Затонувший Корабль (2)

— Сэр Зебек?

— Сэр Зект может пуститься за нами в погоню. Что будешь делать?

— Сначала я зайду в Гильдию Странствующих Торговцев Корасара, чтобы собрать информацию и попытаться связаться с кем-то из высшего руководства, чтобы доложить. Для тебя это может быть хлопотно, верно? Может, нам здесь расстаться?

— Пожалуйста, не говори так, Азадин. Честно говоря, пока сэр Зект жив, мне нигде не будет безопасно. Я продолжу следовать за тобой какое-то время. Следовать за тобой не означает, что я нарушаю свои обеты как святой рыцарь Церкви Короля.

— Почему?

— Разве ты не сказал, что твоя сестра имеет императорскую кровь?

Когда молодой господин Адлер хвастался своей родословной, Араэль, оскорбившись, объявила себя императорского происхождения — и группа Азадина подслушала это снаружи.

— Если твоя сестра-близнец имеет эту кровь, значит, и ты тоже.

— Разве Церковь Короля раньше не презирала Императора?

— Даже так, благородная кровь остаётся благородной.

— Благородная кровь, как же… Обычно ты нормальный, но иногда ты просто идиот. Полагаю, это не исправить, раз ты из Церкви Короля.

Азадин знал, что Зебек пытается каким-то образом примирить свою личность святого рыцаря, ценности, выстроенные им за эту жизнь, со своей лояльностью к Азадину.

Дело было не в том, что Зебек не понимал, что делал, — он просто пытался смягчить шок от разрушения и перестройки своего мировоззрения. Азадин решил не обращать на это внимания.

«Святые рыцари действительно особый случай. Что ж, наверное, поэтому они и святые рыцари. Если бы он слишком легко отказался от своей доктрины, это означало бы, что его вера изначально не была такой уж сильной».

Тем временем Скотт, всё ещё в инвалидном кресле, снова столкнулся с пьяным мужчиной, который шатался.

— И-и-к, ик. Какого чёрта? Почему какой-то калека катается на этой штуке и бьёт людей? Ой, больно. Плати мне за лечение, ублюдок.

Пьяный плюхнулся на землю, но вскочил, как только Зебек уставился на него.

— О! Ты с святым рыцарем, сэр? Надо было сразу сказать!

— Чёрт возьми. У людей здесь нет никакого уважения к человеку в инвалидном кресле! Эти имбецилы! Неужели они не понимают, что физически неполноценный человек всё ещё может обладать превосходным интеллектом и что передача его генов может раскрыть весь потенциал их расы?

Когда Скотт выразил своё недовольство, Азадин ответил ровным тоном.

— Во-первых, ты даже не той же расы, что они. Во-вторых, ты не в этом кресле из-за инвалидности — ты просто не хочешь использовать свои мышцы.

— Я имею в виду, если такой человек, как я, с приличными средствами, испытывает трудности с передвижением в инвалидном кресле, представьте, насколько труднее тем, кто действительно ранен или инвалид. Хмф.

Пока Скотт говорил, Азадин остановился.

Они были в деловом квартале, где были сосредоточены региональные офисы фирм. Шумные таверны у причала остались позади, и присутствие ночных патрулей стражников резко изменило атмосферу улицы.

— Сэр Зебек, пока подождите поблизости.

Там, где есть амбиции, соберутся и союзники. Это сказал Азадин, чтобы отмахнуться от рассуждений Зебека о том, чтобы присоединиться. Но прибывать в незнакомое отделение гильдии со святым рыцарем могло быть немного неудобно.

— Понял.

— Хорошо. Тогда я оставляю Скотта и Шати на твоё попечение.

Оставив их на попечение Зебека, Азадин направился в офис Гильдии Странствующих Торговцев Корасара.

---

— Но…

Азадин нахмурился.

— Я хвастался сэру Гийомвальту, что Совет Старейшин снимет моё проклятие, помнишь?

Пробормотал он про себя, глядя на офис Гильдии Странствующих Торговцев Корасара в Лантарике.

Там он встретил Калипсо, бывшего глашатая гильдии, которого он победил раньше — 106-й ранг среди Глашатаев. Она когда-то служила в Саласме и теперь находилась в штаб-квартире гильдии Лантарика.

— Азадин. Хм. Я искала сирот, которых ты просил, но, похоже, ты уже взял их под опеку.

