Узурпатор (1)
В тот момент Кварцевый Трон начал светиться сам по себе.
— Невозможно!
Даже наблюдавшие за этим вассалы ахнули в шоке.
Трон излучал мощный свет, который пульсировал изнутри, освещая себя.
Это был свет королевской добродетели.
— Я никогда не видел его таким мощным…
Пожилой вассал не сдержался и пробормотал. И это бормотание стало клином. Вассалы и королевские гвардейцы даже не думали сопротивляться женщине, занявшей трон — они просто наблюдали за разворачивающейся ситуацией.
— Святые рыцари, ваша сила должна была вернуться. Идите к воротам королевского замка и спасайте людей.
—……
Святые рыцари Церкви Короля среди вассалов выглядели ошеломлёнными.
— Не говорите глупостей! Вы убийца короля! Кем вы себя возомнили — Гах!
Альдоф попытался сопротивляться, но в то же мгновение его рука была чисто отрублена.
— Как нагло.
Когда Казас поднял руку, рука Альдофа уже была в его хватке. Казас открыл рот и впился в мышцу предплечья, оторвав зубами кусок плоти.
— Хи-и-и!
— Э-эльф!
Но затем Алдис упрекнула Казаса.
— Не пугай их, Казас.
— Мои извинения. В конце конце, это присутствие Императора.
Казас немедленно извинился, выплюнул мясо изо рта и низко поклонился Алдис.
—……
— Подожди… Казас…?
— Демон-король Казас!?
— Демон-король, который ест гримуары! Он всё ещё жив.
Пожилые писцы среди вассалов были в ужасе, услышав имя Казаса.
— А пока выживание должно быть превыше всего. Мне придётся использовать всю свою силу, чтобы успокоить бурю, так что, Святые рыцари, мне нужна ваша помощь.
Когда Алдис заговорила, буря снаружи действительно уже утихла.
Силу королевской добродетели можно было ясно ощутить. В сердцах людей, которые только что были опустошены подавляющей силой зла, начал сиять свет надежды.
Лишь горстка людей сопротивлялась или чувствовала замешательство и недоверие. Большинство приняло, что Алдис Джедда, окутанная светом королевской добродетели, была истинной королевой, без тени сомнения.
— Ах…
— А теперь, Азадин, 108-й глашатай Императора.
Алдис обратилась к Азадину своим обычным голосом, полным сострадания.
— Да.
Азадин простёрся перед ней. Всё ещё переполненный замешательством, Азадин находил Алдис неоспоримым присутствием.
Она была его крёстной матерью, объектом его восхищения, той, кого он любил — она была для него всем.
Но кем она была теперь?
— Я снимаю с тебя проклятие служения. Более того, я повышаю твой класс — теперь ты 2-й ранг Глашатая, и я жалую тебе имя Джедда.
—……
— Отныне ты будешь известен как Глашатай Императора 2-го ранга, Азадин Джедда.
— Я глубоко польщён сверх всякой меры.
Это была исключительная награда, стремительное повышение.
Глашатай 2-го ранга. Хотя глашатаи часто утверждали, что класс не имеет истинного значения, быть Глашатаем 2-го ранга меняло всё.
До сих пор эта позиция всегда принадлежала Алдис. Но, провозгласив себя императором, Алдис больше не была глашатаем — поэтому она передала это место Азадину.
И имя Джедда?
Подумать только, что Азадин, когда-то считавшийся самым низким и самым непочтительным среди уже и без того нечестивых клана Посланников, будет удостоен и позиции Глашатая 2-го ранга, и фамилии Джедда.
Азадин из прошлого пролил бы слёзы из своих незрячих глаз от переполняющей радости.
Но теперь радости не было совсем. Вместо этого его тело дрожало. Буря неописуемых ощущений бушевала и разрывала его разум и душу.
— А теперь, Сион Аэтер!
