Глава 7.0
Силфия была самой прекрасной принцессой Империи Пальм и славилась не только своей внешностью, но и кротким, почти святообразным характером.
[В оригинальной истории Клайд уничтожил всех, кроме неё, её он похитил. Можно сказать, вкус к женщинам, заложенный в нём ещё с юности, не изменился.]
[Надеюсь, в этой жизни Силфия встретит достойного мужчину и сможет прожить счастливо…]
[Хотя некоторые читатели жаловались на её чрезмерную мягкость и пассивность, мне она, напротив, нравилась. Да, у романа была развязка настолько мрачная, что её даже с трудом можно было назвать «печально-счастливой». Я же искренне желала, чтобы Силфия когда-нибудь нашла своё счастье.]
В этот момент я заметила, что Клайд пристально смотрит на меня. В его взгляде было что-то особенное, слишком осмысленное.
«Почему ты так на меня смотришь?» - я склонила голову.
«…Ничего.» - ответил он и поспешно отвёл глаза.
***
На следующий день домой неожиданно вернулся мой старший брат Хёфельн.
Он, как и отец в своё время, служил в Магической башни - боевым магом на передовой. Несмотря на молодость, уже занимал должность офицера и участвовал в сражениях у самой границы. Из-за службы мы почти не виделись: приезжал он не чаще один-два раза в год, и то ненадолго.
«Ты вернулся.» - сказал отец.
«Да, отец.»
И на этом их разговор закончился. Даже после полугода разлуки они обменялись всего парой фраз.
Из всех моих братьев Хёфельн был больше всего похож на нашего отца, Джулиона. Немногословный, с неподвижным лицом, словно из камня. Иногда мне казалось, что он - его младший двойник.
Именно из-за этой холодной сдержанности и внешней красоты Хёфельн был моим любимым братом, и по возрасту, и по виду.
«Сколько пробудешь на этот раз, старший брат?» - спросил Нита за ужином, лениво выпуская дым сигары.
«Неделю.»
«Тогда выберем день и съездим верхом.»
Хёфельн чуть заметно кивнул.
«Эйла, ты тоже поедешь?»
«Эм…» - я замялась.
По правде сказать, у меня было слишком много забот: я ломала голову, как разрушить барьер. Но отказаться от редкой возможности провести время с братом я не могла. Да и отказываться от разрешённой прогулки было бы слишком подозрительно.
«Конечно, я с нетерпением жду.»
«Эйла теперь хорошо ездит верхом.» - заметил Нита. «Ты удивишься, увидев её.»
«Тогда и я с нетерпением жду.» - сказал Хёфельн.
И уголок его губ едва дрогнул. Для него это было равносильно улыбке, эмоции, которых он почти никогда не показывал.
«Какова обстановка?» - спросил отец.
«Без изменений. Одни и те же наступления и откаты.»
Империя Пальм, что граничила напрямую с Демоническим миром, носила прозвище «Щит человечества». Война с демонами длилась сотни лет, и именно наша страна сдерживала их натиск при поддержке других держав.
Согласно оригиналу, война закончится через семь лет. Но победителями станут не люди.
Пробудившийся Клайд возвратится как новый Повелитель демонов, разрушит границы Империи Пальм и низвергнет её в прах.
«Если так и будет продолжаться, обе стороны истощат друг друга. Лучше поскорее заключить мир.» - пробормотал Нита.
При этих словах лицо Хёфельна потемнело.
«С демонами мира быть не может.»
«…»
«Не жди, что с ними можно договориться, только потому что они умеют говорить. Это звери, чудовища, которым нужна лишь человеческая кровь и плоть.»
В его голосе звенела ненависть, та же самая, что жила в сердце отца. Старший брат слишком хорошо помнил день, когда мать убили демоны. А на фронте он не раз видел смерть товарищей. Так что его слова были вполне естественны.
«Ты прав…Прости.» - Нита виновато опустил глаза. Он всегда чувствовал себя неловко рядом с братом: сам служил в Императорской гвардии, в тылу, вдали от смертельных сражений.
Для Хёфельна Клайд был всего лишь ещё одним демоном, которого нужно убить. Я смотрела на брата с тяжёлым сердцем. [В книге он погибнет на передовой одним из первых. Но в этот раз…я не могла этого допустить. Не ради себя одной, а ради семьи. И ради Клайда.]
Вдруг Хёфельн заметил мой взгляд и смягчился.
«Прости, Эйла. Я, должно быть, тебя напугал.»
Он, видимо, подумал, что я испугалась. Я поспешно замотала головой.
«Нет, что ты, всё в порядке.»
«Уже поздно. Ложись спать.»
Было только девять, хотя обычно я ложилась гораздо позже. [Наверное, брат запомнил меня маленькой и решил, что так было всегда.]
«Хорошо, брат.»
Он встал, затушив сигарету.
«Пойдём, я провожу тебя.»
«Ч-что? Не нужно, правда!»
Но Хёфельн протянул руку. Я растерялась, не взяла её, и он с лёгкой улыбкой сменил жест: подал мне руку так, словно сопровождал даму. Я молча вложила ладонь в его руку.
«Спокойной ночи, миледи.» - усмехнулся Нита, когда мы вышли.
***
Поздней ночью я снова направилась к Клайду. Взяла еду на кухне и тихо пробиралась по дому, когда вдруг за спиной раздался низкий голос:
«Эйла.»
«…!»
Сердце ушло в пятки, я едва не вскрикнула. Обернувшись, я увидела Хёфельна.
«Б-брат? Что ты тут делаешь в такой час?»
«Почувствовал что-то и решил проверить.»
«П-почувствовал?»
«Да. Я не сплю, когда слышу движение.»
[Его комната, видимо, находилась недалеко. Но я же наложила заклятие тишины! Значит, это было что-то большее, чем слух - отточенные на войне инстинкты.]
«А ты? Что делаешь?»
«Я…ну…» - запнулась я.
Его взгляд упал на корзину в моих руках.
[Вот! Отличный повод!]
«Просто проснулась от голода.» - сказала я и открыла корзину.
Она была доверху набитой едой, слишком много для одного человека. Но это было нужно, чтобы накормить Клайда, чей аппетит совершенно не соответствовал его худому телу.
Хёфельн молча посмотрел то на еду, то на меня. Потом тихо произнёс:
«Похоже, ты и правда проголодалась.»
Я смутилась и невольно зажмурилась.