Азадин просил гильдию защитить детей, рождённых женщинами, преследуемыми как члены Клана Посланников, а также других детей, которые были проданы в рабство. Но он нашёл их первым и сам доверил их заботе гильдии.

— Верно. Наши пути просто пересеклись. Но ты ведёшь себя удивительно неформально, да?

Когда Калипсо победил Азадин, она называла его «старшим» и тщательно следила за словами. Но после короткой разлуки она теперь тонко перешла на неформальное общение.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Забудь.

То, что Калипсо называла его «старшим», не давало Азадину никаких особых привилегий, и он не хотел придираться к такой мелочи.

— Что ж, в любом случае, если бы ты уже всё уладила, могла бы хотя бы сообщить мне. Я зря потратил на это время.

— Я сказал гильдии, чтобы тебя уведомили. Должно быть, сообщение не дошло.

— Ах, ну. В последнее время в нашем клане обстановка напряжённая.

— Итак, зачем ты здесь?

— Леди Араэль назначила награду за голову Алдис Джедда. Более того, она приказала схватить всех глашатаев и знатные дома, связанные с Советом Старейшин, по возможности переубедить, а в противном случае разобраться и отслеживать. Из-за этого немало охотится за Алдис Джедда. Я же, с другой стороны, планирую спустя рукава пройти это задание.

— Леди Араэль, значит…

Азадин почувствовал чувство дискомфорта от небрежного благоговения Калипсо перед Араэль.

— Ты знаешь, что я сопротивлялся Араэль, верно?

Калипсо кивнула.

— Ага, я слышала. Что-то о том, как ты отверг её великое дело из-за обиды за то, как она издевалась над тобой в детстве? Так мелочно.

— Мелочно?

Всё было не так просто. Конечно, если свести всё к этому, это могло бы так звучать. Но называть того, кто отказывается от прощения или примирения, «мелочным» — это уже перебор.

Из-за этого становится ещё труднее прощать.

Азадин уставился на Калипсо в неверии.

— Совет Старейшин и Пять Великих Домов — тонущий корабль. Они долго правили Арагасой, но ничего не достигли. Им не удалось представить чёткое видение, как у леди Араэль. Будущее нашего клана за ней. Купцы всё ещё пытаются играть на две стороны из-за своего положения, но я решила служить леди Араэль с верностью, от всего сердца.

— …….

— Итак, эм. Что любит леди Араэль? Ты знаешь?

— Я знаю, что она не любит, по крайней мере.

— О? Что?

— Тебя.

Азадин сказал это и шагнул в офис. Люди внутри, сортирующие документы, узнали его.

За самым большим столом сидел глава лантарикского отделения в монокле. Аккуратно одетая женщина средних лет, красавица, чьё невозмутимое выражение делало её только холоднее.

Она прочистила горло.

— Врываться вот так… Обычно я бы не встречалась с глашатаем низкого ранга лично. Но если ты младший брат леди Араэль, тогда это другая история.

Она позаботилась подчеркнуть это в первую очередь.

Для родословной Арагасы глашатай Императора был высшим статусом, которого можно было достичь. Все в клане стремились, соревновались и бросали себе вызов, чтобы стать глашатаями.

Но не каждый мог им стать.

Большинство в итоге становились помощниками или купцами, работая во внешних филиалах Клана Посланников. Даже те, кто выходил на пенсию из-за возраста или травм, работали в этих внешних организациях.

Но люди — существа самооправдания. Даже если они когда-то отчаянно желали стать глашатаями, когда этот путь становился для них недоступен, они начинали утверждать, что их нынешние роли равны или даже превосходят роль глашатая.

Купцы, в частности, обладали властью. У них были деньги, припасы и организационная сила — ресурсы, которые были нужны даже действующим глашатаям, поэтому они обладали значительным влиянием.

«Итак, она встречается со мной только потому, что я младший брат Араэль, да?»

Как и ожидалось, глава отделения понизила голос и заговорила с Азадином.

— Мы ещё не решили, кого поддерживать, но не хотим плохо обращаться с тобой, поскольку ты младший брат леди Араэль. Если тебе что-то нужно, говори.

— Во-первых, я хочу напрямую доложить Совету Старейшин. Но я потерял Голос Императора… Меня уволили ни с того ни с сего, можешь поверить?

Сначала Азадин был в ярости на Совет Старейшин за их произвольное решение лишить его должности. Но теперь он мог до некоторой степени понять ситуацию.

