Буря Корал-Сахара (6)

Поведение орков — которые избегали тех самых мышц, за которые другие готовы были умереть — оставляло другие расы в недоумении.

Азадин быстро взял себя в руки и вернулся к допросу командира.

— В любом случае, что насчёт короля Корал-Сахара? Что сейчас делают люди?

— Они укрепили королевский замок и держатся. Но наводнение разделило их силы и перерезало все линии снабжения. Даже так, сила короля слишком велика, поэтому мы пока не смогли прорваться.

— Правда? Как такое может быть… Неужели эта женщина, Зенит, действительно погасила свет королевской добродетели на мгновение?

— Да.

— Это вообще возможно?

— Если бы это было невозможно, разве мы смогли бы вторгнуться в город?

— Хм.

Судя по услышанному, ситуация в Корал-Сахаре была ужасной.

Король Корасара держался в королевском замке со своими вассалами, а наги осаждали и атаковали его — не так ли?

Из-за шторма и сильных дождей не было никакой надежды на спасение, и даже силы, уже дислоцированные в Корасаре, не могли перегруппироваться или подкрепить друг друга.

К тому же об этой ситуации ещё не было доложено внешнему миру, Церкви Короля или соседним территориям.

— Отчаянный кризис, действительно.

— Я рассказал вам всё, что знаю. Отпустите меня. Как обещали.

— …….

Азадин кивнул, и Медиам с Исмаилом отвязали нагу от мачты.

Освободившись, командир нагов слегка поклонился Азадину.

— Вы, теплокровные, знаете честь. Спасибо. А что касается той предательницы нашего племени…

— Нет, я…

— Засунь яйца в свою клоаку. Три штуки.

Оставив эту прощальную фразу, командир нагов нырнул в воду и исчез с грациозной лёгкостью.

— Не могу поверить, что я это говорю, но ты с ума сошёл? Зачем ты его отпустил?

— Зачем? Чтобы отследить его, конечно.

— Отследить?

— Ага.

Вот что Азадин сказал Шати, а затем приказал Исмаилу и Медиам отправить разведывательного духа преследовать командира нагов, которого они только что отпустили.

— Хорошая идея. Но подожди… после того, как я слез с этой укачивающей поездки и наконец оказался на суше, теперь это… уф…

Сион Аэтер сухо закашлялся, всё ещё чувствуя тошноту.

— Ты не можешь? Даже пьяницы пытаются спрятаться, когда их рвёт, а ты ведёшь себя так, будто этим можно гордиться.

— Что тут скрывать? Я не совершил преступления. Кровь Аэтера всегда горда.

— Ты слышал, Медиам? Ты согласна с этим?

— Ах, нет. Это другое. Даже гордые люди не хвастаются, когда пользуются туалетом, верно?

Медиам покачала головой на вопрос Азадина.

— Я была у руля. Так что сейчас я умоюсь и переоденусь здесь. Я ненадолго останусь и постерегу лодку, так что вы идите.

— Ты уверен? Будет опасно, если ты останешься один.

Зебек беспокоился, что Сион останется один, но Азадин покачал головой.

— Сион — бывший глашатай. С ним всё будет в порядке. Его навыки надёжны.

Действительно, Сион отмахнулся от них одной рукой, одновременно сухо кашляя другой.

---

— Уф…

Медиам чувствовала себя неловко.

В детстве она восхищалась Сионом Аэтером.

Красивый и элегантный старший кузен. Для неё, которая даже не считала никого за пределами родословной Аэтера людьми, Сион был очаровательным молодым человеком примерно того же возраста. Конечно, она им восхищалась.

Но немного повзрослев… что-то было не так. Он всегда был таким странным?

Медиам боролась с разрывом между своим детским восхищением и странной реальностью, когда —

— Эй, я могу остаться с этим Сионом, или как там его? Честно говоря, постоянно бегать туда-сюда — это слишком напряжно.

Шати, следовавшая за Азадином, сказала это.

Судя по всему, именно Империя нагов вызывала этот конфликт, и если бы Шати заметили они, она не смогла бы вернуться.

