Независимый Путь (3)

Старейшина Себали предупредил Азадина.

— Араэль… не стоит недооценивать. Я не хочу, чтобы ты, победивший меня, выбрасывал свою жизнь ради такого безрассудного поступка. Разве нет никакого способа примириться? Судя по всему, похоже, что ты делаешь это не из лояльности к Совету Старейшин.

— ……

— Конечно, я понимаю. Ты делаешь это из-за своей гордости и философии. Но если есть что-то, что ты узнаёшь после долгой жизни, так это то, что не нужно ставить свою жизнь на карту ради идеалов или идеологии. Просто жить по инстинкту — это не то, что можно осуждать.

— Вот именно поэтому я должен остановить эту глупость с вознёй со старыми богами Незримых.

— Даже если вся Арагаса жаждет этого? Если ты сделаешь это, ты не найдёшь себе места нигде. Как видно из того, что я здесь, Совет Старейшин в конце концов признает фракцию Араэль. Мы достигли стадии, на которой возможно соглашение — при условии, что фракция Араэль предоставит определённый уровень привилегий Пяти Великим Домам. Даже так ты продолжишь?

Как ни удивительно, Себали искренне беспокоился об Азадине. Если бы нет, зачем бы он вообще стал говорить всё это?

Хотя Араэль возглавила восстание, Совет Старейшин в конце концов признает это. Другими словами, сопротивление видению Араэль было равносильно сопротивлению всей Арагасе.

И он предупреждал Азадина об этом.

— Прежде всего, спасибо за ваше беспокойство.

Азадин выразил благодарность Себали.

— Нет, нет. Раз ты победил меня, теперь моя честь на твоих плечах.

— Сомневаюсь, что это единственная причина, по которой вы делитесь такими ценными мыслями.

— Я тоже когда-то мечтал о единстве с народом Хьюбриса. В конце концов, кровь Императора течёт в наших жилах. Я верил, что мы действительно сможем объединиться.

— … …

Даже упрямый старейшина, который когда-то казался недосягаемым для логики, когда-то был молодым человеком, мечтавшим об идеалах. Но ненависть, которую Арагаса питала к народу Хьюбриса, была настолько глубока, что даже блестящие умы были окутаны туманом ненависти.

— Я беспокоюсь, что вся Арагаса обратится против тебя.

— Неужели действительно не осталось никого с совестью?

— Ха-ха. Ты действительно похож на Алдис. Говорят, Алдис очень дорожила тобой — и это заметно. Что ж, я побеждённый. Делай как хочешь.

— Понял.

Тем временем Азадин прибыл в королевский замок Корал-Сахара.

Низменности были затоплены, и внешние ворота были погружены в воду выше человеческого роста — внешний замок уже пал перед нагами, а люди внутри отступили во внутренний замок.

Многие наги, казалось, погибли, их бесчисленные тела плавали на поверхности, но было совершенно ясно, что Корал-Сахар находится на грани краха.

— Итак, что теперь?

— Я проникну в замок и попрошу аудиенции у короля Корасара. Кроме того, мне, вероятно, придётся разобраться с агентами Араэль, которые саботируют всё изнутри.

— А что насчёт меня?

— Я отпущу вас. Я не могу перетащить вас через стену с собой.

— Это нормально? Если вы отпустите меня, я больше не буду значимым заложником…

— Если вы понимаете честь, пожалуйста, убедитесь, что они не причинят вреда моим спутникам.

— И это всё, о чём вы меня просите?

— Да.

С этими словами Азадин действительно отпустил старейшину Себали.

— Ты трудный человек.

— Тогда я полагаюсь на вас.

С этими словами Азадин оставил старейшину Себали позади и один побежал к стене замка.

Наги-Морские Змеи были встревожены, но Азадин крикнул, что он из Клана Посланников, затем оттолкнулся от мокрой внешней стены и легко взобрался на неё, перепрыгнув и войдя в замок.

---

Замок Корал-Сахар был шедевром современного крепостного строительства, обладая огромной обороноспособностью.

Построенный на прибрежных скалах, чтобы наблюдать за дельтой реки Кора, к нему было практически невозможно подойти с воды.

