Глава 40.0
На самом деле, я ожидала определённой реакции ещё до того, как поступила в Магический департамент Дворца.
Я ведь пришла туда в восемнадцать лет, без даже обычного аттестата академии, так что сомнений в том, что за моей спиной будут звучать комментарии, не было.
Конечно, я не попала туда «по знакомству». Никаких нарушений в моём поступлении не было, я сдавала экзамены и проходила собеседования наравне с другими.
Позже я узнала от главы исследовательского отдела, что на письменном экзамене получила идеальный результат.
К тому же любой, кто знал моего отца, понимал: он никогда не станет злоупотреблять своим положением ради того, чтобы протолкнуть дочь.
Да, поначалу, когда я только пришла, на меня смотрели с недоверием. Но всё это осталось в прошлом.
Сейчас я уже успела доказать свою состоятельность и заслужить уважение своими достижениями.
[…Хотя исключения бывают всегда.]
С Каденом Колливардом у меня почти не было пересечений. Он работал в Отделе по ликвидации катастроф, я же - в Исследовательском, и совместных проектов у нас прежде не было. Это был первый случай, когда нас назначили на одно дело.
И всё же всякий раз, когда мы сталкивались, он бросал на меня откровенно недовольные взгляды.
Иногда отпускал язвительные комментарии, так, будто нарочно хотел, чтобы я услышала.
[Что ж, история стара как мир. Его раздражает, что мой отец успешнее его, а потому он пытается уколоть меня, пользуясь тем, что я моложе.]
Ходили слухи, что повышение Кадена прошло подозрительно быстро для его возраста и уровня.
Но я была уверена: сам он никогда не признает, что обязан своим продвижением связям отца.
Лучшее решение, просто игнорировать подобное.
Но Аслан так думать не считал.
«Что ты сейчас сказал?» - его голос прозвучал ледяным.
Каден нахмурился и ткнул пальцем себе в грудь.
«Ты это мне?»
«А ты разве не понял? Ну, впрочем, неудивительно, с лицом, будто от здравого смысла тебя всю жизнь берегли.»
В одно мгновение лицо Кадена перекосилось. Он с грохотом ударил кулаком по столу и резко поднялся.
«Да кто ты вообще такой, чтобы рот разевать…!»
Члены отряда, уже покидавшие зал, обернулись. Одни с интересом наблюдали, другие поспешили выйти.
«Что? Ты ведь сам первый перешёл на грубость.» - Аслан говорил спокойно, даже лениво, будто в противовес его ярости.
«Я всего лишь ответил тем же.»
«Чушь! Первым грубить начал ты! Я старше тебя…»
«Ты только что сказал это, когда Эйла проходила мимо.»
«Что? Да это я сам с собой разговаривал!»
«Ну а я тогда сейчас, тоже сам с собой.»
«Довольно, брат!» - я поспешила к Аслану.
«Отойди, Эйла.»
«Нет, отступать должен не я, а ты. Что это на тебя нашло?»
Но Аслан и не думал отводить взгляда от Кадена.
Тот источал угрозу, ещё миг, и он бы кинулся через стол.
«Хоть ты кузен, хоть сестра, хоть последний слуга, все сидят тут плечом к плечу, а такие, как вы, живущие за чужой счёт, мнят себя выше всех. У вас совесть есть вообще?»
«Ты видишь только то, что хочешь видеть.» - ответил Аслан ровно. «Вот и мыслишь узко.»
«Что ты сказал?! Ах ты!»
Каден рванулся вперёд, но его успели удержать товарищи.
«Бросьте меня! Отпустите!»
«Хватит, брат!» - я повысила голос. «Ты ведёшь себя как ребёнок!»
«С такими иначе не получится. Только так они понимают.»
«Подумай, где мы находимся! Что будет, если об этом узнает отец или заместитель главы?»
«Мне всё равно.»
«Может, тебе и всё равно, а вот мне нет! Что будет со мной, если меня опять отправят домой?»
