Дерзкий Претендент (4)

Угол натяжения тетивы был широким, что предотвращало попадание чего-либо, выпущенного из тетивы, в руку. Однако для этого требовалась огромная сила хвата и предплечий, а также острое чувство времени.

Азадин, используя эту классическую технику стрельбы, обращался с луком, как с катапультой, и запускал камень, который пронёсся по воздуху, разрывая его, и устремился к Медиам.

— Угх!?

В отличие от стрелы с предсказуемой точностью, траектория камня была непредсказуемой.

Когда Медиам вздрогнула и в панике пригнулась, камень ударился о землю, отскочил и разлетелся на несколько осколков, направленных в неё.

— «Красота Природы! Лунное Сияние!»

Медиам развернула защитный щит из мягкого лунного света, блокируя осколки, и отступила назад. Хотя это были всего лишь каменные осколки и пыль, остро разбитые куски летели с такой силой, что у неё по спине побежали мурашки.

«Что?!»

Медиам поняла, что Азадин исчез из её поля зрения. Он обошёл вокруг пустынной, похожей на пустыню горной тропы, состоящей из песчаника, и исчез из виду.

Прилетел ещё один камень.

— Свииик!

Камень изогнулся в воздухе, непредсказуемо отклоняясь, заставляя Медиам паниковать.

«Красота Природы, Жёлтый Журавль? Я думала, он не умеет пользоваться магией?»

То, что должно было быть исключительным навыком Клана Посланников — управление снарядами с помощью магии — демонстрировал Азадин.

Но Азадин не использовал магию. Он просто применял невероятное мастерство, закручивая снаряды и создавая эффект, сходный с магией.

«Что это?!»

В панике Медиам начала уклоняться. Камни с причудливыми траекториями летели со всех сторон, и она даже не видела своего противника.

— Медиам! Слева от тебя!

Исмаил, не в силах сдержаться, крикнул предупреждение.

[Дерзкий!]

Голос Императора взревел от возмущения. Во время дуэли Исмаил совершил ошибку, давая совет.

— Не вмешивайся, Исмаил! Если запятнаешь эту дуэль, тебя тоже накажут!

Медиам потянулась к мечу на поясе, но к тому времени Азадин уже мчался к ней. Его пальцы устремились к глазам Медиам, словно собираясь вырвать их!

Инстинктивно Медиам рубанула мечом, но то, во что она попала, было лишь послеобразом Азадина. Невероятно, но Азадин изогнул своё тело в воздухе и уклонился от её атаки, словно предвидел её.

В реальности движение Азадина, направленное на вырывание глаз, было быстрее, и если бы он захотел, он мог бы легко лишить её глаз. Но он намеренно показал ей атаку, подождал, пока она контратакует, и в ответ схватил её за запястье.

И затем...

— Всё кончено.

— Что?

Кулак Азадина врезался в торс Медиам.

— Ах!

Её рука была схвачена, и ей некуда было бежать. Азадин притянул её к себе и со всей силы всадил в неё кулак.

— Кваанг!

Раздался оглушительный звук.

— Кья!

Медиам закричала и крепко зажмурилась.

— Леди Медиам!

Даже Исмаил, который наблюдал, не смог больше сдерживаться и бросился вперёд.

Дуэли в Клане Посланников были священны. Но даже так, чтобы низкий потомок предателя поразил благородную дочь самой могущественной семьи-основательницы?

«Я не прощу тебя, ты, низкорождённый отброс!»

Скрежеща зубами, Исмаил бросился к Азадину, чтобы спасти Медиам.

---

Медиам крепко зажмурилась. Этот оглушительный шум — это был не тот звук, который возникает от простого удара по человеку.

«О, я мертва. Такой звук… моё тело, должно быть, разнесло на куски, так что я даже не чувствую боли».

Но пока она держала глаза закрытыми, ничего не происходило.

— А?

Когда она удивлённо открыла глаза, то увидела, что Азадин уже отряхивает руки и отворачивается. Он протянул руку к приближающемуся Исмаилу.

— Стой, Исмаил. Если только ты не планируешь тоже бросить мне вызов. Но это кажется глупым, не так ли?

— П-подожди! Я в порядке. Ещё не всё кончено!

Настаивала Медиам, делая шаг вперёд. Но в этот момент произошло неожиданное событие.

— Курурунг.

Песчаниковая колонна позади неё треснула и рухнула.

— А?

Хотя удар пришёлся на Медиам, сила прошла сквозь неё и вместо этого разбила колонну позади.

Что это была за техника?

Медиам перебирала в памяти магию Клана Посланников, которая могла бы объяснить это.

«Это похоже на Водно-Лунную Волну из Красоты Природы. Но они сказали, что он не умеет пользоваться магией?»

Одно было ясно: если бы вся сила этой атаки была сконцентрирована на Медиам, она бы не выжила.

[Дуэль окончена.]

Голос Императора объявил исход.

[Медиам из семьи Аэтер, бросившая вызов глашатаю Азадину и потерпевшая поражение, теперь твоя судьба в его руках. Если только он не дарует тебе свободу, ты не будешь свободным человеком. А Исмаил за своё вмешательство также станет рабом глашатая.]

Голос Императора вынес окончательный вердикт.

— Уф!

Медиам рухнула на землю.

Раб?

Дети семьи Аэтер, одной из пяти великих семей-основательниц Арагасы, известной как Клан Посланников — неужели они действительно станут рабами ребёнка предателя?