В отличие от сбитого с толку Азадина, следующий вызванный ответил с твёрдой убеждённостью и мгновенно опустился на колени.
— Да!
— Завербуй предательницу Араэль и её сторонников. Я бы предпочла не видеть никакого кровопролития.
— С радостью!
«…Итак, они были из дома Аэтер».
Только тогда Азадин понял, что произошло.
По мере того как влияние фракции Араэль быстро росло, она, казалось, завербовала дом Аэтер — но на самом деле Аэтеры уже объединились с Алдис.
Вот как трон можно было захватить в идеальный момент.
— Ха-ха-ха.
Араэль огляделась, осознавая ситуацию.
— Л-леди Араэль!
Рядом с ней была не кто иная, как Зенит, всё ещё замаскированная под служанку. Чтобы сохранить маскировку, она несла только Лук Луны-Рога и кинжал — оружие, которое оставалось близко к телу.
Кахсан и Нефти выглядели потрясёнными, но оставались неподвижными, вероятно, пока наблюдая за ситуацией. Димия, связанная верёвкой, тоже выглядела ошеломлённой.
— Что, в конце концов…
— Как впечатляюще, Алдис. Как и ожидалось, тебя нельзя недооценивать. Я была глупа, подозревая главу Хатир, не осознав, что ты была той, кто в сговоре с ним.
— Араэль. Сейчас не время нам сражаться. Я тоже твоя крёстная мать — если ты возьмёшь меня за руку, я прощу твои прошлые преступления и дарую тебе имя Джедда. Преступление убийства старейшин, кража копии Книги Божественного Короля — всё это будет прощено. Кто-то вроде тебя будет жизненно важен для преодоления грядущих испытаний.
— Алдис. После такого унижения, думаешь, я когда-нибудь соглашусь стать твоей приёмной дочерью? Я ухожу отсюда!
Говоря это, Араэль мельком взглянула на Димию, связанную рядом с Азадином.
В тот момент Азадин подсознательно двинул рукой и перерезал одну из верёвок, связывавших Димию.
Это была самая важная верёвка — та, которая не давала её рукам и ногам прикладывать силу.
Как только она была перерезана, Димия немедленно разорвала остальные верёвки сама и начала убегать с Араэль.
— Ч-что?!
— Поймайте их!
Казалось, подчинённые Сиона Аэтера уже были подмешаны среди аудитории, и они бросились ловить Араэль и её последователей — но в вспышке света те, кто двинулся, были отброшены.
— Похоже, мне придётся разобраться с этим самому.
— Не надо.
Алдис остановила Казаса, который собирался преследовать Араэль.
— Сейчас не время для внутренних распрей. Мы должны в первую очередь защищать Корал-Сахар. Свет королевской добродетели вернулся и наделил силой святых рыцарей, но этого всё равно будет недостаточно. Управляющий! И капитан королевской гвардии!
—……
— Вы обращаетесь к нам?
Они были растеряны, потому что их внезапно вызвали.
Чистка? Но Клан Посланников уже был развёрнут поблизости, с луками наготове.
Если бы они не подчинились, они бы умерли.
Капитан гвардии и Управляющий вышли вперёд, приближаясь к трупу командира королевской гвардии, лежавшему на полу.
— Мы откроем все арсеналы и перебросим резервы на передовую. Нам нужно ваше сотрудничество.
— Но солдаты только недавно сменились…
— Свет королевской добродетели будет с ними. Мы можем победить. То есть, если вы действительно на моей стороне!
Голос Алдис был прекрасен и достоин — просто слышать его вселяло веру.
На самом деле было не во что особо верить, но и Капитан, и Управляющий, не нуждаясь во взгляде друг на друга, упали на колени и простёрлись перед Алдис.
— Да!
— А теперь я издам подробные приказы.
С этими словами Алдис развернула карту замка, как будто всегда правила Корал-Сахаром, и начала разрабатывать оборонительный план.
