Глава 34.0
Сильвия была на грани того, чтобы либо ударить кого-то, либо начать кусаться. Последние двадцать минут её жизни превратились в изощренную пытку, и звали эту пытку — Джош. Наследник баронского рода, чье самомнение было куда больше, чем его умственные способности, буквально прилип к ней.
— Сильвия, душа моя, — в пятый раз за вечер прошепелявил он, преграждая ей путь к фуршетному столу. — Вы сегодня ослепительны, как утренняя роса на шлеме рыцаря. Неужели вы откажете мне в пятом контрдансе? Мои ноги сами просятся в пляс, когда я вижу ваши локоны!
— Джош, если ваши ноги так просятся в пляс, попляшите в сторону выхода, — отрезала Сильвия, в очередной раз уклоняясь от его попытки взять её за руку. — И роса на шлеме обычно предвещает ржавчину, так что комплимент так себе.
Она нырнула в толпу, надеясь затеряться среди пышных юбок, но Джош был настойчив, как голодный комар. В поисках спасения Сильвия рванула к дальнему панорамному окну, которое было скрыто тяжелыми бархатными шторами. Она надеялась на минуту тишины, но судьба распорядилась иначе.
Сюрприз в саду
Эва лежала в самом центре огромного куста «Императорской Алой». Шипы нещадно впивались в атлас платья, одна ветка угрожающе нависла над глазом, а во рту ощущался вкус крови от разбитой губы. Но когда первый шок прошел, она поняла: она не чувствует той страшной пустоты под ногами.
— Ха... — Эва хрипло выдохнула, пытаясь отцепить подол от колючего стебля. — Бог меня всё-таки любит. Придурки... Думали, тут голые камни. Хоть розы, но кусты!
Она начала медленно, кряхтя и ругаясь сквозь зубы, приподниматься на локтях. Каждый сантиметр движения давался с боем против шипов. В какой-то момент она уперлась рукой в холодное стекло окна и попыталась встать в полный рост.
В этот самый момент с той стороны стекла Сильвия, прижавшаяся лбом к прохладной поверхности, чтобы успокоить пылающее от злости лицо, замерла. Она увидела, как в темноте сада, прямо перед ней, из шевелящихся кустов восстает нечто в разорванном синем платье, с ветками в волосах и окровавленным лицом.
Сильвия буквально вжалась в стекло, её глаза округлились до предела. Когда она узнала в этом «садовом призраке» Эву, которая еще и умудрялась что-то ворчать себе под нос, Сильвия не выдержала. Она начала неистово стучать по стеклу кулаком.
— Ты дура?! — прокричала Сильвия, хотя через толстое стекло звук не проходил, и она начала активно жестикулировать, крутя пальцем у виска. — Что ты делаешь в кустах?! Ты зачем туда залезла?!
Эва, услышав стук, обернулась. Увидев Сильвию, которая выглядела так, будто сейчас сама выбьет окно головой, Эва прочитала её вопрос по губам. Она развела руками, едва не свалившись обратно в розы.
— Сама не поняла! — крикнула она в ответ, надеясь, что подруга поймет.
Внимание зала
Стук Сильвии по массивному стеклу был таким громким, что оркестр на мгновение сбился с ритма. Аристократы начали оборачиваться. Первым к окну подлетел Джош, сияя надеждой, что Сильвия наконец-то решила подать ему какой-то знак.
— Моя прекрасная леди, зачем же так стучать? Я уже здесь! — начал он, принимая героическую позу, но тут его взгляд упал на то, что находилось за окном. — Это что... Леди Эванжелина неудачно решила понюхать розы? Или это новый способ входа в зал для избранных?
Сильвия, не глядя, с разворота со всей силы наступила ему на ногу острым каблуком. Джош взвыл, согнувшись пополам.
— Ты придурок?! — рявкнула она на весь зал. — Она упала! Врача, быстро!
Зал взорвался. Толпа, как единая волна, хлынула к панорамному окну. Дамы ахали, мужчины теснились, пытаясь рассмотреть «невесту Императора», застрявшую в кустах. Среди этой толпы, бледные как смерть, проталкивались Люси и Кристофер. Они только что спустились с балкона, уверенные, что Эва уже мертва или как минимум без сознания на камнях.
Когда они увидели её — живую, копошащуюся в кустах и даже пытающуюся спорить с Сильвией через стекло — Люси едва не лишилась чувств по-настоящему. Кристофер сжал челюсти так, что зубы скрипнули. Их «идеальный план» превратился в грандиозный цирк на глазах у всей империи.