С суши приходилось сталкиваться с тремя ужасающими слоями стен. Эти тройные стены обычно были соединены подъёмными мостами, которые позволяли передвигаться по верху стен, но, когда мосты были убраны, атакующие были вынуждены по спирали пробиваться у основания — настоящий кошмар для любых захватчиков.

Однако из-за постоянного проливного дождя некоторые части стен замка стали уязвимы, и агенты Арагасы — передвигавшиеся по стенам как по ровной земле — легко проникли внутрь и открыли ворота.

Затем силы нагов, которые могли свободно передвигаться как по воде, так и по суше, хлынули внутрь, и защитники потеряли внешнюю стену слишком легко.

Две внутренние стены всё ещё оставались, но агенты Клана Посланников атаковали день и ночь, выпуская стрелы и исчезая, доводя всех до предела истощения.

И когда это истощение наступило, начали возникать проблемы.

— У-а-а-а!

— О-оно приближается!

Уставшие солдаты раздирали себе лица в кровь.

Всякий раз, когда они пытались заснуть, их мучили кошмарные видения безумия.

И каждый из них, когда их ставили дозорными на стенах, утверждал, что видел огромного монстра из моря, смотрящего на них сверху вниз.

— Н-нет!

— Бог Незримых приближается!

— Пожалуйста, спасите меня!

Всякий раз, когда кто-то срывался из-за безумия и начинал вести себя неадекватно, требовалось несколько других солдат, чтобы усмирить его — изматывая всех остальных ещё больше.

— Это безумие. Я имею в виду, мне не следовало бы этого говорить в присутствии настоящих сумасшедших, но, чёрт, я тоже почти хочу сойти с ума!

— Чёрт. Но даже я… иногда, когда сверкает молния, мне кажется, что я вижу тень великана в море.

— Не смотри. Это потому, что твой разум ослабевает. Просто держись. Подкрепление придёт. Они отправили курьера просить помощи, и, учитывая, сколько торговцев обычно приходит и уходит, нас не могли забыть.

Как раз тогда на внутренней стене появился странный молодой человек.

— А?

— Подкрепление?! Это подкрепление?!

Солдаты, чьи умы были сломлены непрерывной осадой, поверили, что внезапно появившийся незнакомец станет их спасением.

После неоднократных проникновений Клана Посланников они должны были предполагать, что любой, кто взбирается на стену, — один из них, но все были так одержимы идеей подкрепления, что хотели в это верить.

— Какое там подкрепление! Это Глашатай!

Командир отряда, всё ещё сохранявший остатки здравомыслия, немедленно опознал в захватчике глашатая. Сначала он подумал, что на мужчине шлем — но, присмотревшись, понял, что это маска.

— На нём маска! Это точно Глашатай!

— Подождите.

Молодой человек на стене поднял руку.

— Я здесь не для того, чтобы сражаться. Я пришёл поговорить.

— Какого чёрта? Разве ты не Глашатай?

— Да. Но я хочу получить аудиенцию у короля Корасара.

— Н-не говори глупостей.

Глашатаи были также самой элитной группой убийц. Поэтому, когда один из них просил встречи с королём, у них, конечно, не было выбора, кроме как отказать.

— Разоружайся! Если ты сложишь оружие…

Но молодой Глашатай не обратил внимания на приказ разоружиться и внезапно сел где стоял.

— А? Э-этот ублюдок!

— Какого чёрта?!

Солдаты были смущены неожиданным поведением молодого человека.

Юноша проигнорировал направленное на него оружие и указал на свою маску.

— Судя по вашему снаряжению, вы не рыцарь, а просто сержант, верно? У вас нет полномочий разоружать меня. Идите доложите вашему начальству. Я буду ждать здесь, пока они решат. Поторопитесь.

— Ч-что?! Ты наглый — !

Командир отряда был возмущён тем, что этот Глашатай проигнорировал его приказ разоружиться, но когда Глашатай щёлкнул пальцами, дождь разлетелся в воздухе, и ветер, режущий кожу, хлынул на него.

— Ургх!?

— Мне было нелегко добраться сюда. Позвольте мне немного отдохнуть.

