Честная Сделка (1)

Лук Клана Посланников, Лук Луны-Рога, был невероятно мощным луком для своего размера, но это было потому, что он был сделан из сложной комбинации материалов — и такие композитные луки были уязвимы для влаги.

Даже лук, который у них был сейчас, был просушен на огне и навощён только вчера, но всё равно его нельзя было назвать хорошим.

— Не натягивайте лук слишком сильно.

— Так точно!

— Тогда начинаем!

Азадин, Исмаил и Медиам одновременно выпустили свои стрелы.

Наги, охранявшие вход в здание, вздрогнули и обнажили оружие, но стрела Азадина пронзила мозг одного из них, а стрела Исмаила вонзилась в глаз другого.

Однако стрела Медиам отскочила, отражённая изогнутым мечом наги. Нага, поражённый в глаз, издал рёв.

— Засада!

— Проклятье…

Боязнь полностью натянуть лук из страха, что он сломается, ослабила выстрел, что и привело к этому.

Но как раз тогда —

— Хрясь!

Кусок дерева влетел в рот наги-охранника.

— Отлично, попал.

Скотт пожал плечами.

— Ах, чёрт, моя трапециевидная мышца накачивается. Мне не следует привыкать к этому.

— Хорошо, Скотт. Но… ты бросил это?

— Нет, я использовал магию. Если бы я действительно бросил что-то подобное, что, если бы у меня накачались мышцы рук? Это неприемлемо.

— П-понимаю. Так что твоё беспокойство по поводу трапециевидной мышцы было не из-за того, что ты бросил дерево, а из-за того, что ты пожал плечами?

— Именно. Наша раса наращивает мышцы слишком легко даже от таких мелочей. Кроме того, поскольку я не человек, у меня не очень хорошая скорость броска. У орков чрезмерно развиты мышцы плеч, поэтому их руки не могут быстро вытягиваться вперёд при броске.

— Хорошо.

Азадин похвалил Скотта, затем разместил Медиам и Исмаила у входа.

Они наложили стрелы и нацелились на вход, и, конечно же, наги не были глупы — они не выбегали через узкий вход здания. Вместо этого они швыряли стулья в окна.

— Какого чёрта вы такие?!

— Осмеливаетесь противостоять нам? Вы, ничтожные создания!

Как раз тогда Азадин выпустил ещё одну стрелу. Она влетела в окно, и раздался крик.

— Гурк!

— Чёрт!

— Это… член Клана Посланников?!

Наги, узнав изгибающуюся траекторию стрелы, поняли личность Азадина и пришли в ужас.

Но затем —

— Ква-э-э-э!

— Кра-а-а!

Наги внезапно появились на дороге, ведущей к зданию.

— Какого…?!

— Враги?!

Это был разведывательный отряд нагов, показывающий себя.

И их было много. В каждой группе было не менее шести; с двумя группами это составляло более двенадцати нагов, и ещё больше было внутри здания.

К тому же —

— Крагх!

Нага, поражённый стрелой Азадина, встал и вытащил стрелу, чтобы отбросить её в сторону. Стрела явно пронзила его мозг, но он не был мёртв.

То же самое было и с нагой, поражённым стрелой Исмаила, и тем, кто получил удар дубинкой Скотта в рот. Регенеративная способность и жизненная сила нагов были поистине невероятными.

«Даже если у них вываливается мозг, они всё ещё могут двигаться? Даже для нагов так долго не выживают…»

Тем временем сердце Шати бешено колотилось из-за разворачивающейся ситуации.

«Подожди. Это может быть мой шанс. Но…»

Она колебалась.

Что, если я предам их, а Азадин всё равно победит?

У нагов сейчас было численное и военное преимущество, но Азадин побеждал в гораздо худших ситуациях — он ведь победил графа Казеля, не так ли?

Но если она сейчас активно поможет группе Азадина? Это будет явным предательством.

Она уже предавала нагов несколько раз, но всё ещё хотела верить, что у неё осталось какое-то оправдание.

Затем это случилось.

— Да здравствует Племя Сухой Земли!

Азадин крикнул и немедленно выпустил ещё одну стрелу в нагов.

— …Да здравствует Племя Сухой Земли!

Медиам и Исмаил, быстро соображая, повторили за Азадином и тоже выпустили стрелы.

