Вендиго (1)

— Он… силён.

Гийомвальт был поражён, наблюдая, как Азадин противостоит гигантской женщине-пауку без малейшего колебания.

«Я слышал, что Клан Посланников — это люди, которые даже убивают королей, и я понимаю почему. Разве это не ужасно? Он так легко побеждает этого монстра».

Если бы он узнал, что Азадин, от которого у него по спине бегали мурашки, на самом деле считался непригодным изгоем среди Клана Посланников, он был бы снова потрясён.

Заметив выражение лица Гийомвальта, Исмаил заговорил спокойно.

— Нет ничего удивительного. Чем больше цель, тем больше мест, куда можно воткнуть стрелы.

Он понял, что Гийомвальт боится силы Клана Посланников.

Хотя подвиг Азадина был поразителен, для Клана Посланников это было обычным делом. Исмаил хотел внушить это впечатление, чтобы Гийомвальт никогда не осмелился бросить им вызов.

— Частокол был привязан к инвалидному креслу и привезён с собой, что не позволяло женщине-пауку вступить в ближний бой. Вот почему она стала кормом для стрел.

Медиам добавила к объяснению. Помощники изначально должны были анализировать действия, тактику и стратегию Глашатая, косвенно накапливая опыт для самих себя как Глашатаев. Её замечания были просто размышлениями о тактике и стратегии Азадина, подобающим действием для помощника.

— Разве она не могла обойти с фланга и атаковать? — спросил Гийомвальт.

— Чтобы обойти с фланга, ей пришлось бы избегать разложенной нами паутины и зданий, что вынудило бы её выйти на открытое место. Это, должно быть, было обременительно и для неё.

Медиам улыбнулась и перешла к частоколу. Зебек взмахнул мечом, срубая приближающихся паучат.

Пауки были беспомощны, беспомощно падая под натиском группы Азадина.

---

Женщина-паук, Франк, корчилась на земле, не в силах оправиться от шока.

— Н-нет! Эта женщина улыбается! Если я умру, она заберёт тебя себе!

— О, да ладно, этот старик даже не настолько красив…

Азадин вздохнул.

Было обычным делом, когда простолюдины испытывали смутное восхищение дворянами. Их дворянский статус, их превосходящее богатство и опыт — использовать такие преимущества, чтобы манипулировать наивными женщинами, должно быть, было не слишком трудно.

— Франк, мне жаль, но сейчас ты не мыслишь рационально, и нет способа отменить проклятие, которое трансформировало твоё тело. Инфекция Артры превращает тебя в паука-зверя. Жить как зверь, сохраняя человечность, будет приносить страдания только тебе и окружающим. Это должно закончиться здесь. У тебя есть последние слова?

— Ах… Брок, я просто… я просто хотела спасти тебя от неё. Прости.

Даже в этот момент она всё ещё верила в ложь Брока. Видя её такой, Брок почувствовал невыносимую боль в сердце.

— Ф-Франк. Нет, это не… Я просто притворялся жертвой, чтобы воспользоваться твоим молодым телом. Почти всё, что я сказал, было ложью. Я просто презренный, жадный кусок дерьма.

— Брок, тогда… ты любил меня?

— К-конечно.

— …….

Наблюдая за этой сценой, Азадин покачал головой.

«Если бы он просто холодно порвал с ней, возможно, она бы отпустила свою одержимость. Неужели он просто не хочет быть плохим парнем? Что ж, в любом случае, она умрёт сегодня. Возможно, так будет лучше, если она будет верить, что её любовь была настоящей».

Женщина-паук корчилась, как при припадке, затем с трудом подняла тело.

— В таком случае, пожалуйста, прикончи меня своими руками. По крайней мере, позволь мне навсегда остаться в твоей памяти.

— …….

Возможно, из-за ран, звериная природа, доминировавшая в ней, отступила, позволив ей выглядеть как рациональный человек. Она умоляла Брока провести её казнь.

Брок, услышав её просьбу, подошёл к женщине-пауку. Франк, истекая кровью, смотрела, как он приближается, сложив руки в молитве.

Но в этот момент её нижняя паучья половина начала биться, и в одно мгновение её передние ноги метнулись к Броку.

— Тук!

