Глава 2.0
«Когда эксперимент закончится и ты останешься один.» - сказала я. «Примешь вот эту пилюлю.»
«…Что это?»
Красная - когда ты полностью истощён и у тебя не осталось маны. Фиолетовая - когда твоя мана выходит из-под контроля. Они снимут жажду и боль. Я буду приходить, как только смогу, и давать их по одной, если дать много сразу, их будет трудно спрятать.»
Клайд неторопливо взял таблетки и, колеблясь, спросил:
«Кто ты? Зачем помогаешь мне?»
«Прости, я не могу сказать.»
[Ну да, не скажу: я ведь дочь того, кто тебя поймал, а потом ты отомстишь и убьёшь меня.]
«А имя? Это тоже секрет?» - снова спросил он.
Я на мгновение задумалась, потом увидела своё отражение в его прозрачных, как драгоценный камень, красных глазах.
«Руби.» - слово вырвалось само собой. «Меня зовут Руби.»
***
Покинув отцовскую лабораторию, я направилась к подземной тюрьме Императорского дворца, где держали Хену - мать Клайда. Я сотворила заклинание невидимости, чтобы стать невидимой для посторонних, и заранее изучила маршруты патрулей и смены стражи, поэтому смогла пробраться незамеченной.
Охрана дворца далеко не была беспечной: вокруг замка и тюрем были расставлены кристаллы, обнаруживающие и блокирующие магию. [Единственная причина, по которой я могла использовать магию в пределах барьера и не быть замеченной, это браслет моего отца, главного придворного мага.] Этот имперский инструмент разрешал немногим пользоваться магией в замке, я украла его из отцовской мастерской.
Я пробралась в подземную тюрьму и нашла камеру, где содержалась Хена. Было раннее утро, но она не спала: с пустым, растерянным выражением лица она сидела, словно отключённая от всего мира. Я отперла дверь ключом, который украла из администрационной комнаты тюремщика. Хена вздрогнула от скрипа. Я подошла, прижала ей ладонь к рту, она широко раскрыла глаза. Хотя она ничего не видела, моё прикосновение было ощутимо, поэтому испуг был естественен.
«Не кричите.» - шепнула я ей на ухо. «Я здесь, чтобы спасти вас. Не шумите и не двигайтесь. Вы меня поняли?»
Хена робко моргнула и медленно кивнула.
«Я наложу на вас заклинание невидимости: пока вы держите меня за руку, мы будем делить эффект, который блокирует и нейтрализует магию. Когда я скажу, вы будете идти за мной, медленно, ни на шаг не отпуская мою руку. Поняли?»
Она снова кивнула. Я аккуратно накинула одеяло так, чтобы казалось, будто она всё ещё спит, взяла её за руку и произнесла заклинание. Мы вместе вышли из подземелья, ступая тихо, стараясь не издавать ни звука. Как только мы оказались достаточно далеко от дворца, я отключила невидимость на пустынной дороге и села в ожидавшую карету.
«Куда мы едем?» - спросила Хена, голос дрожал. Её взгляд всё ещё не видел меня: капюшон на мне был опущен низко.
«В порт Луана.» - ответила я. «Там вы сядете на корабль до Госанджера. Это ближайший порт, путь займёт ночь.»
Я вручила ей мешочек, письмо и брошь.
«Эта брошь нейтрализует магию слежения. Держите её при себе. В мешочке - деньги на путешествие. Письмо откройте уже в Госанджере: там будут инструкции. Оно объясняет, как через сухопутную дорогу пересечь южную границу Империи.»
Когда Хена будет в безопасности за границей, я планировала позволить Клайду позже последовать за ней.
Хена с замешательством перебирала вещи, затем с трудом заговорила:
«Ты спасла мне жизнь. Может, это глупо звучит, но у меня нет ничего. Я не знаю, кто ты и зачем спасла меня…я никак не смогу отплатить.»
«Мне ничего не нужно взамен. Главное - чтобы вы с сыном были в безопасности.» - спокойно ответила я.
Глаза Хены расширились.
«Клайд…он жив?» - спросила она.
«Да. Он в плену, но невредим.»
«О, слава богам…» - Хена закрыла лицо руками и разразилась слёзами. «Это может занять время, но мы обязательно воссоединимся. Верьте и берегите себя.»
Она крепко сжала мою руку, слезы оставили тёплые дорожки на её руках.
«Спасибо…большое спасибо…я не знаю, как ответить.»
Её отчаянный голос растрогал меня: я думала о двух матерях, которых мне уже не встретить, и чувствовала, как глаза наполняются слезами.
«Я же сказала: если вы оба в порядке, мне этого достаточно.»
Хена благодарила меня снова и снова. Когда карета остановилась, я вышла одна. Она еще на мгновение колебалась и, наконец, спросила:
«Можно хотя бы знать имя того, кто мне помог?»
«Спросите у сына.» - ответила я и, прежде чем закрыть дверь, увидела, как Хена кланяется в глубоком поклоне. Я дала сигнал кучеру, и карета уехала.
***
На следующий день исчезновение Хены вызвало переполох во дворце. Ходили разные догадки: [как она могла выбраться из хорошо охраняемого города без посторонней помощи? Значит, предатель в стенах дворца? Или ведьма? Может, она сама стала демоном, смешав своё тело с демонической сущностью?]
[Как бы там ни было, хорошая новость для меня была в том, что никто не знал, куда именно она ушла. Всё происходящее было результатом многолетней подготовки, тщательной отработки каждого шага.]
«В этом деле перебор.» - качал головой Нита. «Сделают из этого большой скандал: казнить женщину за прелюбодеяние с демоном...репутация королевской семьи пострадает, и кого-то точно уволят.»
«А мой второй брат будет в порядке?» - спросила я.
«Я? Конечно, со мной всё в порядке. Я не отвечаю за тюремных стражников.» - с улыбкой отозвался Нита.
Нита, мой второй старший брат, был рыцарем Имперской гвардии - редкость для нашего рода Рожазисов, который из поколения в поколение славился как род магов. В отличие от многих в нашей семье, чьи характеры были холодными или коварными, Нита был летящим лучиком: добродушный, открытый, доверчивый. Уже одним намёком я могла всколыхнуть серьёзные разговоры, но ему явно было свойственно раскрывать внутренние дела.
Я не испытывала угрызений совести, пользуясь таким хорошим братом: [в конце концов, всё это - ради его же безопасности. Если мы не спасём Клайда, погибнет не только наша семья, но и вся Империя...] Я улыбнулась, пряча истинные чувства.
«Для меня безопасность моего второго старшего брата важнее любых страшилок.» - сказала Эйла и в ответная улыбка озарилась на его лице, словно солнечный свет. Именно поэтому служанки дворца прозвали его «рыцарём-солнышком».
«Конечно.» - добавил он с гордостью. «Если со мной что-то случится, кто тебя защитит?»