Глава 3.0
Ах, какой надёжный. Эйла будет доверять только своему «маленькому старшему брату.» - я снова улыбнулась мягко и вернулась к книге, что лежала передо мной.
Мой стол был завален десятками томов, для прочего почти не оставалось места.
«Слышал, ты весь день за книгами?» - заметил Нита.
«Да. Изучаю кое-какое заклинание.»
Нита взял одну из книг, пролистал, нахмурился и вернул на место.
«Старший брат волнуется за тебя, Эйла. Ты всё время сидишь дома, учишь эту проклятую магию. Девушки твоего возраста готовятся к балам, к светской жизни.»
«Мне это неинтересно.»
«Но ведь когда-нибудь придётся выйти замуж…Если слишком увлечёшься магией, можешь упустить женское счастье…»
«А что мой второй старший брат знает о женском счастье, если сам мужчина?» - прищурилась я.
Лицо Ниты моментально залилось краской. Позади послышался смешок.
«Похоже, брат получил по заслугам.»
Это был Аслан, мой третий брат, всего на два года старше меня. Сейчас он учился в Императорской академии магии и уже несколько лет держался на вершине своего курса. С утончёнными чертами и благородной осанкой, он был образцом юного аристократа - холодно красивым, с едва уловимой женственной грацией, совершенно не похожей на солнечную простоту Ниты.
«Эйла унаследовала силу рода.» - сказал он, заглянув через моё плечо. «Было бы расточительством тратить её жизнь на роль обычной женщины.»
«Изучаешь защитные барьеры?» - поинтересовался Аслан.
«Да. Для мага безопасность важнее всего. Я хочу уметь сама ставить и укреплять барьеры.»
«Даже несмотря на то, что особняк уже защищён имперским барьером?»
«Этот барьер защищает от внешнего вторжения. Мне нужно заклинание для моей комнаты, чтобы никто, кроме меня, не смог войти.»
«И зачем?» - встрял Нита.
«У каждой девушки есть свои секреты, которые хочется хранить.» - отозвалась я. «Ты же сам говорил, я в том возрасте.»
«Но ты только что сказала, что тебя это не интересует!» - возмутился Нита.
Аслан вмешался:
«Ты не понимаешь, потому что не маг. Пусть она учится, это пригодится, когда у неё будет собственная мастерская.»
«Как всегда, брат Аслан умеет убедить.» - усмехнулась я.
Аслан рассмеялся и потрепал меня по волосам. Нита нахмурился, недовольно сжав губы.
«Что за несправедливость? Ему ты говоришь «брат Аслан», а со мной всегда только «второй брат». Как будто мне приятно, что ты напоминаешь, какой я по счёту!»
Аслан поморщился:
«Второй брат, веди себя прилично.»
«А у меня тоже есть имя!» - не сдавался Нита.
[Мать умерла рано, и я осталась единственной девочкой в семье. Отец и три брата оберегали меня чрезмерно, каждый по-своему. Но если отец и Аслан были холодны, Нита отличался прямотой и умением открыто выражать чувства.]
«Но, если я буду звать Аслана тоже «старшим братом», вы перепутаетесь…» - задумалась я.
«Вот и решение.» - вмешался Аслан. «Зови его «младший старший брат».
Я хитро улыбнулась.
«Хорошо. С этого дня Аслан - младший старший брат. Подойдёт?»
Выражение лица Ниты показало, что это явно не то, чего он ждал. Аслан же выглядел раздражённым.
«Зачем ты приплёл меня к этому?» - пробормотал он.
«Потому что это несправедливо…»
«Вот поэтому отец тебя и недолюбливает.»
«Эй, при чём тут отец?!»
Они снова сцепились. Их противоположные характеры сталкивались чаще всего.
«Хватит, оба. Если не прекратите, расскажу отцу.» - вмешалась я.
Братья нехотя умолкли. Аслан, бурча, отвернулся, но всё же сказал:
«Эйла, если будут вопросы по учёбе, обращайся ко мне. Я расскажу всё, что знаю.»
«Спасибо, брат Аслан.» - сладко улыбнулась я.
«Опять только ему!» - фыркнул Нита.
Я не удержалась и хихикнула от его милой обиды.
«Ладно, ладно. Буду называть и тебя братом Нитой.»
«Так бы сразу…» - смягчился он и кашлянул в кулак. Аслан всё ещё выглядел недовольным.
Я снова уткнулась в свои мысли. [На самом деле, правильнее спросить у отца, чем у Аслана…Но это слишком опасно. Джулион - величайший маг Империи, осторожный и подозрительный. Сейчас он смотрит на меня как на младшую дочь и не обращает особого внимания, но так будет не всегда. Чтобы спасти Клайда, нужно быть предельно осторожной.]
***
Этой ночью я снова пробралась в лабораторию отца. [В отличие от мастерской, она находилась глубоко под особняком, за тайной дверью, чтобы никто посторонний не видел, какие эксперименты там проводятся. Среди них был и человеческий, тот самый, где использовали Клайда. Даже Император не знал о его существовании: официально отец отчитался, будто Клайда убили при аресте.]
[Значит, кроме отца, только я знала, что Клайд находится здесь, в подземелье.]
«Я спасла твою мать.» - тихо произнесла я.
Глаза Клайда расширились.
«…Правда? Это правда?»
«Да. Она сейчас в безопасности, можешь быть спокоен.»
Брошь, что я вручила Хене, была частью пары. Если наполнить её маной, она показывала местоположение обладателя второй половины. Проверив перед визитом к Клайду, я убедилась, что Хена добралась до Госанджера. [Через два дня она пересечёт границу, и тогда её можно будет считать в полной безопасности.]
На мгновение лицо Клайда озарилось радостью, но тут же он нахмурился:
«С чего мне верить тебе?»
«Арахисовый тыквенный пирог.»
Клайд прищурился, будто это было тайное слово.
«Что?»
«Твоя мама сказала, что это твоё любимое блюдо. Она готовила его по воскресеньям, а если ты хорошо себя вёл, то и в другие дни. Настолько ты любил его, что мог есть три раза в день…»
«Когда она успела тебе это рассказать? Ладно, верю. Только перестань.» - он резко оборвал меня, и его лицо слегка покраснело.
Я открыла корзину.
«Я принесла тебе еду. Они же не кормят тебя нормально.»
«…»
«Только не жди пирога. Я сама его ни разу не пробовала.»
«Да кому он нужен, этот чёртов пирог…» - пробурчал Клайд, отворачиваясь.
Я склонила голову набок. [Почему он так реагирует? Неужели на самом деле не любит?]
Я разложила еду, но Клайд не спешил прикасаться.
«Что случилось? Не голоден?»
«…»
«Или думаешь, я что-то подмешала?»
Он дёрнулся, и я поняла, что попала в точку. Тогда я взяла кусочек хлеба и съела прямо перед ним. Выпила глоток супа, попробовала пирожное.
Смотря, как я ем, Клайд не выдержал. Медленно протянул руку к хлебу. Сначала осторожно надкусил, но вскоре его глаза переменились, и он начал жадно уплетать еду.