…Аслан слегка нахмурился. Он метнул последний тяжёлый взгляд в сторону Кадена, а затем резко развернулся.
«Пойдём, Эйла.»
«Эй! Стой! Ты куда…!» - голос Кадена догнал нас, но Аслан не обратил внимания. Он взял меня за руку, и мы вышли из шатра.
***
Позже, лёжа на походной койке, Каден мрачно смотрел в потолок.
«Чёртов Аслан Рожасис…»
Достаточно было вспомнить унижение, которое он испытал днём, и кровь закипала.
Надо было врезать ему тогда, не сдерживаясь, разбить его самодовольную физиономию до неузнаваемости.
[Мнит из себя профессора - должность, полученную благодаря отцу.]
Чем больше он думал, тем сильнее злился. В сердце он выругался вслух.
И тут услышал, как кто-то открывает дверь его палатки.
Он резко сел на койку, глаза вспыхнули.
«Аслан Рожасис, ты хоть понимаешь, где мы находимся…»
«Тише.» - бесстрастно прервал Аслан. «Ночь. Не стоит привлекать внимание.»
«Сам же заварил ссору, а теперь…Чего ты добиваешься? Совсем с ума сошёл?»
«Нравится тебе или нет, но нам ещё не раз придётся работать рядом. А значит, стоит хотя бы сохранить видимость уважения к главе экспедиции.»
Каден стиснул зубы.
«И что? Предлагаешь мне пожать тебе руку и забыть?»
«Не совсем. У меня есть предложение.»
«Предложение?»
«Давай заключим пари. Сумеет ли Эйла открыть дверь.»
«Что?»
«Если не сможет - я извинюсь за сегодняшнее. Если сможет - извинишься ты. И больше не позволишь себе оскорблений в её адрес.»
Лицо Кадена скривилось ещё сильнее.
«И, почему я должен тебе верить? Может, ты сам ей помог с расшифровкой? Зачем ещё приходить среди ночи? Подыграл ей, а теперь пытаешься ловко всё повернуть в свою пользу? Думаешь, я такой наивный?»
Аслан усмехнулся холодно, с презрением.
«Значит, ты не признаёшь талант Эйлы…но при этом признаёшь мой? Странно. Ведь днём ты твердил, что мы оба ничего не стоим.»
«Ха, выходит, заклинание-то вовсе не такое уж сложное.»
«Тогда почему бы тебе самому не попробовать? Если справишься с дверью, я признаю поражение.»
«Я не специалист по древним рунам. С чего ты взял, что я должен…»
«Только что ты уверял, что с этим мог бы справиться кто угодно. А как до дела дошло, сразу отступаешь? Тебе не стыдно за имя Колливардов?»
«Что ты сказал?»
Каден сжал кулаки.
«Я уверен в любом исходе. Так что выбирай сам. Тут нет ловушки - условия противоречат друг другу.»
Каден нахмурился, задумался.
[Слишком рискованно пробовать. Если провалюсь при всех, что потом? Но и принять пари страшно: этот ублюдок явно что-то задумал.]
«Ну? Чего молчишь?»
«Заткнись. Я же сказал: как я могу тебе доверять?»
Аслан чуть склонил голову, тяжело вздохнул.
«Ещё жалче, чем я думал.»
«Что ты сказал?»
«Я предлагал тебе возможность выйти из ситуации без позора. Но у тебя даже духу не хватает. Так зачем вообще было устраивать скандал?»
«Ах ты, гад!»
«Или, быть может, решим всё по старому обычаю? Дуэль. Хоть на мечах, хоть магией. Но будь готов рискнуть жизнью, если проиграешь.»
Каден вздрогнул. От Аслана исходила угрожающая аура, холодный пот пробежал по его спине.
«Ты…ты в своём уме? Из-за такой ерунды…»
Аслан усмехнулся жестоко:
«А ты думал, можно унижать мою сестру без последствий?»