Наги ответили магией, но Медиам и Исмаил зачаровали свои стрелы заклинаниями, и Зебек присоединился, высвобождая магию суда, чтобы сразить их. Несмотря на численное превосходство, наги начали отставать в огневой мощи.

— Хрясь!

— Шлёп!

Все стреляли в полную силу, рискуя, что их луки сломаются из-за влаги.

— Хруст!

В конце концов, лук Азадина сломался во время боя. Он быстро достал другой и натянул тетиву, но запас стрел, которые они взяли, уже закончился.

— Проклятые ублюдки!

— Вы за это заплатите!

И затем прибыло ещё подкрепление нагов. Это были силы, которые атаковали с намерением захватить столицу королевства. Их численность была внушительной, и их организация впечатляла.

— Мы должны отступить.

Азадин метнулся в близлежащее здание.

— За ним!

— Вы, ублюдки!

Нага бросился в погоню, но в тот момент, когда он вошёл в здание —

— Тук!

— он кубарем скатился вниз по лестнице, весь в крови.

— Какого…?

— П-подождите?!

В деловом районе Корал-Сахара здания были плотно прижаты друг к другу, что позволяло спасаться, выходя на крыши. Чтобы предотвратить это, наги должны были подниматься по лестнице —

— Тук!

Другой нага, вошедший на лестницу, был отброшен назад, окровавленный.

Азадин остался, чтобы разобраться с нагами, пытавшимися войти снизу, сбросив их обоих вниз по лестнице.

— Азадин!

— Идите вперёд!

— Ты справишься?!

— Конечно! Я быстро бегаю. Поднимайтесь на крышу и возвращайтесь к лодке!

С этими словами Азадин удерживал позицию на узкой лестнице.

Как раз тогда появился новый нага — вооружённый длинным копьём. Этот нага, вместо того чтобы быть обычной массивной, мускулистой фигурой, трансформировался в форму эльфа.

Хотя он выглядел как эльф, его зрачки имели тот характерный вертикальный разрез, который выдавал в нём нагу. Он покрутил своим копьём и подозвал Азадина.

— Оставаться одному — значит, ты очень уверен в своих навыках. Если ты остался один, значит, у тебя есть смелость.

— А ты не в своей форме наги, а выбрал облик эльфа. Это необычно. Разве форма наги не даёт тебе больше веса и силы?

— В тесном пространстве, особенно на лестнице, две ноги дают лучшую опору. Ползать только с хвостом — легко поскользнуться и упасть. Ты на это и рассчитывал?

Этот нага понял стратегию Азадина и использовал форму эльфа.

— Именно!

Когда Азадин сделал ложный рывок вперёд, перед ним тут же поднялась стена наконечников копий.

Как и ожидалось, этот нага владел копьём искусно.

Азадин попытался отбить копьё мечом в сторону, надеясь вонзить его в стену или пол, но его противник, казалось, предвидел это движение и избежал отклонения, намереваясь вместо этого использовать любую брешь.

Копьё и меч Азадина и наги плясали в пространстве, ни разу не столкнувшись. Они обменивались финтами и ловушками, но их понимание движений друг друга было настолько одинаковым, что их оружие никогда не соприкасалось.

После короткого обмена оба одновременно отступили на шаг, словно по молчаливому соглашению.

— У тебя есть мастерство. Ты капитан?

— У тебя тоже. Ты из Клана Посланников, верно? Не из Фракции Араэль, а из Совета Старейшин?

— …….

— Можешь не отвечать. Я предположу, что со стороны Совета Старейшин. Если так, думаю, мы можем заключить хорошую сделку.

— Сделку?

Совершенно неожиданное слово вылетело из уст оппонента. У нагов было преимущество и в численности, и в присутствии — и тем не менее, они предлагали сделку?

— Это так.

Эльфообразный нага улыбнулся, когда Азадин проявил интерес.

— Хм, давай. Надеюсь, это не какое-то жалкое предложение вроде «стань моим подчинённым».

— Не волнуйся. Ничего подобного. Сейчас мы находимся под командованием генерала из Племени Морских Змей. Проблема в том, что эти ублюдки из Племени Морских Змей — еретики.

— Еретики?

— Ага. Всё больше и больше из них начали поклоняться богу Незримых вместо Королевы Кобр.

— …….

