Глава 41.0
«Оскорбление? О чём ты вообще говоришь? Я же сказал, я просто говорил сам с собой!»
«Значит, если я скажу самому себе, что ты болван и непонятно, как вообще стал магом, это тоже не будет оскорблением?»
«…»
«Решай: дуэль или пари.»
Каден злобно уставился на Аслана, стиснув зубы.
Он и представить не мог, что Аслан Рожасис способен быть настолько безрассудным. Его старший брат Нита был человеком мягким и бесконфликтным, но, похоже, вся дурная вспыльчивость семьи досталась третьему ребёнку.
[…С безумцем тягаться себе дороже. Уйти от того, кто рвётся тебя убить, самая разумная тактика.]
Каден пытался убедить себя.
«…Хорошо. Тогда пусть будет пари. Если твоя сестра сумеет открыть врата руин, я извинюсь за сегодняшний день. Подойдёт?»
«При всех.»
«Что?»
«Склоняешь голову под прямым углом и приносишь извинение перед всей экспедицией. Иначе не приму.»
«…»
«Не нравится? Тогда дуэль.»
Слова «Да чёрт с ним, давай!» едва не сорвались с его губ. Но здравый смысл удержал, рисковать жизнью из-за пустяка было безумием.
Он не собирался прогибаться под мальчишку, моложе его на пять лет.
«…Ладно. Согласен. Но если она не сможет открыть - извиняться будешь ты. Точно так же. При всех.»
«Договорились.»
Аслан вынул из кармана свиток. Проведя рукой по воздуху, заключил контракт, и свиток развернулся, дрожа в воздухе.
«Подписывай.»
В нём были не только условия пари, но и пункт: если кто-то нарушит обещание, оба обязаны будут уйти из Академии и Магического департамента Дворца.
[…Хитрый ублюдок. Неужели он всё это подготовил заранее?]
«А то вдруг потом передумаешь и начнёшь выкручиваться.» - заметил Аслан, будто читая его мысли.
С отвращением скривившись, Каден подписал. Свиток раскололся на две части: одна ушла к Аслану, вторая - к нему.
«Ну вот и всё. На сегодня хватит. Спокойной ночи, господин Колливард.»
С усмешкой Аслан покинул шатёр.
«…Сумасшедший.» - прошипел Каден, оставшись один.
***
На следующий день, после учёта припасов и обеда, мы отправились к руинам.
В этот раз в составе экспедиции было двадцать один человек, куда больше, чем в первый день.
У входа я достала заранее приготовленные кисть и тушь. И прямо при всех начала наносить новые руны на каменные врата.
В полной тишине слышался лишь мягкий скрежет кисти.
Два часа пролетели незаметно.
«Закончили?» - спросил маркиз Колливард, когда я спустилась со строительных лесов.
«Пока что все новые руны нанесены. Теперь нужно снова произнести заклинание преграды, и модификация завершится.»
Я встала перед дверью, закрыла глаза и сосредоточилась.
«Сэ Эльвара Лартум, Адель Бахэр Суна Гарарэ, Инамаха Рошанум…»
Слово за словом я произносила заклинание, ощущая, как мана расходится по телу и уходит наружу.
Затянутое, многосоставное заклинание завершилось, и я открыла глаза.
Нарисованные руны уже были врезаны в поверхность двери, будто существовали там всегда.
Никто не смел даже дышать.
«…Сработало?» - тихо спросил маркиз.
Вместо ответа я подошла ближе и коснулась двери, впуская в неё ману.
Высеченные руны вспыхнули белым светом, послышался гулкий треск камня.
Плита начала подниматься к потолку пещеры, открывая вход.
«Она открылась!» - ахнула Сесиль, зажав рот ладонью.
«Невероятно…Просто невероятно.» - искренне произнёс маркиз Колливард.
В начале никто не верил, что это возможно. Почти все, кроме Аслана, относились к моей затее с сомнением.
И только он с самого начала не усомнился ни на мгновение.
«Вы сэкономили нам массу времени. Отличная работа.» - маркиз похлопал меня по плечу.
Я смущённо склонила голову.
«Спасибо.»
«Ну что ж, посмотрим, что внутри.»
«Подождите.» - шагнул вперёд Аслан.
«Что ещё, профессор Рожасис?»
«У меня было предварительное соглашение с господином Колливардом. Если исследователь Эйла Рожасис откроет врата, он принесёт публичные извинения за вчерашние слова.»
Все взгляды устремились на Кадена. Тот стоял, заметно напрягшись.
«Господин Колливард?»
«…»
Медленно он подошёл ко мне.
«…Я извиняюсь за вчерашнее.»
Я замерла, не ожидая такого. [Даже представить не могла, что между ними была заключена сделка. И уж тем более, что Каден действительно выполнит её.]
«Нет.» - холодно поправил Аслан. «Что-то в вашем извинении не так.»
«…»
Лицо Кадена исказилось от ярости.
«Напомнить условия?»
«Не нужно.» - процедил он сквозь зубы. Его взгляд был таким, будто он готов был испепелить меня на месте.
[Почему он смотрит так, будто это я его заставила?]
И всё же он склонился передо мной, чётко согнувшись под прямым углом.
«Вчера я…сказал лишнее. Прошу прощения.»
Его голос дрожал от унижения.
[Неужели они и вправду составили такое соглашение, что заставило его проглотить гордость?]
«Исследователь Эйла явно невпечатлена. Похоже, искренности не хватает.» - продолжил Аслан.
«…Что? Нет, всё в порядке!» - поспешила я. «Я принимаю извинения. Можете подняться, господин Колливард.»
Он медленно распрямился, с мрачным выражением отступая назад.
Я заметила, как лицо маркиза Колливарда застыло. Ему явно было неприятно видеть, как унижают его сына.
Наконец он произнёс:
«Полден.»
«Слушаю.»
«Веди строй. Внутри могут быть дополнительные барьеры или защитные чары. Используй магию обнаружения.»
«Да, господин.»
«Остальные - в две колонны, за мной.»
Экспедиция выстроилась идеально, словно это были не маги, а закалённые в боях солдаты. Все чувствовали настроение маркиза и старались действовать безупречно.
[И как мне теперь разгладить всё это…]
Я бросила косой взгляд на Аслана. Но он и не думал чувствовать вину, напротив, выглядел вполне довольным.
Мы осторожно двинулись вглубь руин.
***
Внутри оказалось именно то, чего мы ожидали - магическая мастерская.
Но уж слишком огромная для личной. Постройка уходила в три уровня: один над землёй и два под землёй. Каждый этаж был больше целого корпуса исследовательского отдела.
Создать такую структуру в пещере - невероятная задача. А ведь её возвели как минимум тысячу лет назад!
«Если у мага была мастерская такого масштаба, значит, он был известен и влиятелен.» - пробормотал маркиз Колливард.
Аслан лишь пожал плечами.
«Не стоит спешить с выводами.»
«Что вы имеете в виду, профессор?»
«Если бы это была просто мастерская, зачем прятать её так глубоко?»
«Тогда что же это?»
«Вариантов несколько. Тайная лаборатория государства для секретных проектов. Или же логово чёрных магов, где изучали запретные искусства.»
«Впрочем, судя по устройству, здесь работало не одно лицо.» -заметила я.
Маркиз кивнул.
«Так или иначе, безопасность прежде всего. Проверить все ловушки и возможные обвалы.»
«Есть!»