Кварцевый Трон (3)

Тем не менее, сам тот факт, что Зебек начал сомневаться в правилах, означал, что он сделал первый шаг.

— Что ж, это облегчение. Итак, я говорил с королём.

— Ты имел прямую аудиенцию у Ансетуса IV?

— Да. Прямо сейчас Ансетус IV, должно быть, достаточно отчаян, чтобы хвататься за соломинку. Будь кто-то бездушным еретиком или нет, он говорил бы с любым, кто готов встать на его сторону.

Азадин поделился тем, что услышал от Ансетуса IV.

— Он сказал, что у трона здесь, в Корал-Сахаре, корни обнажены в части подземного прохода под королевским замком. Из того, что сказал мне король, кто-то мог проникнуть туда оттуда и что-то подделать. Я подозреваю именно это.

Когда Азадин спросил об этом, Шати усмехнулась.

— У этого короля есть наглость. Вместо того чтобы признать, что отсутствие характера ослабило королевскую добродетель, он винит кого-то другого?

— Это не так. По крайней мере, точно, что это не вопрос характера.

Зебек покачал головой с кривой усмешкой.

— Хотя трудно сказать, что Ансетус IV хорошо управляет королевством, большинство королей примерно такие же или хуже. По крайней мере, Ансетус IV не жесток по своей природе.

Для святого рыцаря Церкви Короля выразить какую-либо объективную оценку политики или характера короля считалось богохульством.

Тот факт, что Зебек сказал такие вещи, показывал, что он больше не желает оставаться ригидным святым рыцарем и начал меняться.

— Хе-хе. Святой Рыцарь, кажется, претерпевает значительную трансформацию.

Шати хихикнула над словами Зебека.

— Что ж, как сказал Зебек, свет королевской добродетели всегда активировался в какой-то степени, даже если короли правили не очень добродетельно. Просто мы никогда не видели, чтобы он ослабевал до такой степени, что магический шторм бушевал над королевским замком, как этот.

Азадин достал костяную палочку.

— Шати. Используй это, чтобы отследить Книгу Божественного Короля.

— Хорошо.

Шати взглянула на Зебека. Эта костяная палочка считалась формой злой магии с точки зрения святого рыцаря Церкви Короля.

— Делай.

При простой активации Шати использовала костяную палочку, чтобы отследить ближайшие копии Книги Божественного Короля.

И затем —

Из костяной палочки поднялось несколько зловещих вспышек.

— Их куча совсем рядом.

— Верно? Я так и думал.

Азадин кивнул.

— Если копии Книги Божественного Короля — это сама королевская добродетель, и они слились с ней, чтобы усилить её ослабевающий свет, то… другими словами, если бы вы могли вливать и извлекать копии по желанию… как складывать мешки с песком против наводнения… возможно, вы могли бы намеренно ослабить определённые участки?

— Это возможно, капитан.

Скотт кивнул.

— Если вы вернёте копии королевской добродетели, свет здесь усилится на некоторое время… а затем постепенно выровняется по всему королевству. Если кто-то в этот момент извлечёт копии, только это место станет особенно ослабленным. Если тогда провести призыв существа Незримых, могло бы случиться что-то подобное.

— Ты тоже так думаешь?

— Но для этого нужно быть невероятным магом. Даже для меня трудно найти и извлечь копии из королевской добродетели. И если это трудно для такого орка, как я, то для людей — которые по интеллекту едва дотягивают до пяток орка — это практически невозможно.

—… …

— Разве та женщина, Араэль, не здесь?

Скотт вздохнул.

— С ней будет нелегко справиться. Думаю, мне придётся использовать мою тактику красавчика. Для такого красивого и благородного орка, как я, смешивать кровь с грязными людьми — ужасное оскорбление, но мысль о том, что я могу стать шурином капитана, делает это немного менее отвратительным.

— Сдержи себя. Какая тактика красавчика? Это —

Азадин попытался остановить Скотта, чья самоуверенность взлетела до небес.

— Что ж, это наполовину шутка.

— Наполовину шутка означает, что другая половина была серьёзной?

