Глава 59.0
Сказать что-то в ответ на прямоту Рафира было невозможно, слишком уж серьёзным и неожиданным прозвучало его заявление. Я не могла списать это на простую случайность.
«Разумеется, приезд Его Высочества никак не изменит наш график. Я ожидаю, что каждый из вас будет работать так же усердно, как и прежде.»
«Поняли.» - раздались голоса в ответ.
Я подняла руку.
«У вас есть вопрос, исследователь Рожасис?»
«Хотела уточнить…известно ли уже точное время прибытия Его Высочества?»
«Сообщили, что примерно во второй неделе следующего месяца. Вероятнее всего, около десятого числа.»
[Случайность ли? Эта дата приходилась как раз на день рождения Клайда.]
«А что насчёт тех, кто планировал отпуск в это время?» - осторожно спросила я.
«В день прибытия Его Высочества все сотрудники должны быть на месте. Мы пока не знаем, сколько именно он пробудет в Анделе, но как минимум первую неделю отпуск придётся отложить.»
По залу прокатился тяжёлый вздох.
А меня новость ударила сильнее всех.
[Нет…этого не может быть. Клайд ждёт этот день…]
[Мне совсем не хотелось снова обманывать его или нарушать обещание. Ведь именно я предложила отпраздновать вместе его день рождения. Но попросить отгул было невозможно, я уже брала целую неделю ради того, чтобы разрушить проклятие Клайда.]
Оставалось лишь надеяться, что визит Рафира перенесут вперёд или отложат на позже.
[Зачем же принцу ехать в такую глушь? Что он ищет здесь, среди холодных руин?]
Я тяжело вздохнула.
***
Говорят, чем сильнее надеешься, тем меньше вероятность, что надежда сбудется.
Из столицы пришло известие: дата визита назначена окончательно - 11 октября. Всего за день до дня рождения Клайда.
[Если бы он приехал хотя бы днём позже…я смогла бы отметить с Клайдом хотя бы полночь, накануне праздника…]
[Но теперь всё было решено, и изменить это я не могла. Даже сказать Клайду, что, возможно, не смогу сдержать обещание, казалось ужасно тяжёлым.]
В свой выходной я отправилась к нему, сердце не находило себе места.
Но и сидя рядом, глядя на него, я так и не решалась заговорить первой.
Клайд заметил это раньше, чем я ожидала.
«Что-то случилось?» - тихо спросил он.
«А? Почему ты так думаешь?»
«Ты сама не своя.»
Он чувствовал, даже не видя. Его чуткость поражала меня.
Клайд всегда был необычайно внимателен к моему настроению. И это радовало меня до глубины души.
«Просто…» - слова застряли у меня в горле.
«Ну? Что произошло?»
«Думаю, я не смогу взять выходной на твой день рождения. Прости меня…»
Я выпалила всё разом и замерла, наблюдая за его реакцией.
«Вот из-за этого ты так переживала?» - Клайд улыбнулся криво.
«Тебе не обидно? Совсем?»
«Ну…может, чуть-чуть. Но не беда. День рождения – не такая уж особая дата.»
«Как это «не особая»? Это день, когда ты появился на свет.»
«Достаточно того, что ты так считаешь.» - ответил он мягко, и в его слегка опущенных глазах светилось тепло.
«Значит, ты правда не сердишься?»
«Конечно. Курицу можно запечь в любой день. И, может, даже пораньше получится. Если честно, я уже жду не дождусь.»
«Правда? Тогда…давай так: я потренируюсь, и в ближайший выходной приготовлю её для тебя. Будет праздник заранее.»
«Хорошо.»
Клайд улыбнулся, и в ту же секунду я почувствовала, как с плеч сваливается тяжесть.
[Как же хорошо…он не сердится, что я нарушила обещание…]
«Но ведь раньше ты говорила, что сможешь взять выходной.» - заметил он.
