Глава 14.0
Только тогда я поняла, кто был этот мальчик.
Рафир Эншус Мул Пальма - первый принц Империи Пальма, наследник престола и старший брат главной героини оригинальной истории, Силфии.
«Что вы здесь делаете?» - спросила я.
«Тс-с, нас могут услышать.» - Рафир приложил палец к губам.
«Но ведь все ищут наследного принца. Зачем вы прячетесь?»
«Эм...ну...» - замялся он.
«Ну?» - подтолкнула я.
Смутившись, Рафир почесал щёку.
«...Потому что тренировки с мечом слишком тяжёлые.»
Он пробормотал это едва слышно.
Я нахмурилась.
«Вы хотите сказать, что сбежали только потому, что не хотите заниматься?»
«Понимаете...мастер фехтования, сэр Тахасиан, невероятно строгий. Сколько я ни прошу, он всё равно не щадит меня. Ни дня не проходит, чтобы моё тело не было в синяках. Вот, взгляните.» - Рафир показал ладонь с несколькими красными следами.
Следы, конечно, были, но назвать это серьёзными травмами язык не повернулся.
Я молча уставилась на него.
«...Почему вы так смотрите?» - Рафир надул губы, чем-то напоминая обижённого ребёнка.
И дело было не в его «детском» лице, он действительно был милым.
Мы были ровесниками, и о нём давно ходили слухи как о «принце-ангеле». Его красота, напоминающая эльфийскую, врождённое обаяние, открытость и доброжелательность к людям любого возраста и положения, всё это делало его любимцем дворца.
Говорили, что если Рафир улыбнётся и о чём-то попросит, отказать ему невозможно.
Теперь, встретив его лично, я начала понимать, почему.
Но в тот момент мой взгляд был холоден.
«Ваше Высочество, вы хоть представляете, насколько безответственно то, что вы делаете?»
«Э...что?»
Рафир заморгал, явно ошарашенный моим серьёзным тоном.
«Вы знаете, сколько слуг и рыцарей сейчас бегают по всему дворцу в поисках вас?»
«Ну, это...»
«Если вас не найдут вовремя, какие могли бы быть последствия? Это был бы полный хаос! Людей могли бы наказать, лишить жалования, а кого-то и вовсе выгнать.»
«Лишить жалования...?» - растерянно повторил он.
«А вас, быть может, и не наказали бы вовсе. Но из-за вашей прихоти другие люди могли потерять всё. Скажите, разве человек, который не понимает последствий своих поступков, может однажды править этой страной?»
Рафир смотрел на меня широко распахнутыми глазами, будто не веря своим ушам.
Я и вправду злилась.
[В прошлой жизни мой младший брат тоже сбегал из дома, не хотел идти в школу. Ему тогда было столько же лет, сколько сейчас Рафиру.
Он отключил телефон, устроил переполох, родители подняли на уши полицию и соседей, а сам вернулся только к вечеру с наглой ухмылкой: мол, ночевал у приятеля.]
Я тогда потребовала, чтобы его наказали. Но родители, слепо обожавшие сына, даже пальцем его не тронули. И всё повторялось снова и снова. Он «разыгрывал похищения», устраивал истерики, а я из-за этого жила с постоянным чувством гнева.
[И даже спустя тринадцать лет в новой жизни, воспоминание о нём до сих пор вызывает у меня злость.]
И вот сейчас, перед глазами, похожая картина, только в куда более серьёзном масштабе.
[Вот так и воспитывают наследника, которого потом уничтожит Клайд...]
«...Простите.» - голос Рафира дрогнул. Он опустил взгляд, опустив плечи. «Я не думал, что всё настолько серьёзно. Просто устал от тренировок...»
«Если каждый раз отступать, когда трудно, то что дальше? Даже если рядом есть те, кто будет защищать вас, вы должны уметь защищать себя сами. А если вы не сможете, как вы собираетесь защищать свой народ?»
Рафир закрыл глаза на секунду, а потом открыл их и твёрдо сказал:
«Вы правы. Я был неправ.»
Я удивлённо приподняла брови. Я ожидала капризов, оправданий, но не такого быстрого признания вины.
[Ну, по крайней мере, он уже в сто раз лучше моего брата.]
Только подумав о том, снова почувствовала неприятное напряжение в висках.
«Раз осознали, возвращайтесь туда, где должны быть. И обязательно извинитесь перед теми, кто из-за вас столько натерпелся.»
«Да...хорошо.» - тихо ответил он.
Но уходить не спешил, колебался.
«Что-то не так?» - спросила я.
«Да, кстати...А, кто вы? Я вас раньше не видел. Что вы здесь делали?»
Я замерла.
[Чёрт... Я только что, пробравшись тайком во дворец ради отцовской лаборатории, прочитала нотацию самому наследному принцу?!]
[Воспоминания о прошлой жизни затуманили рассудок, и я потеряла осторожность.]
[Если об этом узнают, меня могут обвинить в неуважении к короне. Даже положение дочери главного мага не спасло бы меня.]
Я прикусила губу и закрыла лицо ладонями.
«Я... просто проходила мимо. Недостойна внимания Вашего Высочества.»
Рафир прищурился, но я отвела взгляд, присела в лёгком реверансе и поспешила уйти.
«Эй, подождите...!» - окликнул он, но я уже скрылась за кустами и быстрым шагом направилась в сторону мастерской.
***
К счастью, я вернулась туда незамеченной. Вскоре за мной зашёл Нита.
«Поужинаем вместе?» - предложил он.
«Давай сначала домой.» - твёрдо сказала я, схватив его за руку.
Меня ещё терзали мысли о встрече с Рафиром, но куда сильнее хотелось испытать найденное заклинание и как можно скорее освободить Клайда.
Мы сели в карету и вскоре подъехали к особняку.
Но у ворот было что-то неладное.
«Что случилось?» - спросил Нита у слуги.
«Хозяин только что вернулся.»
Я похолодела.
«Отец? Но он должен был приехать лишь через три дня...»
«Похоже, его планы изменились.»
[Нет...только не это.]
По спине пробежал холодок.
[Ведь я переодевала Клайда, убирала следы, приносила ему еду...Всё это отец мог заметить.]
«Что с тобой, Эйла? Ты боишься, что он узнает о нашей прогулке? Не волнуйся, я всё объясню.» - сказал Нита, заметив мой бледный вид.
Но я не слушала. Прикусив губу, я рванула к дому.
«Эйла! Эйла!» - крикнул брат мне вслед.
Я влетела в особняк и схватила первого попавшегося слугу:
«Где отец?»
«В кабинете, но если что-то случи...»
Не дослушав, я бросилась туда.
Бах!
Я распахнула дверь, и отец обернулся на шум.
На его лице, в морщинах у глаз, отразилось удивление.
«Эйла?» - произнёс он.