Глава 31.0
«Когда я узнала, что отец, даже не посоветовавшись со мной отказал наследному принцу, у меня возник вопрос: а не собирается ли он вовсе никогда отпускать меня из этого дома?»
Эта мысль была не так уж далека от правды.
«…Не думаю, Эйла. Уверен, у отца есть свои соображения.» - сказал Аслан, хотя по выражению лица Ниты было видно: он сам не слишком верит этим словам.
«Так что же, Эйла, ты рассматриваешь это предложение только ради того, чтобы избавиться от отцовской опеки? Или…» - Нита запнулся. Я вопросительно склонила голову.
«Или что?»
«Или ты…ну…может быть, у тебя есть чувства к Его Высочеству наследному принцу?»
«…?» - я моргнула, не понимая.
Аслан тихо хмыкнул сбоку:
«Наш брат просто хочет знать, нравиться ли тебе наследный принц. Только он обходит вокруг да около, потому что не решается сказать прямо.»
Судя по лицу Ниты, именно в этом и заключался главный вопрос.
«Ох, вот уж не ожидала.»
«Так каков твой ответ?» - спросил он.
«Если честно, я не знаю. Я никогда не думала о Его Высочестве в таком ключе. Я знаю, что он хороший человек, но…»
«В таком случае выходить замуж лишь ради того, чтобы уйти из дома, плохая идея, Эйла.» - сказал Нита серьёзно. «Жизнь в королевской семье, это бесконечные правила и ограничения. Там свободы будет ещё меньше, чем здесь.»
«Я знаю. Но Его Высочество сказал: если я соглашусь, он выполнит любое моё желание. Даже пообещал, что позволит продолжить работу в Департаменте магии.»
«…А, это вообще реально?» - осторожно, но с сомнением спросил Аслан.
«Возможно, уже будучи супругой наследного принца - трудно. Но во время помолвки…кто знает? Может, я хотя бы смогу участвовать в экспедиции.»
«Экспедиции? Ах, ты про древние руины, найденные в Анделе?»
«Да, именно.»
Аслан, очевидно, уже слышал об этом, ведь у него были связи в Королевской академии магии.
«Сейчас они собирают команду на базе исследовательского отдела. Но выезд состоится не раньше, чем через несколько месяцев. Я уже махнула рукой, потому что не могла представить, чтобы отец когда-нибудь разрешил.»
«Но ведь ты хочешь поехать, правда?»
«…Да.»
[Это была не полная правда, но и не ложь. Как маг и исследователь, я не могла не интересоваться руинами, открытыми впервые за десятилетия.]
Аслан скрестил руки на груди и помолчал.
«Если для тебя главное - попасть в экспедицию, то этого достаточно?»
«Что? О чём ты?»
«В таком случае я поговорю с отцом.»
«…Что?!» - мы с Нитой удивлённо переглянулись.
«Но ведь отец никогда не согласится…» - пробормотала я.
Поездка в исследовательскую экспедицию был совсем не тем же самым, что разок сходить на маскарадный бал.
Даже если бы мы втроём - я, Аслан и Хёфельн - стали убеждать отца, я всё равно не могла представить, что он согласится.
«Скажи ему, что я еду вместе с тобой.»
«Что?»
«Академия сама попросила меня о консультациях. Я подам заявку и присоединюсь к экспедиции. Если я буду рядом, отец, возможно, будет спокойнее.»
Я расширила глаза. [Такой вариант даже не приходил мне в голову.
Конечно, гарантий не было, но шансы получить разрешение резко возрастали.]
«Но ты правда согласен? А как же твои лекции и исследования?»
«Лекции заканчиваются на следующей неделе, с окончанием семестра. А свои исследования я успею упорядочить.»
…Что-то защипало в носу.
[Я считала, что это моя личная проблема, и решать её придётся в одиночку. Я не могла ни с кем поделиться, тем более попросить помощи.]
Поэтому целую неделю я не знала сна, мучительно перебирая варианты.