Зебек и Азадин уже ожидали этого. Они оба одновременно взмахнули мечами, отрубая передние ноги.

— И-и-и!

— Будьте осторожны, старик. Эта женщина, Франк, и паук-зверь сейчас сосуществуют. Если она схватит тебя передними ногами, она засунет тебя в рот и укусит ядовитыми клыками. Потеряешь бдительность — умрёшь.

— Я бы лучше умер от её рук.

— Не говори глупостей. Тот, кто пытается тебя убить, — это паучья часть, а не она. У неё нет намерения убивать тебя. Если ты умрёшь сейчас, это будет не от её рук — это будет от рук чудовищного зла, которое поглотило её. Смерть здесь не искупит твои грехи. Перестань убегать и посмотри в лицо позорным вещам, которые ты сделал.

Азадин отчитал Брока, который отчаянно желал смерти как побега.

— Это верно. Всё это из-за какой-то глупой страсти.

Бранд также вмешался, отбивая приближающуюся паучью ногу своим копьём.

— Я понимаю, что вы сожалеете о своих действиях, сэр Брок, но, по крайней мере, исполните её последнее желание.

Зебеку ситуация тоже не нравилась, но не было способа вернуть мутировавшую женщину в нормальное состояние.

— …Ладно.

Брок шагнул к Франк, которая закрыла глаза, и вонзил свой меч ей в сердце.

— Куа-а-а-а!

Паучья половина издала яростный вопль и дико забилась, но она уже была утыкана стрелами Азадина, и несколько её ног были отрублены, что затрудняло даже поддержание собственного веса.

Когда паук забился и рухнул, Брок упал на землю.

— Уф… У-а-а! Что я наделал?!

— Ты соблазнил невинную молодую девушку своим статусом и сладкими словами, сделав её своей любовницей.

Азадин заговорил холодно.

— Её смерть полностью твоя ответственность. Разве ты не обманул её, заставив полностью поверить в любовь? Это была не просто пьяная случайная ошибка. Ты был женат и всё равно завёл роман.

— Я… я не знал, что это дойдёт до такого. Если бы я знал, я бы не сделал этого! Ч-что мне делать? Бедная Франк!

— Что ж, сейчас ты, кажется, сожалеешь. Надеюсь, это сожаление изменит то, как ты проживёшь остаток своих дней. Пойдём. Твоя жена всё ещё ждёт тебя.

При словах Азадина лицо Брока омрачилось ещё больше.

---

— Хорошо, я ушла от них!

Шати вздохнула с облегчением.

— Это место защищено магией.

В городском борделе была дверь, скрытая магией нагов. Шати убедилась, что защитное заклинание на двери всё ещё цело, и осторожно применила заклинание отпирания, чтобы войти в здание.

Внутри было несколько раненых нагов, пол был испачкан кровью.

— Уф… Ты…

— Разве она не предательница!?

Удивительно, но среди присутствующих были те самые наги, которые наняли Скотта МакГрина для атаки на крепость плацдарма графа Лантарика. Ожидалось, что они сбегут куда-нибудь поблизости, но встретить их здесь так внезапно было неожиданно.

— Нет, нет, я была агентом по внедрению в Саласме. Меня схватили враги как пленницу, и мне только что удалось сбежать.

— Пленницу? Не смеши меня.

— Ты не сотрудничала с ними активно? Что ж, жаль. Мы уже доложили о твоём имени вышестоящим, так что готовься.

— Пожалуйста, не надо. Если бы я была предательницей, разве я пришла бы сюда одна? Более важно, что именно случилось? Я слышала, что призвали монстра Незримых, и он вышел из-под контроля.

— Это не вопрос контроля или его отсутствия.

— Он ещё не полностью проявился в нашей реальности. Если он проявится, здесь всё будет кончено.

— Что?

— Уф… Так холодно.

Наги стонали. Казалось, у них были травмы, похожие на те, что были видны ранее на поверхности у крысоловеков. Раны замерзали, даже их кровь превращалась в лёд.

— Это…

— Мы должны убить женщину-ритуалиста. Она — медиум, через который монстр Незримых вмешивается в настоящий мир.

Несмотря на то, что они обвинили Шати в шпионаже, они всё равно предоставляли ей полезную информацию.

— Но женщина-ритуалист также была втянута в измерение, подобное измерению монстра Незримых, поэтому она не проявится легко.