«Да…но теперь всё изменилось. Дело в том, что принц Рафир приезжает ровно за день до твоего дня рождения. Глава исследовательской группы велел нам всем остаться на месте минимум на неделю…выбора у меня не было.»
Лицо Клайда напряглось.
«Принц…сюда?»
«Клайд, говори с почтением.» - я упрекнула его.
«Я о том самом принце, с которым ты танцевала тогда?»
«Клайд. Используй титулы.»
«Да какая разница? Мы же здесь одни.»
Его голос внезапно стал холодным, резким. Я даже невольно поёжилась.
«Почему ты вдруг так?»
«Зачем ему ехать сюда?»
«Это всего лишь формальность. Такие визиты нередки: проверка, поддержка…»
«Для человека его положения, слишком далёкая и опасная поездка. Он буквально подставляется под угрозу убийства.»
Его слова меня поразили. Я всегда считала, что Клайд, живший затворником, далёк от политики и мира. [Видимо, годы, проведённые в Херемосе, многое изменили. Там он успел сблизиться с людьми, и они многому его научили. Но ведь их теперь больше нет…] Эта мысль внезапно омрачила моё сердце.
«…Он приехал из-за тебя?» - вдруг спросил Клайд.
Я вздрогнула.
[Неужели он догадывается о предложении Рафира?]
[Нет, не может быть. Об этом знали лишь единицы.]
«Что за глупости? С чего ты так решил?»
«Ходят слухи…будто принц к тебе неравнодушен.»
Я замолчала. [Да, такие слухи действительно существовали, и я как-то перестала придавать им значение. Но Клайд мог слышать их, когда появлялся в свете инкогнито.]
«Так это правда?» - спросил он, пристально вглядываясь.
«Что?»
«Ты станешь наследной принцессой?»
Вопрос выбил меня из колеи, но ответ был очевиден.
«Нет. Никогда.»
«Правда?»
«Конечно.»
Клайд замолчал, но я продолжила твёрдо:
«Это совсем не для меня. С моим характером - быть прикованной к дворцу, лишённой свободы? Я не хочу и не стану.»
«…»
«Я вообще не собираюсь замуж. Ни за принца Рафира, ни за кого другого.»
Глаза Клайда широко распахнулись.
«Правда?»
«Я клянусь. Больше я никогда не буду тебе лгать.»
Я улыбнулась:
«Быть с тобой куда веселее, чем с любым женихом. Мне этого достаточно.»
«…Руби.» - позвал он моё имя дрожащим голосом.
Я крепко сжала его руку.
«Но ты тоже должен дать мне обещание.»
«Какое?»
«Никогда больше не лишать никого жизни.»
Эти слова давно сидели у меня на сердце. [Если мы и правда собираемся идти по жизни вместе, я не могла обойти стороной этот вопрос.]
[Ведь в той истории, которую я так боялась повторить, Клайд потерял мать и пережил ужас, что сломал его. Он уже познал вкус крови, и его сила однажды снова могла толкнуть его к тому же.]
«Если узнают, что я полудемон, все будут пытаться меня убить. И ты хочешь, чтобы я не сопротивлялся?»
«Нет, конечно. Но ты должен научиться контролировать силу. Ты слишком могущественен.»
«Это невозможно.»
«Возможно. Я верю в тебя.»
Клайд нахмурился.
«Всё не так просто, Руби. Если моя сущность раскроется и меня не убьют сразу, рядом с тобой я всё равно не смогу остаться. Ты понимаешь, что говоришь?»
«Понимаю. Поэтому я сделаю всё, чтобы никто никогда не узнал правду.»
«А, если узнают?»
«Тогда я уйду с тобой.»
Клайд замер. Он смотрел на меня так, словно не верил своим ушам.
[Но это не было спонтанным решением. Я уже давно знала: слишком глупо надеяться, что тайна никогда не выйдет наружу. И если это случится, мой отец, братья и остальные никогда не примут Клайда.]
[Значит, единственный выход - бежать вместе с ним.]
[Ведь он сам никогда не оставит меня, даже если придётся пожертвовать всем.]