Глава 64.0

***

С того момента, как Аслан впервые увидел Сапфир, от неё исходило странное, тревожное ощущение.

Это был её взгляд, в глазах Сапфир скользил нечто такое, что заставляло кожу покрываться мурашками. Нечеловеческая, зловещая интонация в сочетании с поразительной красотой создавали почти сверхъестественную ауру.

Сначала Аслан думал, что это связано с её слепотой, но чувство не проходило. Он не мог просто так отмахнуться и спросил у Эйлы, кто такая Сапфир. Однако Эйлина резкая реакция заставила его отказаться от дальнейших вопросов. Когда же Нита произнёс свои слова, в памяти всплыли давно забытые образы.

Аслан был уверен: взгляд, который он видел у Хайлана Перидота на маскараде, был похож на этот - тот же леденящий, странный блеск глаз. Нита, Аслан, наследный принц и охрана, казалось, все они ощущали, будто на них смотрит рой незримых жуков, готовых в любой момент наброситься и разорвать.

[Если бы не эти глаза, возможно, и не стоило бы дальше копаться в прошлом Перидота, как сказала Нита. Но этот человек был слишком опасен, чтобы допускать его рядом с Эйлой.]

«Кстати, у них ещё и имена похожи: Сапфир и Перидот…» - пробормотал Нита. «Ты же говорил, что не знаешь настоящего имени Сапфир? Может, она его сестра?»

«Может быть.» - ответил Аслан, сдержанно.

«Аслан, ты слушаешь?» - вмешался кто-то.

«Да.» - Аслан не сразу заметил, как его лицо стало суровым.

«Как думаешь, есть между ними реальная связь?»

«Точно сказать нельзя. Но вероятность есть, нужно расследовать тщательно.»

Эйла и Сапфир удалялись, идя рядом, их спины были обращены к ним. Аслан встал из-за кустов.

«Следи за ними, брат.» - Нита указал на скрытую позицию. «Смотри издали, не показывайся, и следи за любыми странностями.»

«А ты?»

«Я уже сказал: будем копать глубже.»

Аслан оставил Ниту с этими словами. Он пообещал Эйле не проводить расследований, но если Сапфир связана с Хайланом Перидотом, он не мог закрыть на это глаза. Даже если в результате Эйла будет на него сердиться, её безопасность оставалась важнее всего.

***

В тот же день днём я гуляла по шумным улицам Беллума вместе с Клайдом. Мы заглянули во множество мест, посидели в чайной и даже угостились горячим шоколадом. Всё это до недавних пор было для меня чем-то недостижимым, удовольствиями, которые можно было только созерцать со стороны. Теперь же я чувствовала, что у меня появилась настоящая подруга, и это поднимало настроение.

Конечно, у меня были знакомые моего возраста: Сесиль и Силфия, почти как подруги. Но даже если бы я и имела свободу гулять так, провести время с ними в таком формате было бы невозможно: Силфия - принцесса, а Сесиль - домоседка, зарытая в книги и исследования. Я же хотела, чтобы однажды Клайд, перестав скрываться, чаще превращался в Сапфир и позволял себе такие простые радости. Когда я произнесла это вслух, он ответил сложным, слегка недовольным взглядом.

Я подвезла Клайда до дома и вернулась около заката. Аслана нигде не было. Переодевшись, я спустилась в гостиную и застала там Ниту.

«Брат Нита, ты ещё работаешь?»

«Скоро мне надо идти.» - он помедлил, затем добавил: «Эйла, можно поговорить?»

«О чём?» - я села на противоположный диван.

Нита был явно обеспокоен, ему хотелось знать, кто этот друг, из-за которого я оставляла Рафира. Я пересказала то же, что рассказывала Аслану: мы познакомились по магической переписке, связанной с Магическим департаментом, и решили встретиться, когда я была в Анделе.

«Аслан говорил, что вы видитесь каждый выходной.» - уточнил он.

«Да, мы ладим. В Трахене у меня не было возможности так гулять с друзьями.» - ответила я, прикидываясь ранимой, чтобы Нита поверил.

Но его лицо осталось серьёзным, почти напряжённым.