— Разве мы не можем просто победить монстра Незримых?

— Победить его? Ха…

— Великана выше шпиля Карагалы, ходящего на двух ногах?

Карагала когда-то была великим городом нагов, который, как говорили, превосходил по размеру любые человеческие сооружения. И всё же великан, даже выше шпиля Карагалы? Шати нервно сглотнула.

— Я ничего подобного не видела.

— Он появляется периодически среди холода и тумана.

— И каждый раз его приспешники наводняют всё вокруг.

— Нашей магии едва хватает, чтобы вырвать хотя бы один волос с этого создания.

Наги, которые обычно были такими высокомерными, теперь говорили с нехарактерной для них самоуничижительностью.

— Есть ли другие выжившие? Внутри этого места?

— …Мы планировали преподнести Книгу Божественного Короля Королеве Кобр.

— Сумасшедший орк говорит, что Книга Божественного Короля должна быть возвращена Свету Королевской Добродетели, чтобы изгнать монстра Незримых.

— Этот ублюдок убил крысоловеков и сбежал под землю с Книгой Божественного Короля.

— Свет Королевской Добродетели…?

Шати была потрясена этими словами.

Это место функционировало как аванпост Империи нагов, и где-то поблизости должна быть копия Книги Истины Небесного Короля, которую собрали наги. Это был источник надежды для Империи нагов, Пантеона Курц и всех, кто служил Божественному Клану Курц.

И всё же орк был так напуган монстром Незримых, что хотел использовать эту проклятую силу, чтобы укрепить Свет Королевской Добродетели?

— Это место когда-то было городом. Со временем он опустился и стал подземной канализационной системой, и деревня была построена сверху. Мы выбрали это место в качестве убежища, потому что здесь было много подземных проходов, которые мы могли использовать без дополнительного строительства.

— Итак, это место соединено с подземным туннелем. Но будь осторожна. Внизу, помимо орка, который предал нас и украл Книгу Божественного Короля…

— Там также ведьма, которая призвала монстра Незримых — жена лорда этой территории!

— Я понимаю. Тогда я обязательно — а?

Шати внезапно заметила, что наги замолчали. Леденящая энергия, пожиравшая их, достигла их сердец и костного мозга.

— Они перестали дышать.

В тот момент сзади раздался голос, которого она не должна была слышать. Азадин каким-то образом приблизился к ней без единого звука и теперь осматривал состояние павших молодых нагов.

— И-и-и?!

Шати испуганно развернулась, но Азадин просто опёрся подбородком на руку и заговорил.

— Как и ожидалось, отправив тебя первой, стало легче получить информацию. Если бы я заговорил с ними, они бы не сказали ни слова, даже умирая.

— П-подожди!

Шати всё ещё пребывала в шоке от того, что Азадин бесшумно появился рядом с ней, но прежде чем она успела среагировать, к её горлу уже был приставлен клинок.

— Тсс.

Медиам жестом попросила тишины.

— В туннелях слышен звук.

Исмаил прошептал, сдерживая дыхание.

— А?

Шати поняла, что не только они — другие, включая человека-Святого Рыцаря, Бранда Латунного Рыцаря и даже высокомерного орка-некроманта Скотта МакГрина, все задерживали дыхание.

— …Ты хочешь сказать — ?

— Да. Мы видели монстра Незримых.

Выражение лица Азадина было серьёзным.

— Шпиль Карагалы, да? Наги, кажется, очень гордятся Карагалой.

— Что ты имеешь в виду?

— Сама гора двигалась. Вряд ли шпиль Карагалы настолько велик, верно?

— …….

Судя по тому, как говорил Азадин, монстр Незримых был тем, с кем они действительно не хотели сталкиваться.

— Ты видел его? Каким он был?

— Каким он был? Хмф, ладно. Пожалуй, расскажу, пока мы готовимся.

Затем Азадин начал рассказывать Шати о событиях их встречи с монстром Незримых.

Примечание переводчика: «Вендиго» — мифологическое существо из легенд алгонкинов, часто изображаемое как злой дух или людоед, связанный с холодом, голодом и каннибализмом. Альтернативные варианты (менее предпочтительные): «Ледяной Людоед», «Зимний Дух».