Все вассалы были очарованы, наблюдая за тем, как разворачиваются её планы.
Свет королевской добродетели уже пленил их сердца, и никто из присутствующих не сомневался в ней как в истинной государыне.
---
Азадин бежал из королевского тронного зала, как будто спасая свою жизнь.
Его спутники следовали за ним, все с обеспокоенными выражениями.
— Эй, капитан. Ты в порядке?
— Ургх!
Азадин внезапно схватился за грудь, рухнув на пол от боли.
Он не мог дышать. С тех пор как он овладел Писаниями Казаса, нечто подобное случалось крайне редко.
Такое удушье обычно происходило только после интенсивных тренировок или битвы — но теперь, без какого-либо напряжения, что-то сдавливало его дыхание.
— Чистая узурпация. Все очарованы. Король был убит прямо у них на глазах, но никто не привлекает её к ответственности.
Зебек оплакивал скорое убийство Ансетуса IV.
— В некотором смысле, это истинная сила короля. Но подумать только, что она действительно потомок Императора… что ты будешь делать, Азадин?
— Сейчас мне нужно найти Араэль.
Сказав это, Азадин призвал Голос Императора.
[Давно не виделись, Азадин. Ты хорошо поживаешь?]
— «Хорошо» — это громко сказано… Правда ли, что Алдис из рода Императора?
[Дочь Императора и Харконии. Она действительно прямая внучка Императора.]
— Её возраст…
Внучка Императора? Это не соответствовало нынешней эпохе. Но те, у кого сильная кровь Божественного Клана Яегас, часто живут столетиями, сохраняя молодость.
[Как ты думаешь, почему старейшины Арагасы так высоко её ценили?]
— Ты мог бы сказать мне раньше. Мне нужно встретиться с Араэль. Ты можешь отследить её местонахождение?
[Она отказалась от должности глашатая и теперь использует свой искусственный дух. Магия не может её найти. Но я полагаю, что она сначала будет искать тебя.]
— Я тоже так думаю. И… они тоже.
И действительно, Сион Аэтер приблизился к Азадину.
— Глашатай 2-го ранга, Азадин Джедда.
— Сион Аэтер.
— Во-первых, поздравляю с повышением. Все знают, как ты был верен совету старейшин, поэтому, даже если ты младший брат предательницы Араэль, это повышение одобрено всеми. Кроме того, твои способности говорят сами за себя.
— Хмф. Младший брат предательницы Араэль, значит. Так меня называют и здесь.
— Что в имени? Ты всё равно ничего не унаследуешь. Что ж, если ты не станешь частью дома Джедда, тогда ситуация меняется.
— Что ты будешь делать с теми, кто был соблазнён фракцией Араэль?
— Наш дом Аэтер настаивает на их уничтожении, но леди Алдис не из тех людей. Она предлагает дать им шанс обратиться.
— Обратиться? Думаешь, это сработает?
— Сработает. Всё, что обещала фракция Араэль, теперь предоставит леди Алдис.
—… …
Другими словами, Алдис продолжит то, что делала фракция Араэль — призывать существ Незримых, приближать Эру Юпитера, обрушивать бедствия на Хьюбрис, сотрясать их королевства и убивать невинных.
Для Азадина это было глубоко болезненным осознанием.
Алдис никогда не была той, кто одобрял бессмысленные убийства или ужасную месть, но она слишком сильно любила Арагасу. Поскольку вся Арагаса и Клан Посланников отчаянно желали этого, она не могла отменить это одной своей волей.
— Леди Алдис нужна помощь.
— …Что ты имеешь в виду?
— Ты должен помочь ей. Азадин.
Сион Аэтер видел Азадина насквозь.
Сион почувствовал потрясение Азадина — от осознания того, что дом Аэтер был двойными агентами и что они были готовы разграбить всё, что построила Араэль.
И поэтому он пришёл убедить Азадина.