Её уже заклеймили как предательницу, и если бы она продолжала таскаться с группой Азадина, не было бы способа оправдаться.

— Я мало знаю о внутренних делах нагов. Если мы собираемся интерпретировать полученные данные, мне понадобится твоя помощь. Честно говоря, я даже не знал, что среди нагов есть такие племена, как водяные змеи, морские змеи и сухой земли.

— Подожди — разве ты не должен беспокоиться, что я предам тебя в любой момент? Почему ты вообще держишь меня рядом?

— Ну…

Азадин замолчал.

«Потому что, даже если ты меня предашь, я чувствую, что смогу убить тебя одним ударом, так что это не обременительно».

У него не было возможности сказать это.

«Даже если она нага, если я скажу это вслух, она будет задета. Лучше немного смягчить настроение».

Итак, Азадин прибегнул к лести, которой не имел в виду.

— Ты красивая. Когда ты рядом, это оживляет атмосферу. Это приятно.

— Ты держишь меня ради этого?

— Ну, твоя регенерационная магия тоже действительно невероятна. Ты огромная помощь. Правда, это было большим подспорьем.

— О, ты, ублюдок. Лесть тебе ничего не даст!

Несмотря на её слова, уши Шати покраснели и дёрнулись.

«Ничего себе, она действительно любит комплименты, да?»

У нагов было строгое кастовое общество, и у тех, кто родился в низших кастах, был только один способ подняться по иерархической лестнице — через ритуал реинкарнации.

Это была не метафора. Им буквально нужно было умереть и возродиться, чтобы повысить касту. Граф Казель из Саласмы превратился в нагу именно через этот ритуал.

Так что Шати никогда не испытывала ничего подобного самоутверждению. Лесть Азадина полностью выбила её из равновесия.

Она не была незнакома с тем, как мужчины хвалят её красоту — она знала, что это часто просто уловка, чтобы соблазнить её. Но как нага, которая превыше всего ценила силу, она считала такие сладкие речи не более чем поверхностным ухаживанием, чтобы завладеть её телом.

Однако Азадин уже взял её в плен. У него не было причин ухаживать за ней. Как тот, кто полностью контролирует ситуацию, его комплименты могли быть восприняты только как искренние.

«Ч-что мне делать? Это… приятно».

Шати была смущена похвалой, исходящей от Азадина.

— Цок-цок.

Наблюдая со стороны, Медиам щёлкнула языком.

— В любом случае, этот нага-водяная змея безумно быстр. Он бежит по воде, как по ровной земле, и расстояние всё увеличивается.

Исмаил, тяжело дыша от усилий, отслеживал нагу-водяную змею с помощью разведывательного духа.

Из-за наводнений повсюду и оползней, разрушающих рельеф, улицы Корал-Сахара были в полном беспорядке.

Неудивительно, что было так трудно преследовать нагу-водяную змею, который мог скользить по поверхности.

Грязные, бездонные водяные ямы и обломки разрушенных зданий блокировали дороги.

А в немногих местах, которые всё ещё были проходимы, мужчины складывали мебель в баррикады и смотрели оттуда с оружием в руках.

— Хе-хе-хе…

— Куда это ты собрался?

— Не поделишься едой? И заодно оставь женщин, это было бы вишенкой на торте.

— Хм?

Они заблокировали дорогу по привычке, но теперь, к своему удивлению, поняли, что группа Азадина больше, чем ожидалось.

В настоящее время группа Азадина состояла из шести человек: Азадин, Медиам, Исмаил, Зебек, Скотт и Шати. Было две женщины, но группа была отнюдь не маленькой, и к тому же Скотт был внушительного телосложения.

Хотя Зебек выглядел крепким даже без доспехов, без них он не казался святым рыцарем, поэтому люди гораздо больше опасались Скотта, чем Зебека.

— Эти парни слишком крепкие.

— Мм. И хорошо вооружены.

С первого взгляда было ясно, что группа Азадина необычная. Если бы они сражались, потери были бы неизбежны. Тем не менее, голод и стресс довели этих мужчин до безумия.

