализа структуры…]
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мана, что текла во мне, тут же потянулась к артефакту. Концентрация сорвалась. Я резко распахнула глаза, и в голове тяжело зазвучал чужой голос:
[Наконец-то ты пришла. Я так долго ждал тебя…]
***
Джулион вышел из кареты с привычно суровым лицом. Перед лагерем в ряд выстроились члены исследовательской группы.
«Начальник департамента Рожасис.» - с мрачным видом подошёл маркиз Колливард. «Мне нет оправдания. Произошла беда под моим руководством…»
«Обстановка?» - резко перебил его Джулион.
«С момента последнего доклада ничего не изменилось. Мы пытаемся расшифровать артефакт, но пока безуспешно…»
«Веди меня к руинам.»
«Да…» - маркиз обменялся взглядом с графом Полденом.
«Прошу сюда.» - тот поспешно направил Джулиона.
Они прошли мимо Ниты и Аслана. Оба старались держаться, но их лица были мрачны.
С момента исчезновения принца Рафиpa и Эйлы прошло уже четырнадцать дней.
Имперский дворец всколыхнулся. Император велел срочно созвать Комитет по чрезвычайным ситуациям, и Джулион, глава Департамента магии, собрал лучших специалистов академии, дворца и приграничных земель.
Он никогда бы не подумал, что случится подобное, когда позволил Аслану сопровождать Эйлу. Он знал, что слишком долго держал дочь в оковах. Но и сам признавал: нельзя лишать её свободы вечно.
Он считал, что с Асланом рядом и с усиленной охраной всё будет в порядке.
Но судьба будто насмехалась над ним, наказывая за самоуверенность.
Он не винил Аслана. Виноват был только он сам - в своём решении.
Он знал, что не должен был отпускать её.
Предупреждения ведь уже были: девятнадцать лет назад, семь лет назад.
И сколько раз он клялся: если вернёт Эйлу из Анделы, никогда больше не позволит ей исчезнуть из его поля зрения.
[…Если боги существуют, прошу, верните её мне.]
Джулион молился, впервые в жизни.
«Мы пришли.» - сказал Полден.
Джулион шагнул в зал с артефактом.
***
Когда я открыла глаза, вокруг всё изменилось. Белое пространство осталось, но артефакт исчез.
Вместо него, в пяти шагах, стоял странный диван, на котором сидела женщина с светлыми, почти белыми волосами. На ней был белый плащ, расшитый золотыми нитями.
Её возраст невозможно было определить: то она казалась моей ровесницей, то напоминала мать. Она лениво улыбнулась.
«Наконец-то ты здесь. Я так долго ждала.»
Это был тот самый голос, что я услышала при контакте с артефактом.
«Кто вы?»
«Я - архимаг Элеанор Гросспеллиеда.» - торжественно произнесла она, словно заклинание. «Хотя точнее будет сказать: я - мысленный облик, созданный по её подобию. Сама Элеанор давно мертва, её тело обратилось в прах.»
«Значит, вы и есть создательница артефакта? Маг Чаунтрийской эпохи, хозяйка тайной мастерской за водопадом в каньона Декосван…»
«Верно. И именно я призвала тебя сюда.»
Я непроизвольно сглотнула.
«Вы сказали, что ждали. Кого именно?»
«Конечно же, достойного.»
«Достойного…чего?»
«Продолжить моё наследие.» - улыбнулась Элеанор и прищурилась.