— Нельзя отрицать, что я красив. В любом случае, капитан, я думаю, нам нужно исследовать подземный проход. Если кто-то пытается ослабить свет королевской добродетели, используя копии Книги Божественного Короля, им придётся приблизиться к трону.

— Проблема в том, что подземный проход затоплен, и если мы просто войдём как есть, хорошего результата не будет. Мы не знаем, затоплен ли он на всём протяжении, или есть пространство, где можно вынырнуть и вдохнуть после того, как проплывёшь определённое расстояние. Если просто нырнуть вслепую, можно задохнуться.

Когда Азадин сказал это, Скотт огляделся, заметил кучу мусора и начал в ней рыться.

— Что ты делаешь? Ты настолько голоден, что собираешься искать еду в мусоре?

Игнорируя сарказм Шати, Скотт поднял из кучи рыбью кость. Это был обглоданный остаток пищевых отходов.

— Хоп!

Скотт сложил водяную печать и наполнил её энергией. Голубоватый призрачный огонь мерцал над костью, и она превратилась в призрака рыбы и начала двигаться.

—… …

Выражение лица Зебека помрачнело.

— Это нормально, верно?

Уже совершив действие, Скотт спросил Зебека постфактум.

— Э-эм… Это, это нормально. Делай. Это необходимо для всеобщего блага.

— Тем не менее, это удивительно. Ты можешь даже превращать остатки еды в нежить?

— Честно говоря, даже для такого гения, как я, это довольно сложно. Мана, концентрация, сила воли — всё это требуется. Тем не менее, с помощью этого мы можем проверить воду там внизу, верно?

Скотт отправил призрачную рыбу в затопленную темноту подземного прохода, чтобы разведать его.

— Там есть пространство посередине.

— Правда? Это хорошие новости. Что насчёт монстров?

— Ничего подобного не видно, но, кажется, есть люди. Я слышу голоса. О?

Скотт щёлкнул языком.

— Крокодил съел мою призрачную рыбу.

— Крокодил, значит.

Тот факт, что затопленный подземный проход не был полностью погружён и по нему можно было плавать, был хорошей новостью, но присутствие крокодилов было ужасной деталью.

— Они не такие большие. Похоже, их не так много. Более важно, вода довольно холодная, поэтому крокодилы должны плавать медленно.

— Хорошо, тогда. Будем действовать осторожно, остерегаясь крокодилов. Ты умеешь дышать под водой?

— Конечно.

— Если бы нага не умела этого, это было бы позором — даже если ты из кровной линии Сухой Земли.

— Я тоже могу использовать магию подводного дыхания.

Скотт, Шати и Зебек кивнули.

— Это отлично.

Азадин, не умевший пользоваться магией, почувствовал лёгкую зависть, наблюдая, как его спутники относятся к подводному дыханию как к чему-то незначительному.

---

Вода в затопленном подземном проходе была настолько тёмной, что глубины не было видно.

И когда он коснулся её, она была холодной, как лёд. Даже с магией подводного дыхания это не казалось местом, в которое можно просто нырнуть небрежно.

Вокруг было темно, и повсюду были разбросаны затонувшие дерево и камень, так что нельзя было сказать, что может быть внутри воды. Вдобавок ко всему, с появлением крокодилов это было не место, куда мог войти человек с обычными нервами.

— Уф, только смотреть на это — и мне холодно.

— Все хорошо плавают?

— Ну, я нага!

Шати отменила человеческую трансформацию и вернулась в свою истинную форму наги.

— Даже если я из племени Сухой Земли, я всё равно уверена в плавании.

— А ты, Скотт?

— Мм, я немного обеспокоен, капитан.

Дело было не столько в том, что он не умел плавать — он просто не хотел, так как это могло заставить его мышцы опухнуть.

— Шати! Привяжи верёвку к поясу Скотта и тащи его.

— Э? Что ты говоришь? Этот парень просто ноет, потому что не хочет, чтобы его мышцы увеличивались. Ты действительно собираешься потакать ему?

