Слишком Много Продажных Дворян (3)

— Краа, чтобы ты был таким жестоким. Существа, неспособные разрешать свои эмоции словами, поистине жалки.

Скотт, потирая нос после того, как его ударил Исмаил, проворчал.

— Заткнись, если не хочешь получить снова. И я ударил тебя, потому что ты делал неподобающие намёки в сторону Медиам.

— Что? Намёки? Как ты мог интерпретировать тот разговор как намёки? Не говори, что твои навыки понимания настолько низки. Глупость тупоголовых дураков никогда не перестаёт превосходить моё воображение.

— …….

— Я объясню это должным образом. Я всего лишь предупреждал тебя не развивать никаких сексуальных фантазий обо мне из-за моего интеллектуального обаяния и превосходной внешности. Среди орков вступление в физические отношения с низшими видами, подобными вам, является непроизносимым преступлением.

— Клац…

Исмаил, не в силах больше это выносить, положил руку на рукоять меча.

— Подожди, остановись. Какая часть того, что я сказал, вызывает возмущение? Разве ты не должен быть благодарен, когда тебя учат тому, чего ты не знал? Ах, понимаю. Это то, что называют комплексом неполноценности? Хм, интересно. Я сам никогда не испытывал подобных эмоций, так что не знаю.

Скотт, испуганный гневом Исмаила, отступил назад.

— Хватит. Давайте двигаться. У нас нет времени терять.

Азадин начал вести их на юг, избегая сил графа Лантарика.

— Если наёмники из Гильдии Ячейки Меча не вернутся, они поймут, что что-то не так. К счастью… .

Азадин воздержался от произнесения мысли, застрявшей у него в горле — Гийомвальт был настолько некомпетентен, что никто не поверил бы, что членам гильдии не удалось убить его.

«Как бы плох он ни был, было бы грубо говорить это прямо».

К счастью, Гийомвальт был не полностью безнадёжен.

— Если все эти наёмники действительно пытались меня убить, я бы не сомневался в их успехе. Если они потеряли связь с солдатами, они предположат, что было какое-то недоразумение или что мне просто повезло сбежать.

— …Извини.

— Хм? За что?

— Нет, ничего.

— Скорее, мне кажется странным, что именно вы, а не сэр Зебек, Святой Рыцарь, похоже, являетесь лидером этой группы. Кто вы, собственно, такие?

— О, можете считать нас охотниками за сокровищами.

— Охотниками за сокровищами?

— Мы ищем мемуары графа.

— Мемуары моего отца? И зачем?

— Потому что в этих мемуарах мы ожидаем найти подсказки, ведущие к сокровищу, которое мы ищем.

— Значит, вы говорите, что поможете мне?

— Да. В конце концов, если мы хотим войти в особняк или замок графа Лантарика, нам понадобится законная причина. Намного лучше войти через парадную дверь с законным наследником, чем перелезать через стены и уклоняться от стражников в поисках документов. И тщательный обыск кабинета занял бы довольно много времени — как ещё мы могли бы добыть информацию под покровом ночи?

Извлечение полезной информации из мемуаров или писем графа было бы изнурительной задачей. Они отчаянно нуждались в помощи Бранда, писца, который ранее выполнил ту же самую задачу — но теперь он снова впал в безумие и стал Латунным Рыцарем.

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Лантарика отсюда?

Спросила Медиам.

— Если поторопиться, четыре дня. Однако… .

Зебек замолчал, нахмурив брови.

— Сомневаюсь, что мы доберёмся туда мирно.

— Всё в порядке. Для этого и было письмо, не так ли?

Азадин пожал плечами.

— Кстати, об этом, вы оставили письмо там, где были тела, не так ли? Что в нём было?

— Оставим это как сюрприз на потом. А сейчас давайте двигаться.

---

Вассалы графа Лантарика были в затруднительном положении.

Было общеизвестно, что граф благоволил своему младшему сыну, молодому господину Адлеру, больше, чем старшему. Он даже организовал обучение Гийомвальта у святых рыцарей, чтобы его можно было отправить в любой момент, обеспечив линию преемственности.