«Могли бы мы как-нибудь пригласить её в дом?» - спросил он внезапно.

«Зачем?» - я удивилась.

Мне казалось, он хотел лишь обменяться любезностями. Я попыталась объяснить: Сапфир невероятно красива, и, глядя на неё, даже Нита наверняка потерял бы голову. Я пошутила, но он не рассмеялся: его тон был серьёзен.

Когда мы работали над снятием проклятия, Клайд почти не разговаривал с Асланом. Если бы я пригласила Сапфир в дом, вся ситуация могла бы выйти из-под контроля. Я уже подготовила запасную версию истории на случай непредвиденного развития событий, на всякий случай. [Клайд не из тех, кого легко убедить пустыми словами, и притворяться женщиной ему тоже было непросто. Нита, возможно, не заметил бы подвоха, а Аслан, скорее почувствовал бы неладное.]

«Впрочем, может, приглашение действительно будет затруднительным.» - я объяснила: «Ты, наверное, слышал от Аслана: после проклятия зрение Сапфир ещё не полностью восстановилось, и её подвижность ограничена.»

«Тогда я могу навестить её у неё дома.» - настойчиво предложил Нита.

«Хм…не очень удобно, если посторонний мужчина заходит в дом к женщине.» - осторожно возразила я.

«Почему я посторонний? Ведь я - твой брат, Нита. Да и я не пойду один.»

«А когда я говорила, что ты идёшь?» - пробурчала я, но его голос всё равно прозвучал с лёгким укором.

Нита произнёс моё имя тихо, с ноткой предупреждения. Игры кончились.

Я попыталась быть честной. «Правда в том, что Сапфир тяжело даются встречи с людьми, особенно с мужчинами. Тот, кто наложил на неё проклятие, имел худые намерения…С тех пор общение с мужчинами пугает её. Мы тогда не могли избежать близкого контакта, когда снимали проклятие, но сейчас стараться избегать таких ситуаций лучше. Прости, Нита.»

Его удивление было настоящим, похоже, Аслан не рассказывал ему всех подробностей проклятия.

«Мне следовало узнать это раньше.» - сказал он, потом вздохнул и кивнул.

Я чуть не выдохнула от облегчения. Но полностью расслабиться не могла: Нита выглядел слишком серьёзным, значит, Аслан, вероятно, уже поделился своими подозрениями.

На сегодня заклинание превращения, которое я наложила на Клайда, действовало до следующего дня - до нашего отъезда к руинам. Но на всякий случай я решила закрепить эффект: было бы безопаснее, если бы он оставался в женском облике и когда меня нет рядом, по крайней мере, на время, пока Рафир и Нита находятся в Беллуме.

В ту ночь я впервые за долгое время тихо вышла из дома с заклинанием невидимости.

«…Руби?» - Клайд будто почувствовал моё приближение и сел на кровати.

«Да, это я. Быстро узнал.»

«Кто ещё придёт в это время, кроме тебя? Что случилось?»

Я объяснила план: было бы лучше, если бы он сохранял женский облик, даже когда меня рядом нет, на случай, если мои братья начнут расследование.

«Понимаю…но как?» - переспросил он.

«У тебя остался перидотовый кулон, который я дарила?»

«Да, конечно.»

Клайд достал кулон с тумбочки и передал мне. Я уже однажды накладывала на него простое заклинание, меняющее цвет глаз, потому тот эффект держался достаточно долго. Но сейчас нужно было наложить значительно более сложное, длительное заклинание трансформации. Оно требовало регулярного подпитки маной. С моими возможностями я могла обеспечить его действие примерно на десять дней.

Я сжала кулон, закрыла глаза и сосредоточилась. Наложение чар на предмет требовало не меньше усилий, чем снятие проклятия: опыт, техника и выносливость. Этот кулон, по счастью, изначально был создан как сосуд для чар, поэтому выполнить заклинание удалось.

Когда я завершила, кулон на мгновение вспыхнул бледно-жёлтым светом и исчез. Я вложила почти всю оставшуюся ману, чтобы заклинание держалось дольше, и чувствовала, как сила покидает меня.

«Руби!» - Клайд ловко подхватил меня, когда я пошатнулась, и крепко прижал.