Араэль быстро расширяла своё влияние среди молодого поколения. Даже Четверо Красоты Природы, выращенные как лидеры, отвернулись.

Если бы разразился полномасштабный конфликт между Советом Старейшин и фракцией Араэль, Азадин теперь поставил бы на победу Араэль.

Учитывая обстоятельства, Совет Старейшин, вероятно, хотел как-то связать Азадина — младшего брата Араэль, чтобы помешать ему встать на её сторону.

«И, по-видимому, Араэль публично заявила, что дорожит мной».

Все вокруг теперь смотрели на него по-другому.

Любимый младший брат Араэль.

Без сомнения, все они верили именно в это.

«Это облегчает жизнь, конечно, но это чертовски унизительно».

— Итак, какое у тебя дело, младший брат Араэль?

Глава лантарикского отделения спросила Азадина.

— Я хочу встретиться с ближайшим старейшиной.

— Мы тоже хотели бы с ним встретиться.

— Что? Что это значит?

— Мы сейчас нейтральны. Но старейшины скрываются, боясь, что фракция Араэль охотится на них. Мы не можем связаться с ними в данный момент.

— Подожди, что? Ты говоришь, что Совет Старейшин боится фракции Араэль?

Азадину стало дурно от этих слов.

Прошли столетия с тех пор, как Арагаса стала Кланом Посланников — и теперь вся эта традиция рушится, разрушенная одним человеком, Араэль?

— Тогда даже если вы заявляете о нейтралитете, старейшины не свяжутся с вами. Итак, что мне нужно сделать, чтобы встретиться со старейшинами и главой?

— Я не могу помочь тебе с этим. Но, как насчёт встречи с домом Аэтер?

— Домом Аэтер?

— Да. Если поедешь в Корал-Сахар, столицу Королевства Корасар, их отделением руководят люди из дома Аэтер.

Корал-Сахар было первоначальным названием столицы Королевства Корасар.

Большинство людей теперь называли его просто «Корасар», но глава отделения настаивала на использовании старого «Корал-Сахар», чтобы похвастаться своей эрудицией.

«Тогда почему бы тебе не называть меня Асахдином?»

Азадин нашёл претенциозность главы отделения немного нелепой — но, поскольку она была красивой, каким-то образом это не казалось таким уж раздражающим.

Когда упомянули дом Аэтер, Медиам хлопнула в ладоши, как будто что-то вспомнила.

— О. Ты имеешь в виду Сиона, орабёни.

— Верно. У дома Аэтер, вероятно, всё ещё есть контакт со старейшинами.

Короче говоря, нынешний Совет Старейшин ушёл в подполье, загнанный в тень фракцией Араэль.

Даже если Азадин заявлял о своей невиновности и желал встретиться с ними, чтобы снять проклятие служения, они не примут его. Они слишком боялись, что раскрытие их местонахождения приведёт к их свержению фракцией Араэль.

Что, чёрт возьми, происходит? Как до этого дошло?

— Хм…

Медиам выглядела глубоко озабоченной.

— В такой ситуации… не было бы разумно просто сдаться Араэль?

Она предположила, что подчинение Араэль и решение вопроса с проклятием служения было бы лучшим ходом.

— Я лучше умру.

— Это настолько плохо?

— Медиам. Ты из Аэтера и пытаешься убедить меня присоединиться к фракции Араэль?

— Я бы не сказала этого… Я просто имела в виду, если думать рационально.

Это было правдой…

«Если мыслить рационально, лучшим выбором было бы встать на сторону Араэль и попросить её снять проклятие служения».

Принять извинения, которых она хотела, и взамен получить деньги, власть — чёрт, даже красивую женщину, якобы.

Неужели только эмоции Азадина мешали примирению с Араэль?

Нет — дело было не в этом.

Когда Азадин столкнулся с Араэль, он понял, что она использует силу Незримых.

В противном случае она не смогла бы так быстро исцелить те раны, не используя святую магию.

Однако…

«Я не могу рисковать стать посмешищем, утверждая, что она использует силу Незримых, без веских доказательств».

Пока что не было чётких доказательств. И, судя по текущим настроениям, даже если бы она использовала силу Незримых, всё равно было бы много людей, которые продолжали бы поддерживать её несмотря ни на что.

В конце концов, Азадин решил отправиться в Корал-Сахар, столицу Королевства Корасар, и вышел из встречи с главой отделения.