Глава 18.0

День выдался необыкновенно ясным и прекрасным. Сесиль, щурясь, поправляла очки, солнце явно било ей в глаза слишком ярко.

«Сегодня такая погода…В другой семье благородные дети наверняка бы отправились на прогулку, к реке или в лес. А мы вот - добровольно запираемся в своих комнатах.» - пробормотала она.

«Завидуешь?» - я усмехнулась.

«Может, чуть-чуть.»

«А я - совсем нет.»

Сесиль негромко буркнула что-то себе под нос и откусила кусочек сэндвича.

Сесиль Оэн - моя подруга и соученица, вместе со мной поступившая в Императорский магический департамент два года назад.

Если я с юности имела привычку пропадать за книгами и сутками не выходить из мастерской, то Сесиль в этом была куда упорнее. Для неё магия занимала девяносто девять процентов жизни. Порой казалось, будто без неё она и в быту бы не справилась.

Как и сегодня: не приди я и не вытащи её на воздух, она снова пропустила бы обед, с головой уйдя в исследования.

«Тебе не скучно целыми днями сидеть в мастерской? Не хочется иногда просто выйти на улицу, развеяться?»

«Нет. Совсем.»

Она покачала головой, даже не раздумывая.

Мы обе принадлежали к Исследовательскому отделу, что занимался изучением древней магии и разработкой новых заклинаний. Для Сесиль это было настоящим призванием. Но вот для меня - не совсем.

Ведь изначально я подавала прошение в Отдел по чрезвычайным ситуациям. Именно он отвечал за происшествия и катастрофы, вызванные магией по всей Империи.

Когда-то и мой отец, Джулион, начинал там службу, прежде чем возглавить департамент.

[Причиной моей одержимости магией с самого детства было вовсе не стремление к знаниям. Нет. Я лишь искала способ выжить - избежать судьбы погибнуть от руки Клайда.]

Семь лет назад я освободила его из лаборатории отца, изменив ход событий, предначертанный в «оригинальной истории».

С того момента я чувствовала странное облегчение, будто сдала тяжёлый экзамен и впервые за много лет могла вздохнуть.

Всю свою жизнь, все тринадцать лет здесь, я думала лишь о том, как спастись. Но что делать дальше, плана у меня не было.

[Обычная дорога для знатной девушки была предсказуема: выйти в свет, найти подходящего мужа и стать почтенной хозяйкой дома.]

[Но я не хотела подобной жизни.]

[Может, если бы я всегда жила только в этом мире, я бы смирилась. Но с памятью о двадцати годах в Южной Корее 21 века принять подобное оказалось невозможным.]

Так я и решила пойти по стопам отца и стать придворным магом.

[Да, в этом мире женщинам редко давали шанс на образование и карьеру. Но Империя Пальма славилась верой в талант и заслуги. А моё происхождение и покровительство отца открывали мне дорогу.]

[Проблема была в другом: даже к двадцати годам отец не перестал меня опекать чрезмерно.]

[Вместо отдела чрезвычайных происшествий он пристроил меня в исследовательский, чтобы я всегда была у него на виду.]

[В детстве меня держали взаперти, теперь лишь изменилась клетка. Мечта о свободе оставалась недосягаемой.]

[Даже в том возрасте, когда другие девушки уже давно виходят замуж, я так и не услышала ни одного предложения…Если меня спросят, хочу ли я прожить жизнь в одиночестве, пожалуй, отвечу - да.]

Я невольно вздохнула.

«Можно я это съем?» - вдруг спросила Сесиль, показывая на кусочек орехово-тыквенного пирога, который я сама испекла.

«Конечно. Я ведь для тебя его и принесла.»

Глаза Сесиль тут же засияли.

Несмотря на скромный аппетит, этот пирог она обожала.

«Восхитительно…Как из таких простых ингредиентов получается такая вкуснотища? Тесто хрустит, начинка нежная, а сливки сверху - лёгкие, не приторные. Просто чудо.»

И каждый раз она не забывала похвалить.

[Здесь, в мире, где готовка - удел слуг и простолюдинов, мало кто мог представить, что дворянская дочь возьмётся за кухонное дело.]

Когда Сесиль впервые попробовала мой пирог и спросила: «Кто это сделал?», а я ответила, что сама, её глаза, и без того огромные, распахнулись ещё шире. Я до сих пор помнила это лицо.

[Всё началось с прихоти. Когда-то Клайд сказал: «Неплохо, но…» и я решила доказать, что могу лучше. С тех пор прошло семь лет, и кулинария стала моим маленьким искусством.]

[Даже семья, сперва косо смотревшая на мои занятия, теперь признаёт: мой орехово-тыквенный пирог - лучший.]

[Интересно, как там Клайд…]

После его побега я тревожилась, но известий о том, что его снова поймали, не было.

[Пытки, что должны были тянуться годами, закончились всего за две недели. Я поклялась себе: мести больше не будет.]

[Можно сказать, я отменила ту страшную трагедию, что должна была произойти.]

[Ведь главное доказательство, я всё ещё жива. Жива там, где по сюжету уже должна была погибнуть.]

[Империя тоже сохраняла стабильность. Война с демонами продолжалась, но Клайд, тот самый, что в книге становился новым Владыкой демонов и вёл орды в бой, так и не начал вторжение.]

Лишь одно беспокоило меня.

[Наше обещание.]

[Мы встретимся снова, через три года. Если нарушим - умрём. Ты и я.]

[Сейчас он, наверное, уже понял, что клятва была ложью. Что никакой магической силы в ней не было, а я изначально лишь хотела его обмануть.]

[Но ведь прошло уже семь лет…]

Три года давно минули, и с тех пор прошло ещё четыре.

[Мы расстались, и это оказалось половиной моей жизни.]

[Может, он уже и забыл обо мне.]

[Пусть. Пусть живёт счастливо. Пусть даже без меня, даже без истории, что была написана прежде…лишь бы счастливо.]

Я часто видела сны о Клайде.

[Иногда он жил простой, мирной жизнью. Иногда же - возвращался во тьму и снова ненавидел меня, как в оригинале.]

Когда мне снился сон, где он обвинял меня в нарушенном обещании, сердце болело ещё несколько дней.

[Нет. Наверняка он всё забыл и живёт хорошо. Сейчас он уже взрослый, красивый юноша.]

[Единственное, о чём я жалела, как преданная поклонница книги, что так и не увижу, каким он стал.]

[Конечно, встреча невозможна. Но если бы вдруг случилось чудо, я бы хотела хотя бы угостить его своим пирогом.]

[Сейчас я уже уверена в своём мастерстве. Интересно, как бы он сравнил мой вкус с тем, что готовила его мать?]

К этому времени Сесиль доела уже второй кусочек.

Я завернула остатки пирога и протянула ей.

«Оставь на потом, когда проголодаешься.»

«Спасибо.» - кивнула она и улыбнулась.

Я уже собиралась подняться, когда заметила: к нам приближается группа людей. Половина - дворцовые служанки, другая половина - рыцари.

Впереди быстрым шагом шла девушка.

«Эйла!»

«Ваше Высочество, принцесса…» - я поднялась и сделала реверанс. Рядом со мной и Сесиль поспешно встала и поклонилась.

«Не нужно вставать.» - с улыбкой сказала она. «Вы ведь только что обедали.»

Её лицо, озарённое мягкой улыбкой, было поистине ангельским. Она унаследовала милое обаяние старшего брата Рафира и красоту Императрицы.

Это была Силфия - героиня истории, которой в этом году исполнилось восемнадцать.