Глава 62.0
[Аслан, да ты просто негодяй. Ну зачем именно сегодня, именно сейчас?]
Я метнула в его сторону сердитый взгляд, полный раздражения и досады. Наверное, это даже больше походило на усмешку.
В ответ на моё молчаливое обвинение на лице Аслана, наконец, появилось лёгкое чувство вины. Он кашлянул, будто раздумывая, а потом произнёс:
«Кстати, Эйла, разве ты не говорила, что у тебя есть планы на обед?»
[Наконец-то!]
«Да, верно. Я совсем забыла. Была так занята встречей с Его Высочеством, что не успела подумать о другом…»
Прямым текстом это означало: «Раз уж вы явились без предупреждения, я не смогла подготовиться к своей настоящей встрече».
Понял ли намёк или нет, но Рафир слегка усмехнулся.
«Это я виноват. Нельзя мешать твоему драгоценному выходному. Собирайся и иди, Эйла.»
«Но…Ваше Высочество здесь, как я могу осмелиться…»
«Всё в порядке. Для меня уже счастье - попробовать твоё блюдо.»
«Раз вы так сказали…»
Я сделала положенный реверанс и, не дожидаясь новых замечаний, поспешно поднялась. Кажется, Рафир хотел что-то добавить, но я сделала вид, что не заметила.
«До встречи, Эйла.» - сказал он вслед.
Поклонившись ещё раз, я направилась к себе.
***
Как только я ушла, Рафир тоже покинул особняк, будто его дела здесь были завершены. Нита ушёл вместе с ним, но примерно через час вернулся один.
«Куда отправилась Эйла? С кем она встречается? Почему ты позволил ей уйти одной?» - посыпались вопросы, едва он переступил порог.
Аслан без выражения пробормотал:
«Удивительно, как ты сдержался и не задал это раньше.»
«Отвечай.» - резко потребовал Нита. «С кем она?»
«С Сапфир, её подругой.»
«Подругой? У Эйлы есть подруга?»
«Оказывается, да.»
Аслан начал объяснять: как Эйла познакомилась с Сапфир, как просила виконта Доана помочь снять проклятие, и как с тех пор они стали встречаться на выходных.
«Похоже, Эйла искренне привязалась к этой девушке. Я пару раз выражал сомнение, всё же её происхождение туманно, но Эйла только сердилась. Так что я стараюсь не вмешиваться.»
«Хм…»
[Действительно, у Эйлы раньше почти не было шансов завести близких друзей.]
[Из коллег по магическому отделу она была немного ближе с исследовательницей Сесиль Оэн, но та жила наукой и, словно отец Джулион или сам Аслан, мало интересовалась людьми.]
[Эйла же, напротив, унаследовала открытость и сердечность матери и Ниты.]
[Так что неудивительно, что, встретив кого-то по душе, она могла буквально раствориться в этой дружбе.]
[Аслан же, лишённый и слёз, и особых чувств, вряд ли мог это понять.]
«Но позволять ей одной бродить по городу…разве это не опасно?»
На деле Ниту тревожило это даже больше, чем личность Сапфир. Эйла почти никогда не выходила за пределы поместья, и мысль о том, что она одна гуляет в незнакомом месте, вызывала беспокойство.
«Не стоит волноваться.» - спокойно ответил Аслан. «Отец нанял для неё круглосуточную охрану.»
«Что? Правда?»
«Да. Их прислала организация «Лунный Сумрак». Им можно доверять.»
«Лунный Сумрак» - тайная группа, выполнявшая поручения лишь избранных аристократов Империи Пальма.
Хотя о ней никто не знал, Нита и Аслан, как члены рода Рожасис, были в курсе. Но только глава семьи, герцог Джулион, имел право отдавать им приказы.
«Но главное, что с тем, о чём я тебя просил?»
Вопрос звучал неопределённо, но Аслан сразу понял, о чём речь.
Он интересовался судьбой следователя, которого поставили наблюдать за Хайланом Перидотом.
«В итоге его не нашли.» - коротко ответил Нита. «С тех пор как он перестал писать отчёты, он так и не вернулся к семье. Мы проверили все неопознанные тела того времени, но среди них его не оказалось.»
«А Перидот?»
«Тоже исчез бесследно. Ни в свете, ни на родине о нём больше не слышали.»