Однако святые рыцари, ответственные за обучение Гийомвальта, оказались в неловком положении.

— У него нет никакого таланта.

— У него нет способности выполнять какую-либо миссию в составе Святых Рыцарей.

Дворяне, унаследовавшие кровь Божественного Клана Яегас, по крайней мере, превосходили простых фермеров. В то время как крестьяне трудились в полях, дворяне имели привилегию тренироваться и получать образование, не беспокоясь о пропитании. Было естественно, что они сильнее.

Более того, не все святые рыцари были исключительными мечниками. Минимальные требования к фехтованию и боевым способностям были низкими, и многие проводили всю свою жизнь в качестве духовенства или святых рыцарей, так и не получив назначения на полевые миссии.

И всё же…

Несмотря на всё это, святые рыцари наотрез отказались принять Гийомвальта в качестве стажёра, сочтя его недостойным.

— Может, он делает это нарочно?

Вассалы начали подозревать, что Гийомвальт притворяется некомпетентным, чтобы отсрочить своё отстранение.

Однако такие сомнения вскоре рассеялись.

Гийомвальт был просто слишком жалок на вид. Его вытянутое лицо, напоминающее лошадиное, в сочетании с немного косящими глазами, не позволяло назвать его красивым даже из вежливости.

Более того, его действия только укрепляли восприятие того, что он действительно был имбецилом, а не коварно притворяющимся некомпетентным.

— Но… почему мы до сих пор ничего не слышали?

Вассалы поручили Гильдии Ячейки Меча разобраться с Гийомвальтом.

Планировалось сообщить, что он был убит монстрами.

Но, несмотря на отправку членов гильдии на разведку тем утром, они не вернулись к ночи.

— Давайте отправим следственную группу на рассвете.

Таким образом, они остались в крепости, потеряв целый день.

---

На следующее утро следственная группа обнаружила трупы членов Гильдии Ячейки Меча, лежащие в тростнике.

— Ч-что это?!

— Что здесь произошло?!

Вассалы осмотрели окрестности. Судя по всему, на наёмников напали из засады — лучники обрушили на них град стрел, за чем последовала атака мечами и тупым оружием, полностью уничтожив их.

Тот факт, что кроме тел наёмников не было других трупов, позволял предположить одностороннюю бойню.

— Засада, убийство…? Но кто мог это сделать?

— Может быть, монстры, которые напали на графа?

— Или клан глашатаев, который приблизился к графу?

— Поскольку это были стрелы…

Пока вассалы строили догадки, один из них обнаружил кое-что.

— Подождите! В этом трупе… он держит письмо!

— Письмо?

— Дайте посмотреть. А?

Они заметили, что к письму был приложен комок грязи, на котором оттиснули перстень-печатку. Хотя это был не воск, оттиск был безошибочно печатью Гийомвальта.

В письме говорилось следующее:

[Способный ястреб прячет свои когти. Поскольку я первым обманул вас, я полностью понимаю вашу нелояльность. Однако мне суждено править и Лантариком, и Адирофом, и если я не буду соблюдать строгие награды и наказания, как я смогу овладеть искусством управления? Поэтому я призываю вас — не пятнайте свою честь открытым восстанием. Небольшой акт нелояльности может быть прощён в зависимости от вашего будущего поведения.]

!!!!

Вассалы были потрясены, прочитав письмо.

— Н-не может быть!

— Сэр Гийомвальт?

— Боже мой.

Передавая письмо друг другу, они были в замешательстве.

Так что же, Гийомвальт всё это время скрывал свои истинные способности, намеренно притворяясь дураком?

Теперь, когда граф Лантарик пропал без вести, он наконец отбросил маску некомпетентности и начал проявлять свою истинную силу? Было ли это всё частью великого плана в битве за наследство?

— Невозможно. Как это могло быть притворством?

— У него нет ни денег, ни подчинённых, ни поддержки!