— Они действительно встречали существ Незримых в глубоком море и мутировали. До такой степени, что их уже едва можно назвать нашими сородичами. И именно эти ублюдки объединились с Кланом Посланников, чтобы убедить нашего Махаатму — то есть вождя. Это уже бесит, но теперь ведьма из Клана Посланников действительно ослабила свет королевской добродетели, и их вторжение в Корал-Сахар почти увенчалось успехом. Они на грани полной победы. Но эта ситуация? Меня она не устраивает.

— И?

— Я хочу, чтобы ты оставил Племя Водяных Змей в покое и нанёс удар только по стороне Морских Змей. В обмен я дам тебе карты и информацию.

——.

— Это наша карта. Здесь отмечены назначенные зоны каждого племени. Она на языке нагов, но я аннотирую её для тебя на сахарском. Как тебе?

Слишком хорошо, чтобы быть ловушкой — но, возможно, это всё равно была ловушка. И всё же…

— Слишком хорошо, чтобы отказываться. Ладно.

— Я рад, что мы можем поговорить. Я достану перо — не возражаешь?

— Давай.

Азадин вложил меч в ножны в знак готовности к переговорам. Нага также опустил копьё, достал перо из своей мантии, окунул его в чернила и начал аннотировать карту.

В тот момент Азадин спросил:

— Члены Клана Посланников, которые появились здесь — это Димия Цветка и Зенит?

— Ты хорошо осведомлён. Говорят, они ключевые члены Фракции Араэль.

— Я Азадин, 108-й глашатай Императора. А ты?

— Раджа Дехарес, из Племени Водяных Змей.

Закончив, нага — Раджа Дехарес — бросил карту Азадину.

— Раджа означает королевская кровь, да?

— Более точно, вассальный король. Эквивалент графа по вашим меркам.

— Высокий ранг, значит.

— В любом случае, иди. Не упоминай, что я сотрудничал, и сражайся только с Племенем Морских Змей. Если вы войдёте в нашу зону и вступите в бой с Племенем Водяных Змей, я буду считать сделку расторгнутой.

— Понял.

Азадин взял карту и начал подниматься по лестнице, но затем остановился.

— Ты знаешь, как им удалось погасить свет королевской добродетели? Хотя бы намёк.

— Всё, что я знаю, — они провели какой-то ритуал у маяка. К счастью, маяк находится на территории Морских Змей.

— Ты предлагаешь мне расследовать это самому, да?

— Именно.

— Есть шанс, что я где-нибудь пополню запасы стрел?

— Мы и Племя Морских Змей реквизировали несколько арсеналов. Там должны остаться стрелы. Я отметил на карте зоны с интенсивным патрулированием, так что их будет легко найти. И ещё…

Раджа Дехарес снял браслет с запястья и бросил его Азадину.

— Если встретишь поблизости наше племя, покажи им это. Если тебя поймают Морские Змеи, просто скажи, что ты украл его. И если они тебя поймают и не захочешь быть съеденным заживо, лучше покончи с собой.

— Ты беспокоишься, что я сломаюсь под пытками и расскажу о тебе?

— Это честный совет. Я не люблю есть людей. Это некультурно.

— Но я думал, я видел, как твои люди ловили людей ранее?

— Люди, вторгшиеся в нашу зону, — ничего не поделаешь. Королевский дворец Корал-Сахара постоянно отправляет курьеров, чтобы вызвать подкрепление извне. Я не могу этого позволить.

— Похоже, это были обычные местные жители. В духе нашей сделки, не можешь ли ты позволить им сбежать?

— Что? Ты, маленький… ты вообще понимаешь, что означает этот браслет, который я тебе дал? Я уже сделал достаточно уступок…

— Я не собираюсь его продавать. Я верну его, когда придёт время. И вообще, если мы идём на рискованную сделку, разве мы не должны повысить шансы на успех хоть немного?

— Как то, что эти люди останутся в живых, повышает шансы на успех?

— Потому что я действую по наитию. Когда они живы, я чувствую себя хорошо, мои способности улучшаются. Даже усталость проходит.

— Ха. Ха-ха-ха…

Раджа Дехарес расхохотался над бессмыслицей Азадина.

— Ты забавный. Ладно. Я постараюсь не причинять людям слишком много вреда. Но только сегодня. Если к концу дня я не услышу от тебя ничего забавного, я снова начну убивать людей.

— Один день отсрочки? Этого достаточно. Спасибо.

Заключив сделку с Раджой Дехаресом, Азадин повернулся и направился наверх здания.