— Если мы всё равно умрём, можем хотя бы что-то сделать, прежде чем умрём с голоду.

Как раз когда они готовились к драке, Азадин шагнул вперёд.

— Я Азадин, 108-й глашатай Императора.

Он немедленно раскрыл свою личность. Головорезы, блокировавшие дорогу, вздрогнули.

— Ч-член Клана Посланников?

— Эй, парень, если ты Посланник, то я дракон —

— Заткнись, идиот. Что, если он говорит правду?

Решимость головорезов начала рушиться. Дурная слава Клана Посланников оказалась здесь полезной.

— Эй. Что именно вы планируете делать?

— Приводить сюда нагов… Члены Клана Посланников сошли с ума?

Они допрашивали Азадина.

Из их реакций было ясно — тех, кто привёл нагов в Корал-Сахар, был Клан Посланников, а именно фракция Араэль.

— Хм. Мы этого не делали. Кто сказал вам, что Клан Посланников призвал нагов?

— Мы не слышали, мы видели.

— Ведьма из Клана Посланников погасила маяк на юго-западе города. Затем небо разверзлось, и пришла буря.

— А потом наги хлынули с моря и из реки.

— Вы видели это своими глазами?

Когда Азадин спросил, они выглядели обеспокоенными.

— Ну, нет, я имею в виду, э-э, мы слышали это от ночного сторожа.

— Я видел! Я был на дежурстве на складе у причала!

— Ты, сумасшедший, той ночью ты был настолько пьян, что не мог узнать собственную жену.

— Ну да, это — это правда…

— …….

В этот момент Исмаил подал сигнал Азадину.

— Мы не можем приблизиться к наге, которого преследовали. Их слишком много.

— Правда? Какова ситуация?

— Наги осаждают внутренний замок Корал-Сахара. Тот, за кем мы следили, пошёл в их базу там.

— Ты говоришь, что внутренний замок активно осаждают?

— Да. Количество войск, кажется, не менее тысячи.

Атаковать Корал-Сахар только с тысячей солдат было чистым безумием.

Но в его нынешнем состоянии — отрезанном сильными дождями и затопленными дорогами — и учитывая, что каждый нага может легко одолеть десять обычных солдат, это было не невозможно.

— Понял. Хм. Хорошая работа.

Выслушав доклад Исмаила, Азадин взглянул на головорезов.

— Теперь мы можем пройти?

— Д-да.

— Кстати… у вас случайно не найдётся еды?

Скотт уставился на них.

— Нет! Мне едва хватает на себя!

— …….

Он был прав.

---

Пройдя баррикаду головорезов, они наконец заметили оплот нагов.

Наги захватили прочные здания, такие как торговые посты и офисы фирм Корал-Сахара, и использовали их как базы, посылая разведывательных духов в тыл.

Поскольку внутренний замок Корал-Сахара уже был окружён, главной задачей разведывательных духов было патрулирование и захват людей.

Королева нагов Дебислин была богиней, которая наслаждалась человеческими жертвоприношениями. Когда Империя нагов правила Хьюбрисом, они построили пирамиду из крови, где кровь никогда не высыхала — постоянные жертвоприношения, чтобы умилостивить свою королеву.

Поэтому разведывательные отряды захватывали людей не только для того, чтобы предотвратить тайное передвижение по скрытым проходам или скрытые попытки пополнения запасов — но и для того, чтобы использовать их как провизию, буквальную пищу.

— У-а-а-а!

— П-пожалуйста, пощадите нас!

Крики эхом разносились с вершины четырёхэтажного каменного аптекарского магазина.

Некоторые наги стояли у входа в здание, оглядываясь. Казалось, разведывательные духи обыскивали здание и нашли людей, прятавшихся внутри.

— Что нам делать?

Медиам спросила Азадина.

Реалистично говоря, у группы Азадина не было обязательств спасать этих людей.

Однако Азадин объявил Медиам, что спасать людей Хьюбриса — благородный поступок, и что без эстетики долг глашатая — просто оковы.

— Мы должны сделать всё, что можем.

Азадин проверил тетиву и начал готовиться к битве.