— Учитывая то, что Скотт сделал до сих пор, давай потакаем ему только один раз. И поскольку ты в форме наги, ты, вероятно, сильнее, так что помоги немного.

— Тьфу. Ладно.

— А ты, сэр Зебек?

— Я довольно хорошо плаваю. Рыбалка — моё хобби, так что это пришло само собой.

— Хорошо, тогда пошли. Воу, эта вода ледяная!

Пробормотал Азадин, входя в воду.

В воде было так много примесей, что невозможно было держать глаза открытыми. Но у Азадина не было глаз, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что в них попадёт вода, и он отлично видел под водой.

«Там крокодил».

Он был длиной даже не в 10 футов, но крокодил всё ещё был смертельным врагом для человека. Особенно при встрече под водой он был ещё более ужасен.

Было ли небольшим облегчением то, что из-за ледяной воды крокодил двигался медленно? Тем не менее, казалось, крокодил мог выдерживать такой холод — он медленно плыл к группе Азадина.

Он явно видел в них добычу. Намерение охотиться было очевидно в его движении.

«Если он приблизится, я убью его».

Азадин мысленно пригрозил крокодилу, но, конечно, существо не могло понять.

Шати, которая была ближе всех к крокодилу, легко плыла в своей форме наги и ловко избежала его.

В конце концов, крокодил направился к Азадину, который был самой близкой целью.

«Проклятье».

Азадин схватил морду крокодила, когда тот медленно приблизился, обхватил его рукой и связал так, чтобы он не мог открыть пасть.

Крокодил бился с огромной силой, но Азадин одолел его и вонзил кинжал Вендиго в позвоночник, повернув его.

Одним ударом крокодил был убит.

— Пва! Уф, это ледяная!

Шати закричала, вырвавшись на поверхность воды.

— Здесь есть люди, так что тише…. А?

Внутри подземного прохода были люди, дрожащие от холода. Судя по Лукам Луны-Рога, которые они несли, они явно были Арагасой.

Но вместо того, чтобы реагировать с тревогой, все они выглядели испуганными, увидев группу Азадина.

— Н-нага?!

— Что? Они союзники?

Поскольку они уже объединились с нагами, вид Шати, выходящей из воды, не заставил их думать, что она враг.

Затем Азадин последовал за Шати на поверхность.

— Что? Кто вы? Вы ведь не глашатаи?

— Мы, э-э, из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара.

— Помощники дома Аэтер? Вы все, возможно, знаете моё имя, но я Азадин, 108-й глашатай Императора.

— Ты тот…

— Незрячий Азадин?!

Даже если они не знали его в лицо, они все слышали слухи.

Сын предателя Акри, глашатай, рождённый проклятием, проклятый не иметь глаз — Азадин.

Не самая приятная репутация, но среди Арагасы он был хорошо известной фигурой.

«Подождите. Разве не говорили, что Азадин на стороне совета старейшин?»

«Он младший брат леди Араэль, но отвергает её благословение, верно?»

Помощники смотрели на Азадина, явно растерянные.

«Он враг?»

«Тогда что насчёт этой наги?»

Более того, поведение Азадина было совершенно уверенным.

— Итак, что здесь случилось? Почему вы все выглядите… Ах. Вас поставили на караул, но сильный дождь затопил это место, верно?

— Д-да. В воде есть крокодилы, и мы не знаем, насколько она глубока…

Они ответили, но с явным беспокойством. Они не знали, как обращаться с Азадином.

«Что нам делать?»

«Нам сказали не вредить ему, так как он младший брат леди Араэль…»

«Но лорд на самом деле сказал убить его при виде именно по этой причине».

Сион Аэтер, который управлял Гильдией Странствующих Торговцев Корасара, и старейшина Себали, вместе с другими ключевыми фигурами во фракции Араэль, планировали тайно устранить Азадина, прежде чем он станет проблемой.

Однако те, кто присутствовал сейчас, не могли принять это решение самостоятельно.

Не имея никого с полномочиями, а целью был младший брат Араэль — сложная фигура — они не могли действовать неосторожно.