Сказав это, молодой Глашатай достал полевой паёк из-за пазухи и начал есть.

— Э.

Есть перед противником — явный сигнал того, что у человека нет намерения сражаться. Солдаты, которые и так колебались, вступать в бой, при виде этого потеряли последнее напряжение.

— Идите, пришлите кого-нибудь наблюдать за мной и доложите.

— …А ты? Что мне им сказать?

— Я Азадин, 108-й глашатай Императора. Я принадлежу к фракции, противостоящей группе Араэль, которая на вас нападает.

— … …

— Клан Посланников не един. У нас идёт своя борьба за власть. Вы понимаете, что я имею в виду, да?

— П-понял. Пока понял.

Они послушали молодого Глашатая, выставили вокруг него охрану и отошли.

---

«Хорошо. Они слушают. Похоже, они уже сражались с Кланом Посланников раньше».

Азадин прекрасно знал, что сержант боится его.

Когда внешние стены были потеряны, сержанты и рыцари уже пережили тактику убийств Клана Посланников и имели непосредственное представление об их боевых способностях. Вот почему они дрожали, когда увидели его.

Более того, по мере того как сила Незримых росла, состояние солдат значительно ухудшалось.

В таком состоянии они хотели бы избежать боя, если смогут. Поскольку Азадин не подавал никаких признаков того, что нападёт первым, у них не было причин провоцировать его.

Эти разговоры о разоружении были просто позёрством.

— Но дела действительно плохи.

Пока он ел свой паёк, Азадин заметил солдата, смотрящего на него. Мальчик, выглядевший слишком юным для поля боя, в шлеме, который был ему великоват, смотрел на Азадина, сосая палец.

— Хочешь поесть?

— …Ага.

Азадин протянул ему паёк, и мальчик выхватил его и запихал в рот. Другие солдаты бросились к нему, тоже выпрашивая еду, и Азадин был застигнут врасплох.

«Что, если бы я отравил это или что-то в этом роде? Неужели… их линии снабжения перерезаны?»

Было отравлено это или нет, тот факт, что они так отчаянно нуждались в еде, означал… что их линии снабжения были перерезаны и у них не хватало пайков.

Невероятно.

Даже если королевские замки редко осаждают, в них обычно хранятся запасы по крайней мере на год. Нет никакого способа, чтобы они уже иссякли с началом осады.

— Еда не кончилась. У нас закончилось топливо.

— Ах.

Итак, они не могли ничего приготовить из-за нехватки дров.

Как раз тогда посланник из замка Корал-Сахар подошёл к Азадину.

— Аудиенция предоставлена. Однако… большое оружие не разрешается.

— Хорошо.

Азадин положил изогнутый клинок наги, который был привязан у него за спиной.

— И ваш лук…

— Конечно.

Азадин также положил свой металлический лук — изначально компонент тяжёлого арбалета, он был невероятно тяжёлым.

Когда солдаты и рыцари, сопровождавшие посланника замка, попытались небрежно взять металлический лук у Азадина, они были застигнуты врасплох его весом и уронили его на стену, где он с громовым металлическим грохотом упал.

Солдаты в страхе отшатнулись от звука.

«Он затащил это на стену?»

«Этот парень монстр? Разве человек может натянуть такое?»

Хотя Азадин отложил своё основное оружие, у него всё ещё были кинжал Вендиго, навершие алебарды от капитана городской стражи и метательные ножи.

К счастью, посланник и рыцари не попросили их.

— Тогда, пожалуйста, следуйте за нами.

— Конечно.

Азадин последовал за ними и прошёл через внутреннюю стену. Корал-Сахар, с его множеством стен, имел внутри ещё одну внутреннюю крепость, и по мере того, как они продвигались глубже, Азадин видел много беженцев.

«Болезнь распространяется».

Люди, которые вышли из затопленных районов, страдали от состояния, которое вызывало гниение их кожи. Поскольку земля была затоплена и было мало мест для укрытия, заражённые были вынуждены жить и спать рядом со здоровыми — распространяя то, что не было даже заразной болезнью, а кожной инфекцией, на всех вокруг.