Глава 24.0
«Эйла.»
«Со мной всё в порядке. Поэтому прошу вас, братья, забыть об этом и вести себя так, словно ничего не произошло.»
Аслан промолчал, его выражение лица ясно говорило: он не до конца понимает мои слова.
«Раз уж леди Рожасис приняла извинения, считаем вопрос исчерпанным.» - произнёс Рафир. «И прошу всех присутствующих также отпустить этот инцидент. Это моё личное желание как наследного принца.»
После его слов шёпот и ропот, наполнившие зал, быстро стихли.
«Благодарю. Ну а теперь давайте продолжим бал.» - улыбнулся Рафир.
Оркестр мгновенно подхватил инициативу и заиграл вновь, гости разошлись по залу.
«Благодарю вас, Ваше Высочество.» - я подошла к Рафиру и склонила голову.
Он прекрасно понимал чрезмерную опеку моего отца. Его решение уладить всё мирно и не допустить огласки было явным проявлением заботы обо мне.
«Лучше считай это ещё одним аргументом в пользу ответа, который когда-нибудь дашь мне.» - сказал он с лёгкой усмешкой.
«Это…» - я смутилась.
Рафир тихо рассмеялся.
Тем временем Нита и Аслан продолжали испепелять Клайда взглядами. Я осторожно потянула их за руки.
«Братья, давайте уйдём.»
«Но, Эйла…»
«Я устала. Хочу домой.»
Они переглянулись, тяжело вздохнули и, наконец, согласились.
«Хорошо.»
На выходе я оглянулась. Клайд всё ещё стоял там, не двигаясь, и его взгляд неотрывно следил за мной.
***
В карете Нита выглядел мрачным и раздражённым. Аслан же молчал, скрестив руки на груди, но его недовольство чувствовалось ещё сильнее.
«Да кто он такой?! Как посмел так обойтись с нашей Эйлой?» - Нита нахмурился, с трудом сдерживая злость.
«Эйла, ты точно в порядке?» - спросил он тише. «Ты ведь не стала терпеть только потому, что не хотела поднимать шум?»
«Нет, правда, со мной всё хорошо. Мне нечего было терпеть.»
«Как это «ничего»?! Он сорвал с тебя маску, распустил волосы!»
«Я же говорила: он перепутал меня с кем-то другим. Да, я тогда немного растерялась, но сейчас всё в порядке.»
Нита тяжело выдохнул.
«Ты слишком добрая, Эйла. Даже в таком грубияне умудряешься искать оправдания…»
В этот момент заговорил Аслан, до этого хранивший молчание:
«Это не доброта. Ты сам слышал: если поднять скандал, слухи дойдут и до отца. Она просто хотела всё замять.»
«Возможно…но, Аслан, тебя это разве не злит?»
«Наследный принц велел оставить всё как есть. Мы обязаны подчиниться. Так что забудь.»
«Но…»
«Спасибо, брат Аслан.» - я поспешно поблагодарила его, не дав Ните договорить.
Нита недовольно прикусил губу. Аслан же лишь криво улыбнулся, уголками губ, но в его глазах не было ни капли веселья.
До самого особняка мы молчали, словно заключили негласный договор.
***
«Братья, спасибо за сегодняшний день.»
«Отдыхай, ты устала.» - сказал Нита.
Я слегка поклонилась и поднялась по лестнице на второй этаж.
Аслан подошёл к брату, заметив его обеспокоенный взгляд, устремлённый мне вслед.
«Его лицо…я такого раньше не видел. С такой внешностью он наверняка известен в свете.»
«Что?» - не понял Нита.
«Я про того мужчину. Скорее всего, иностранец. Но раз его пригласили на бал, организованный двором, значит, это важная персона. Может, даже член Королевской семьи. Вот почему наследный принц хотел замять всё без скандала.»
«…»
«Я наведу справки. Это не займёт много времени.»
Аслан уже собирался уйти, но Нита схватил его за руку.
«Подожди. Мы же решили забыть об этом?»
«Разумеется. Но мы не можем оставить его без внимания. А если он снова появится рядом с Эйлой? А если попробует то же самое, когда нас не будет? Чтобы этого не случилось, мы должны хотя бы знать, кто он такой и откуда.»
Нита с недоумением замер, приоткрыв рот.
«Используй связи в Ордене рыцарей.» - тихо добавил Аслан. «И сделай так, чтобы об этом не узнали ни Эйла, ни отец.»
С этими словами он развернулся и вышел, даже не пожелав брату доброй ночи.
Нита только присвистнул сквозь зубы.
[Иногда он больше похож на отца, чем на Хёфельна…]
***
Вернувшись в свою комнату, я никак не могла успокоиться.
[Как Клайд оказался во дворце? Зачем он вернулся?]
[Семь лет назад я сама организовала его побег вместе с матерью, Хеной. Я отправила их в чужую страну, обеспечив деньгами на первое время. Я была уверена: они скрылись навсегда.]
Я никогда и представить не могла, что Клайд появится вновь.
[Ведь приглашения на королевский бал получали только самые высокопоставленные особы. Пробраться тайком было попросту невозможно.]
[Даже то, что он узнал меня, не показалось удивительным. Взглянув на мой возраст, внешность и строгую охрану отца, несложно было догадаться, кто именно помог ему бежать. Я и сама не особенно старалась скрывать правду, просто не верила, что он когда-нибудь вернётся.]
[Я изменила ход истории. Клайд не должен был пробудить магию и стать владыкой демонов. К тому же я заставила его поклясться не мстить отцу. У него не должно было быть ни сил, ни причин возвращаться в Империю.]
[Но как? Зачем?]
[Я ни на миг не забывал твоё лицо за эти семь лет. Не пытайся больше меня обмануть.]
[Почему ты не сдержала обещание? Зачем солгала? Зачем спасала меня, если собиралась так поступить?]
[Скажи мне, зачем?]
Его голос не утихал в моей голове. Я зажала уши подушкой и зажмурилась. Но сон всё равно не приходил.
***
В последующие дни я собрала кое-какие сведения о Клайде.
Оказалось, его заметили многие гости бала.
Месяц назад он впервые появился во дворце под именем Хайлан Перидот.
По слухам, он прибыл из Королевства Сансария, самого северного края континента, и путешествовал в поисках невесты.
И неудивительно: с его внешностью заявление о поиске спутницы жизни вызвало настоящий переполох в свете. На каждом приёме его окружали девушки и дебютантки, словно очередь в самый модный ресторан.
Но, ирония судьбы, сам Клайд не проявлял к ним никакого интереса.
Ходили рассказы, что он безжалостно отвергал ухаживания и даже доводил девушек до слёз.
[Значит…все эти выходы в свет были лишь прикрытием? Он искал меня?]
[Перидот…Псевдоним, выбранный им, не мог быть случайным.]
[Перидот был вставлен в артефакт, который я подарила ему семь лет назад.]
[А, ещё, именно такой оттенок приобрёл его изменившийся цвет глаз.]
[Рубин и перидот.]
Его новое имя словно откликалось на то, что когда-то дала ему я.