— Но разве сокрытие этих вещей не было сутью? Он мог тайно собрать людей и ресурсы, без нашего ведома!

— Что нам делать? Должны ли мы зажечь сигнальный костёр или поднять флажные сигналы, чтобы сообщить молодому господину Адлеру?

— Но если мы это сделаем, разве сэр Гийомвальт не поймёт, что мы предупреждаем молодого господина Адлера?

Сигнальные костры и флажные сигналы были частью релейной системы, передаваемой через крепости, расположенные вдоль Императорской дороги. Это означало, что кто угодно мог их видеть.

Если они зажгут маяк или поднимут флаг, Гийомвальт узнает об этом немедленно. Не будет ли это выглядеть так, как будто вассалы совершают открытое восстание?

— Если сэр Гийомвальт действительно скрывал свои способности и в итоге станет графом Лантариком, разве он не накажет тех из нас, кто отправил сигналы?

— Мы уже предатели, как есть. Единственный способ выжить — это если молодой господин Адлер станет графом!

— Но в письме сказано, что он простит нас.

— Конечно, он говорит это сейчас! Но что, если он уничтожит нас, когда станет графом? Что тогда? Мы бы уже вручили ему меч, и всё, что нам оставалось бы, — это молить о пощаде!

— Но мы даже не знаем его истинных способностей. Если мы попытаемся убить его сейчас и потерпим неудачу, мы будем теми, кого бросят в ад за предательство того, кто пообещал нам амнистию.

Вассалы яростно спорили, каждый пытаясь выяснить лучший курс действий, чтобы обеспечить своё выживание.

В конце концов, они решили не использовать маяк или флажные сигналы, так как это предупредило бы Гийомвальта. Вместо этого они согласились отправить курьера, чтобы тайно предупредить Адлера.

— Подумать только, мы боимся этого лошадиного дурака настолько, что не можем даже использовать флажные сигналы и вынуждены прибегать к курьерам.

В течение многих лет граф Лантарик готовился к войне против Саласмы, устанавливая крепости и систему флажной связи между Лантариком и Саласмой.

Было неприятно не иметь возможности использовать дорогую и трудоёмкую систему сигналов в такой критический момент.

---

— Хорошо, это срабатывает.

Азадин, наблюдая за отсутствием сигнальных костров или флагов, знал, что письмо, которое он заставил Гийомвальта оставить, возымело желаемый эффект.

— Может, они ещё не нашли тела?

— Ни за что. Наёмники не вернулись, так что они, должно быть, отправили разведчиков. Нет никакой возможности, чтобы они пропустили место, где были убиты двадцать человек.

Группа Азадина рассматривала возможность полного уничтожения следов и побега, но избавиться от двадцати трупов было не простой задачей. Вместо этого Азадин решил выиграть время, подложив письмо к телам.

— Пока они колеблются, наша цель достигнута. Проблема в… .

Азадин посмотрел на состояние Бранда. Бранд с энтузиазмом беседовал с Гийомвальтом.

— Сэр Гийомвальт, когда вы станете графом, примете ли вы меня в качестве одного из ваших вассалов?

— Ах, да. Если это произойдёт, полагаю.

— Ух ты. Тогда я стану рыцарем в этом возрасте! Даже если это всего лишь почётное рыцарство, подумать только, что я наконец достигну мечты своего детства. Я глубоко тронут.

— А-ха-ха….

Гийомвальт выглядел озабоченным.

Если то, что говорил Бранд, было правдой, он считал графа Лантарика своим заклятым врагом, его ненависть и обида были настолько глубоки, что даже знание того, что Гийомвальт был заброшенным сыном, не мешало ему снова впадать в безумие.

Более того, Бранд уже не был молод. Получение ненаследственного рыцарства не принесло бы ему большой практической выгоды, но он был в восторге только от мысли стать рыцарем.

Это был не тот писец Бранд, которого он знал когда-то. Перед ним стоял сэр Бранд, Латунный Рыцарь.

«Итак, мой отец и его агенты сделали нечто настолько ужасное, что превратили этого человека в…».