Глава 65.0
«Всё в порядке…просто немного закружилась голова.» - я попыталась улыбнуться и отстраниться от Клайда. Но тело не слушалось.
Клайд крепче обнял меня, прижимая мою голову к своему плечу.
«Не напрягайся. Останься так.»
«Хорошо…» - я уступила и позволила себе расслабиться в его объятиях.
«С тобой всё будет хорошо. Никто ничего не заподозрит. Я прослежу за этим. Ты можешь доверять только мне…» - его слова прозвучали как клятва. Хотя, скорее, он говорил это самому себе.
Он не стал добавлять ничего, лишь сжал меня сильнее.
***
На следующее утро мы с Асланом отправились в карете к каньону Декосван. Отпуск, который у меня должен был закончиться только сегодня, пришлось прервать на день раньше, Рафир прибыл раньше, чем ожидалось.
[По крайней мере, я успела устроить Клайду день рождения, как планировала…хоть это радует.]
Когда мы прибыли в лагерь исследователей, Рафир появился перед всеми. Сегодня он был одет гораздо строже, чем накануне, и выглядел безупречно. Его аристократическая красота бросалась в глаза даже издалека.
За его спиной выстроился в линию отряд Королевской гвардии во главе с Нитой.
«Маркиз Колливард.» - приветствовал его Рафир с ослепительной улыбкой. Маркиз почтительно поклонился.
«Ваше Высочество, наследный принц.»
«Вы трудились здесь, в этих суровых землях, вдали от тепла дома. По поручению моего отца, Императора, я должен передать вам слова благодарности.»
«Ваше Высочество, ваша милость безгранична, как океан. Что наследный принц удостоил нас своим визитом…у меня просто нет слов.»
«Не стоит. Те, кто служит Империи, заслуживают уважения. Для меня естественно выразить признательность. Если мой приезд хоть немного приободрит вас, я счастлив.»
Пока они обменивались любезностями, взгляд Рафира неожиданно упал на меня. Он прищурился и улыбнулся, а я, смутившись, опустила голову.
Закончив слушать доклад маркиза о ходе раскопок, Рафир отправился к древним руинам.
«Даже спустя тысячу лет здесь нет ощущения ветхости.» - заметил он.
«Всё благодаря магии сохранения. Благодаря ей исследования продвигаются куда быстрее.» - объяснил Колливард.
Очевидно, Рафир впервые видел столь масштабные руины. Его искренний интерес нельзя было не заметить.
Мы добрались до глубинного зала, где находился главный артефакт.
«Что это?» - спросил он.
Семь недель мы исследовали его. Сняли две защитные печати, но артефакт всё ещё излучал мощнейшую магию, настолько сильную, что даже воздух вокруг будто дрожал. Даже Рафир, не разбирающийся в магии, понял, это нечто особенное.
«Считается, что этот артефакт - самый могущественный в этих руинах.» - объяснил Колливард. «Он защищён мощнейшими барьерами. Под наблюдением Эйлы Рожасис мы осторожно снимаем печати одну за другой.»
Глаза Рафира обратились ко мне.
«Неожиданно серьёзное поручение для такой молодой исследовательницы.»
«Госпожа Рожасис - лучший специалист команды по древним заклинаниям и снятию барьеров. Именно она всего за один день открыла вход в эти руины, что значительно ускорило нашу работу.»
«Впечатляет.» - в его взгляде на меня промелькнули восхищение и гордость, от которых у меня почему-то защемило сердце.
«Если позволите, я хотел бы услышать о находке от самой Эйлы Рожасис.» - сказал он.
Я выступила вперёд.
«Видите эти кольца вокруг артефакта? Изначально их было три. Каждое заключало в себе печать. Мы сняли две. Осталась последняя.»
«Значит, когда снимете её, работа будет завершена?»
«Неизвестно. Возможно, то, что мы видим, не сам артефакт, а защитный механизм. Мы узнаем только после снятия последней печати.»
Рафир подошёл ближе, несмотря на мои слова предостережения.
«Ваше Высочество, это может быть опасно!»
«Не волнуйся. Я лишь взгляну.»
Любопытство всегда было его слабостью, и слухи об этом ходили по всей столице.
Но тут кольца вокруг артефакта закружились быстрее. Я никогда не видела подобного. Удивлённые лица Аслана и виконта Доана подтвердили, и для них это неожиданность.
«Ваше Высочество, отойдите!» - крикнула я.
Но он словно не слышал. Его рука потянулась к артефакту.
«Ваше Высочество!» - Нита и гвардейцы кинулись вперёд, но я успела раньше. Схватив Рафира, я резко оттащила его назад.
В тот же миг энергия артефакта взорвалась, накрыв всё вокруг ослепительным сиянием. Мир побелел, и я потеряла сознание.
***
«Эйла…Эйла!» - чей-то голос звал меня сквозь туман.
Я открыла глаза и увидела Рафира.
«Ваше Высочество…»
На его лице проступило облегчение.
«Ты в порядке? Не ранена?»
«Всё хорошо. А вы?»
«И я цел.»
Он помог мне подняться. Мы больше не были в зале руин. Вокруг - белое пространство без конца и края. Пол, стены, потолок - всё сливалось в ослепительной пустоте.
И только мы двое…и артефакт. Последнее кольцо исчезло, и в воздухе висела чёрная сфера.
«Значит, последняя печать снята?»
«Но как? Это произошло из-за меня?»
«Похоже, артефакт отреагировал именно на вас, Ваше Высочество…»
«Где все остальные?» - он посмотрел по сторонам.
«Думаю, никто никуда не исчез. Просто сюда перенесли только нас.»
«Перенесли?»
«Возможно, это не снятие печати, а срабатывание защитного механизма.»
«То есть нас изолировала сама магия артефакта?» - уточнил он.
«Именно. Но сказать наверняка трудно. Нас могли перенести сюда телом и духом, или только сознанием. Если мы здесь лишь духовно - нас смогут вернуть. Если же физически - остаётся ждать…»
«А если выхода нет?» - в его голосе впервые прозвучала тревога.
«Простите…я не могу пока дать точного ответа.»
Рафир вздохнул и, нахмурившись, произнёс:
«Опять я доставил неприятности.»
Это выражение, чуть обиженное, капризное, было тем же самым, что я видела семь лет назад, когда встретила его впервые. Несмотря на всю серьёзность ситуации, я не удержалась и рассмеялась.
«Не вините себя. Это было непреднамеренно. Вы даже не заметили, как коснулись артефакта.»
«Я не помню, чтобы касался…Помню только, что подошёл ближе, и меня будто втянуло внутрь. Потом - пустота.»
[Значит, он потерял сознание ещё до того, как я крикнула ему…]
[Артефакт сам выбрал его. Неужели это связано с его кровью?]
Эта мысль не давала мне покоя.