Глава 38.0
Клайд остался один и некоторое время неподвижно сидел в кресле. Его взгляд был пуст и устремлён в мерцающее пламя камина.
Вдруг он встал и подошёл к огню. Вытащил из-под поленьев кочергу. Пожёг её кончик, присмотрелся, и, как будто проверяя реальность, коснулся кончиком пальца.
С хрустом и шипением по кончику пальца прошла лёгкая боль, Клайд поморщился и отдернул руку.
Порез был крошечный, кожа быстро слиплась и вернула прежний вид.
[…Значит, чувство боли у меня осталось.]
[Исчезло лишь осязание. Когда раньше Руби держала его за руку, он это осознал - её мягкая кожа, прохлада тела, которые ещё свежи в памяти, теперь ничего не отдавали.]
В отличие от исчезнувшего вкуса, в голове воцарилось странное спокойствие. Это было ощущение, в котором он уже не видел смысла. [Что толку в осязании, если ему никогда больше не позволено дотронуться до неё?]
***
На следующий день экспедиция наконец отправилась в каньон Декосван.
Колонна из более чем двадцати фургонов тянулась длинной вереницей.
«Ты всё ещё не совсем поправилась?» - вдруг спросил в карете Аслан, сидевший, напротив.
«…Что? Нет, почему?» - я взглянула на него.
«Лицо бледное. Если ты не до конца выздоровела, не стоит себя мучать. Следующие пять дней нам придётся ночевать на открытом воздухе, ухудшение состояния могло бы создать серьёзные проблемы.»
Аслан уже спрашивал меня об этом несколько раз с утра.
«Нет, всё в порядке.» - я сознательно улыбнулась.
Аслан посмотрел на меня с подозрением и тихо вздохнул. По-видимому, мои мысли о Клайде были начисто выведены на лице.
Правда в том, что прошлую ночь я не сомкнула глаз, всё происходившее не давало мне покоя.
[Потому что ты слишком красива. Когда я смотрю на тебя, мне хочется держать тебя, прикасаться…Я боялся снова причинить тебе боль. Поэтому притворялся, что не знаю.] - неловкое и смущённое признание, но искреннее. Я снова и снова видела его взгляд, и щеки горели, а сердце стучало в висках.
[…Это не должно случиться. Это невозможно.]
[К счастью, предстоявшие раскопки означали, что какое-то время мы не увидимся. С этой чувствительностью я не могла бы встретить его спокойно.]
[Ладно, у нас ещё есть время. К моменту следующей встречи всё, должно быть, уляжется.]
***
Каньон Декосван поразил своей величественной мощью.
Как будто гигантскими пальцами вырыта земля - глубокие, отвесные ущелья шли одно за другим, смыкаясь в бесконечную глушь. По масштабам место напоминало Гранд-Каньон, который я видела лишь в видеокадрах прежней жизни.
[Неудивительно, что это место оставалось скрытым тысячу лет…]
Около двух часов мы объехали край каньона и заметили небольшой лагерь, устроенный авангардной группой. Поскольку каретой и даже лошадям было невозможно спуститься вниз, лагерь разбили в самой короткой точке пути.
«Сколько займёт путь до развалин?» - поинтересовался маркиз Колливард, руководитель экспедиции.
«Если идти по кратчайшему маршруту - минут тридцать. Возвращение займёт примерно втрое дольше.» - ответил граф Полден, прибывший сюда несколько дней назад.
«Вы собираетесь использовать заклинание замедления падения?» -спросил маркиз.
«Да.»
Заклинание замедленного падения буквально снижало скорость падения и обеспечивало безопасную посадку - оптимальный способ для спуска в такие глубокие ущелья. Минус был в том, что никакая магия не позволяла подняться обратно по этим отвесным стенам, поэтому путь назад обещал быть долгим и извилистым.
Пока в лагере ставили палатки, я и ещё несколько человек отправились вперёд, чтобы проверить вход в развалины. Маркиз оставил меня, руководя группой. В числе выбранных учёных оказалась я, очевидно, Колливард рассчитывал на меня при расшифровке рун. Помимо меня двое исследователей также умели работать с древними письменами, но в Королевском магическом департаменте меня считали одной из лучших.
Аслан вызвался сопровождать. Нас шло пятеро исследователей, с профессором Асланом в качестве консультанта и двумя рыцарями в охране. С помощью заклинания замедленного падения мы спустились по склону и пошли вдоль русла. Посля двадцати минут пути перед нами возник огромный водопад.
«Значит, вход скрыт за водопадом.» - пробормотал Аслан.
Граф Полден произнёс заклинание, и прозрачный барьер защитил нас от брызг, мы прошли за водяную завесу совершенно сухими. За водопадом зиял вход в пещеру. Мы зажгли волшебные светильники и взяли их с собой. На каждом развилке в стенах были вбиты железные колья, видимо, чтобы отметить путь. Пройдя через семь перекрёстков, мы оказались перед массивной дверью, перекрывающей проход.
«Si Etera Marson.» - произнёс маркиз Колливард, и свет наших магических фонарей расширился, озарив дверь.
«Похоже, она сделана не из обычного камня, а из какого-то материала, отличного от остального массива.» - заметил маркиз, легко коснувшись ладонью поверхности. «Ручек нет, щелей нет. Скорее стена, чем дверь.»
«По рёбрам видно, что по краю высечены древние руны, значит, механизм магический.» - добавил граф Полден.
«Можно мне поближе?» - спросила я.
«Конечно.»
Я подняла над ладонью светящийся шар и начала изучать надписи: руны густо покрывали кромку двери от пола до потолка.
«Формула записана так же, как магический круг.» - проговорила я вслух. «Может открываться по коду?»
«Возможно. Либо это структура, реагирующая только на ману заклинателя. В последнем случае придётся думать о физическом способе вскрытия.»
«Сколько потребуется времени на расшифровку?» - спросил маркиз.
«Пока не начнём, не узнаем, но думаю, не больше двух дней. Начнём прямо сейчас?» - ответила я.
«Это возможно?» - переспросил он.
«Да, у меня подготовлены свитки.»
Я развёрнула принесённые свитки и приступила к работе. Вскоре моё тело окутал синий свет, который распространился и охватил дверь; руны по краям засияли более глубоким оттенком синего. Завершив заклинание, я увидела, как надписи на двери точно списались на свиток.
«Великолепная работа.» - маркиз прищурился, явно удивлённый.
«Это просто заклинание копирования.» - скромно ответила я.
«Копировать такое количество рун за столь короткое время - нелёгко. Вы молоди, но кровь не обманешь.» - заметил он.
Аслан бросил на меня значимый взгляд, и я неловко улыбнулась, убирая свиток в сумку.
«Возвращаемся в лагерь.» - велел маркиз.
«Да, сэр.»
Вернувшись, я сразу села разбирать руны вместе с двумя коллегами. К обеду следующего дня расшифровка была завершена, и я доложила результаты собравшимся членам экспедиции.
«Как я и предполагала.» - сказала я. «Это конструкция, реагирующая на ману заклинателя. Если колдун вложит ману в рунический барьер на двери, она откроется.»
Маркиз глубоко нахмурился.
«Значит, у нас нет другого выхода, кроме как разрушить барьер, как мы и обсуждали? Как проблематично…» - его голос полон был раздражения.
«Пока что придётся разрушить барьер.» - добавила я. «По расшифрованной рунной надписи видно: там стоит оборонная магия. Она не отреагирует на обычные физические удары. Если приложить слишком большую силу, есть риск обрушения самой пещеры.»
В группе проскользнул вздох разочарования.