Я не ждала поддержки и от Рафира. Считала, что скрывать всё равно бессмысленно: если соглашусь, братья всё узнают.
И вот, неожиданная рука помощи оказалась такой тёплой. И только теперь я поняла, как тяжело и одиноко мне было всё это время.
«…Спасибо тебе, брат Аслан.» - мой голос дрогнул.
«Эйла, ты что, плачешь?» - нахмурился Нита.
Я быстро покачала головой, но он дотронулся до моего лица.
«Плачешь. Глаза красные.»
«Просто пылинка попала.»
«Эйла…»
«Правда! Смотри.»
Я улыбнулась ему, хотя он всё ещё выглядел обеспокоенным.
Сняв жилет, я вернула его Аслану.
«Пойду в дом. Спасибо вам обоим.»
«…»
«Ну хоть скажите «спокойной ночи» - сказала я в дверях.
«…Спокойной ночи, Эйла.»
«Отдыхай, сестрёнка.»
«И вы тоже, братья.»
***
Когда Эйла скрылась в доме, на террасе повисла тяжёлая тишина.
«Я и не думал, что ей так тяжело.» - тихо сказал Нита.
«Если подумать, это естественно. То, что она не показывает виду, ещё не значит, будто всё в порядке.»
Нита глубоко вздохнул.
«Но ты уверен, что справишься?»
«С чем именно?»
«С отцом. Может, мне пойти вместе с тобой, когда будешь говорить об Эйле?»
«Нет. Так будет только хуже. Ты можешь сболтнуть лишнее.»
Нита нахмурился.
«Это ещё что значит? Думаешь, я ляпну глупость?»
«А разве не ты выдал себя раньше? Когда Эйла сказала про предложение, ты спросил: «от того парня?»
Нита смолк. Возразить было нечего.
Он пожал плечами и сменил тему:
«Но ты уверен, что тот парень и правда положил глаз на Эйлу?»
«Не знаю. Это пока лишь подозрение.»
Тем самым «парнем» был человек, что подошёл к Эйле на маскараде. Они обсуждали его ещё до того, как сестра вышла на террасу.
По сведениям Аслана, его звали Хайлан Перидот. Иностранец, приехавший в Трахен якобы в поисках невесты.
«С тех пор, как на маскараде встретился с Эйлой, Перидот не появлялся ни на одном светском вечере. Хотя раньше не пропускал ни одного бала в столице.»
«…Это и правда подозрительно.»
«Конечно, есть шанс, что это совпадение или что он просто болен. Но пока будем наблюдать. У нас есть слежка возле особняка: если появится что-то серьёзное, я сообщу.»
Нита помолчал с каким-то сложным выражением.
«А оно вообще нужно, заходить так далеко?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Даже если этот Перидот и вправду настроен серьёзно, имеем ли мы право вмешиваться? Принимать его или нет - решать Эйле.»
«Ты что, забыл, как он вёл себя на маскараде? Ты готов оставить рядом с Эйлой человека, который ведёт себя как развратник даже в людном месте?»
«Конечно нет. Если Эйла против, мы сделаем всё, чтобы остановить. Но тайно плести интриги за её спиной, это неправильно. Так мы ничем не будем отличаться от отца. Эйла для нас слишком дорога.»
Аслан холодно посмотрел на него.
«Ты помнишь, как Эйла пропала, когда ей было тринадцать?»
Нита молча сжал кулаки. Такое забыть было невозможно.
Хотя её не было всего один день, ему показалось, что мир рухнул.
Отец, Джулион, да и Аслан чувствовали то же самое.
А отец, наверное, ещё острее, ведь свою жену он потерял точно так же.
Тогда Нита был ещё ребёнком и помнил лишь смутно.
Но повзрослев, он узнал правду: мать ушла одна и больше не вернулась. Её нашли позже - бездыханной.
И Нита понимал: именно поэтому отец стал столь одержимо оберегать Эйлу, не позволяя ей даже в двадцать лет выходить куда-либо одной.