Глава 29.0
В нынешних обстоятельствах я не имела ни малейшего представления, когда именно отец узнает о существовании Клайда. Тайные ночные встречи с ним за пределами дома уже сами по себе были огромным риском.
[Год, это большой срок. За это время у меня могла бы появиться возможность повлиять на чувства Клайда, изменить их.]
[Сейчас его болезненная привязанность ко мне, вероятно, лишь отголосок той сильной благодарности и детских эмоций, что зародились, когда мы были моложе.]
[Для него я оставалась спасительницей, той, кто уберёг его и его мать, единственным другом…]
[Но я знала правду: в какой-то мере я просто использовала его как средство выжить.]
[И, если мы будем проводить вместе больше времени, Клайд неизбежно поймёт, что большая часть его чувств ко мне - иллюзия.]
[Разумеется, это станет возможным только в том случае, если отец всё же отправится в экспедицию.]
«Каньон Декосван огромен и труднопроходим. Если руины спрятаны в таких местах, вполне может оказаться, что это тайная мастерская могущественного мага. Интересно, кто именно? Юсиэль из эпохи Чаунтрии? Или, может быть, Дрезнер?»
С этими словами, полными возбуждённого любопытства, ко мне подошла Сесиль, едва собрание закончилось.
«Узнаем только на месте. Ты собираешься подать заявку, Сесиль?»
«Конечно. Нельзя упускать такую ценность. А ты, Эйла? Разве не подашь?»
«Нет…для меня это слишком сложно. Ты же знаешь, какой у меня отец.»
[Слухи о том, что Джулион излишне балует меня и нарочно откладывает моё замужество, давно распространились по дворцу.]
[Если уж мне не позволяли самостоятельно выходить за его пределы, о какой длительной поездке в Анделу могла идти речь?]
Когда объявили набор в экспедицию, я даже не думала записываться.
«Что? Но это же не просто руины, а реликвия эпохи Чаунтрии! Разве можно упустить такое?»
Сесиль была особенно удивлена, ведь моя специализация в исследовательском отделе как раз заключалась в расшифровке древних рунных текстов.
[Работа нудная - часами сидеть над забытыми письменами, разбирая их слово за словом. Но у меня это получалось на редкость хорошо.]
[Возможно, сказался опыт: я с восьми лет мучилась над непонятными трактатами.]
[За три года службы в магическом департаменте я опередила всех коллег и по скорости, и по точности расшифровок.]
«Попробуй уговорить его. Тебе нечего терять.»
«…Да, я попробую.» - ответила я, хотя прекрасно понимала: это бесполезно.
[Если бы отец был человеком, которого можно легко убедить, я бы вообще не переживала о Клайде.]
***
К обеду я сослалась на недомогание и отказалась идти с Сесиль в столовую департамента. [На самом деле мне вовсе не было плохо, просто аппетита не было.]
[Может, сказывалось недосыпание последних дней.]
Я бесцельно бродила по дворцу и оказалась в скрытом центральном саду.
Это место всегда было одним из моих любимых.
Все цветы и растения здесь поддерживались магией, и именно это делало их для меня особенно притягательными.
Нита как-то раз удивлялась: «Разве не лучше живые цветы?» и тогда я поняла, насколько глубоко я сама сроднилась с магией.
Я присела у клумбы и рассеянно смотрела, как капли росы блестят на лепестках.
«Вот ты где.»
Я вскочила, услышав голос за спиной.
«Ваше Высочество, наследный принц!»
Рафир сделал лёгкий жест, показывая, что вставать вовсе не обязательно. Видно было, что он делал его сотни раз - движение выглядело естественным и изящным.
Но я всё же выпрямилась и поклонилась.
«Одни? Где ваша охрана?»
«Убежал, стало душно.»
Я нахмурилась, но он тут же рассмеялся:
«Шучу. Они ждут у входа. Я бы не решился снова на такую выходку. Я знаю, чем это обернётся.»
«…»
«Кстати, именно здесь мы впервые встретились.»
«Простите за то время…» - прошептала я, чувствуя вину.
«Не извиняйся. Всё, что ты сказала тогда, было правдой.»
«Но ведь как я могла осмелиться поучать наследного принца…»
«И всё же благодаря этому я встретил тебя.»
Рафир улыбнулся озорно, и его улыбка засветилась, словно солнечный луч.
[Правда, прозвище «Солнце» куда больше подходит ему, чем брату Ните…]
«Я слышал, в последнее время ты много переживаешь.»
«…Что?»
Я с удивлением обернулась.
«Силфия сказала, что с тобой что-то произошло и что ты выглядишь бледной.»
Недавно она пригласила меня на чай и пыталась разговорить, явно беспокоилась.
Я отмахнулась, сказав, что просто устала.
На следующий день она прислала мне чай и фрукты «для восстановления сил»…
«Я зря заставила принцессу Силфию волноваться. Но сейчас со мной всё в порядке.»
«Ты совсем не выглядишь в порядке.»
«Наверное, это просто настроение.»
Я отвела взгляд, пряча глаза.
«Это из-за того случая?»
«Какого?»
«Того человека, что позволил себе грубость на маскараде.»
Я почувствовала, как моё лицо застыло.
«Почему…»
«Потому что именно после этого ты изменилась.»
«Это…просто совпадение.»
«Правда?»
«Правда.»
Я постаралась говорить ровно, не выдавая волнения.
«Он просто перепутал меня с кем-то. Стоит ли заострять внимание на таком пустяке?»
«Странно. Мне показалось, вы были знакомы.»
Сердце болезненно сжалось. Я заставила себя отвечать спокойным голосом:
«С чего вы так решили?»
«Потому что ты будто пыталась его защитить.»
«…Я просто не хотела раздувать скандал. Боялась, что отец узнает. Вы же знаете мои обстоятельства.»
«Конечно, знаю. Нет никого, о ком бы я заботился больше, чем о тебе.»
Он сказал это мягко, но прямо.
«Поэтому я и не стал настаивать. Но в тот день ты смотрела на него так, как никогда раньше.»
Я с трудом сглотнула, увлажняя пересохшие губы.
«Ваше Высочество, вы ошиблись. Я впервые видела его тогда и больше не встречала.»
«Если ты так говоришь, значит, так и есть.» - тихо произнёс Рафир.
«Спасибо за заботу. Но всё в порядке. Просто последние дни я плохо сплю.»
«А почему?»
«Не знаю. Но принцесса Силфия прислала мне множество трав для сна, и мне уже легче. Так что вам не стоит волноваться.»
Рафир кашлянул, отвёл взгляд.
«Может быть, это я причина твоих бессонных ночей?»
«Что?»
Он усмехнулся горько, заметив моё выражение.
«Нет, я не в том смысле. Я не настолько самонадеян. Я имел в виду, может быть, ты переживаешь из-за моего предложения.»
«Ах…» - честно говоря, я о нём совсем забыла. Всё моё внимание занимала ситуация с Клайдом.
«Похоже, для тебя это даже не проблема.»
«Простите…»
«Не извиняйся. Так я только выгляжу ещё более нелепо.»
«Простите…»
Он тихо рассмеялся.
«Всё в порядке. Я и не рассчитывал, что ты ответишь мне сразу.»