«Самое очевидное, что Перидот избавился от следователя. Вопрос лишь в том, куда он сам делся.»
«Его замечали поблизости? Или хотя бы кого-то подозрительного?»
«Нет, ничего подобного.»
Оба брата замолчали одновременно, словно по договорённости.
«Впрочем, если это никак не связано с Эйлой, возможно, и тревожиться не стоит.» - произнёс Аслан.
«Ты серьёзно? Человек пропал! Если Перидот действительно убил его, мы не можем это оставить.» - резко возразил Нита.
Аслан не стал спорить. Он давно знал: в подобных вещах их пути с братом никогда не сойдутся.
«Всё равно тревожно, что исчезновение Перидота совпало с днём, когда Эйла покинула Трахен. При «Лунном Сумраке» ей вряд ли что-то угрожает прямо сейчас, но терять бдительность нельзя.»
«Согласен.» - кивнул Нита. «Кстати, эта подруга Эйлы…где она живёт?»
***
По дороге к особняку Клайда я то и дело оглядывалась, не следит ли кто-то за мной.
И дело было даже не в Рафире, а в Ните. Он, конечно, действовал иначе, чем отец или Аслан, но был не менее навязчив в своём стремлении опекать меня.
Когда я утром сказала, что выйду, было видно, что он с трудом сдерживает вопросы: «куда» и «зачем».
[Лучше перестраховаться.]
«Клайд, сегодня тебе стоит превратиться в Сапфир.» - заявила я, едва мы встретились.
«Почему вдруг?»
«Дело в том, что сегодня утром приехал мой второй брат. Оказалось, он сопровождает принца. И когда он услышал, что я собираюсь встретиться с подругой, то явно насторожился. Вряд ли он заявится сюда, но…всё же.»
Я внимательно следила за реакцией Клайда.
«Я знаю, ты не любишь превращаться в Сапфир. Но, пожалуйста, сделай это ради меня. Если мы хотим и дальше проводить время вместе, нам нельзя вызывать подозрений.»
«Я понял. Я и не против.» - кивнул он.
«Правда?»
«А разве принц не должен был приехать одиннадцатого?»
«Да, но он почему-то приехал раньше. Ничего страшного. Сегодня он отдыхает, и мне не нужно возвращаться на место расследования. Мы спокойно сможем отпраздновать твой день рождения.»
Клайд лишь молчал, глядя бесстрастно.
«Что-то не так?» - спросила я.
«Нет, ничего.»
«Тогда давай, я наложу заклинание.»
Я превратила Клайда в Сапфир и добавила чары защиты.
Снова увидев его в женском облике, я не могла не залюбоваться.
«Ты всё ещё прекрасна, Сапфир. Даже слишком. Можно я причешу тебе волосы?»
«Делай что хочешь.» - смущённо буркнул он.
Раз не отказал, я усадила его в кресло и достала гребень.
«А ведь ты говорила, что тебе нравятся красивые мужчины…а выходит, красивых женщин ты любишь больше.»
«Э-э? Да не совсем так…»
«Но Сапфир тебе нравится больше, чем я, верно?»
Я взглянула на него широко раскрытыми глазами, а потом засмеялась:
«Серьёзно? Ты ревнуешь сам к себе? Это же смешно!»
«Я не о том…Просто в женском облике я чаще слышу комплименты.»
«А всё потому, что…»
«Потому что?»
«Это стыдно.»
«Стыдно? Почему?»
[Сказать красивой девушке, что она красива, куда проще, чем признать то же мужчине. Для этого нужно гораздо больше смелости.]
[Раньше я могла легко похвалить его внешность. А теперь…даже взглянуть Клайду прямо в глаза бывало непросто.]
Иногда я даже чувствовала странное облегчение от того, что зрение у него так и не восстановилось полностью.
«Почему молчишь?»
«Не знаю. Считай, что так.»
Я пробормотала это и продолжила расчёсывать его волосы.
«Почему у тебя они такие мягкие? Это раздражает.»
«Эй! Ты же сама только что говорила, что они тебе нравятся!» - искренне удивился он.
«Женская натура сложная.» - усмехнулась я. «Теперь, раз уж ты в женском теле, постарайся понять.»
Клайд сжал губы, недовольный абсурдностью происходящего.