Мгновение безрассудства разрушило её жизнь. Однако продемонстрированное Азадином мастерство было бесспорно замечательным. Она была слишком самоуверенна, полагаясь на слухи и игнорируя ауру, которую Азадин излучал прямо перед ней, пренебрегая предупреждением, которое давали ей инстинкты.

Оглядываясь назад, она находила себя невыносимо постыдной и глупой.

— Как я могу снести такое унижение?!

Она выхватила кинжал и попыталась вонзить его себе в горло.

— Леди Медиам!

Исмаил, паникуя, попытался остановить её, но не успел —

— Тинг!

С металлическим звуком кинжал выбили из её руки. Азадин запустил камень, выбив кинжал из её хватки.

— Я знал, что ты попробуешь что-то подобное.

Азадин предвидел, что побеждённая Медиам попытается покончить с собой.

— Маленькая мисс, мне жаль, но твоя жизнь теперь принадлежит мне. Ты не можешь разгуливать и повреждать мою собственность как тебе вздумается.

— …….

— Ты бросила вызов на дуэль, имея лишь такой уровень решимости?

Медиам прижала дрожащую руку другой рукой, пытаясь успокоиться.

«Что за камень…»

Камень летел так, словно был выпущен из арбалета, и был точен. Азадин приблизился к ней.

— Раз ты проиграла дуэль, у тебя больше нет права умирать. Твоя смерть наступит либо когда твоя судьба исполнится, либо когда я решил, что пришло время. И теперь ты уже не слуга, а рабыня — ты должна подчиняться не только приказам, связанным с работой, но и моим личным распоряжениям.

— Уф.

Медиам содрогнулась. Как он и сказал, само её существование теперь принадлежало Азадину, и у неё больше не было права умирать, когда ей захочется.

Она застонала, когда ужасное последствие проигрыша в дуэли полностью осозналось. Она была так уверена в своей победе, никогда не представляя, что будет так легко побеждена тем, кто был печально известен среди Клана Посланников как слабак.

«Что мне теперь делать? Убить его, чтобы вернуть свою свободу? Но Голос Императора будет всегда наблюдать».

Пока Медиам беспокоилась о своём мрачном будущем —

---

«Какая нелепая девчонка».

Азадин усмехнулся, наблюдая, как выражение лица Медиам меняется, отражая разные её мысли.

— Что ж, полагаю, этого урока должно быть достаточно. Хватит. Я отпускаю тебя на свободу, Медиам из семьи Аэтер. И тебя тоже, Исмаил — вы оба свободны.

— Что?

— А?

Даже Исмаил, наблюдавший за этим, был потрясён. В Клане Посланников вызов Глашатаю требовал силы, чтобы его подкрепить.

Если бы вызывающим позволяли свободно противостоять Глашатаю, иерархия организации рухнула бы. Те, кто не смогли доказать свою силу, были обречены стать рабами.

И всё же Азадин отпускал Медиам, которая была так дерзка в своём вызове?

— И не только это, давайте сделаем вид, что сегодняшней дуэли никогда не было. Я полагаю, для тебя было бы хлопотно, если бы осталась какая-либо запись об этом инциденте.

— З-зачем?

Медиам не могла понять, почему Азадин так поступает.

— То есть ты только что приобрёл такую красивую и талантливую девушку, как я, в качестве рабыни, и отпускаешь меня в тот же день?

— Красивую и талантливую?

Азадин усмехнулся.

— Не говоря уже о красоте, если бы у тебя была хотя бы половина таланта Араэль, ты бы не оказалась в этой ситуации.

— Уф.

Медиам покраснела от смущения.

— Что ж, у меня всё ещё есть моя красота, верно? Я имею в виду, ты только что… ты сделал это со мной раньше…

— Это было сделано, чтобы запугать тебя. Как тебе? Моя угроза напугала тебя, не так ли, маленькая девочка?

— …….

— Меня это устраивает, но есть много мужчин, которым нравятся молодые девушки, и в некоторых местах всё ещё существуют обычаи ранних братьев. Так что, когда думаешь о дуэлях, хорошенько их обдумывай. Или лучше вообще никогда больше не дуэлируй. Если кого-то нужно убить — убей. Не бросай им вызов напрямую.

— И всё же, почему ты отпускаешь меня?

— Потому что это надоедает.

— Что?

— Присматривать за детьми надоедает, и я этого не хочу.

«Что с этим мужчиной?»

Медиам была ошеломлена отношением Азадина. Это было освежающе.

— Мы не дети!

— Вы определённо дети. Даже после нескольких предупреждений вы проигнорировали их и настояли на дуэли. А этот парень —

Азадин указал на парня с опущенными глазами, Исмаила.

— Он ввязался в дуэль и разделил твою участь, став рабом. Вы оба просто сопляки.

— Грр.

Она не могла отрицать правду. Но разве это не означало, что даже Азадин, самый пренебрегаемый в Клане Посланников, не видел в них нужды?

Эта мысль была настолько унизительной, что Медиам отчаянно пыталась подчеркнуть свою ценность.

— Но всё же, ты действительно говорит, что не держал бы при себе такую талантливую слугу, как я?

— Ты только что назвала себя талантливой?

— Это объективный факт!

— И субъективно, и объективно ты просто ребёнок.

— Я не отрицаю, что я киплю юношеской энергией, но если подождать немного, я могу быть тебе очень полезна! Я же из Аэтера. Если бы ты держал меня как свою рабыню, весь клан смотрел бы на тебя по-другому.

Азадин был ошеломлён её словами.

— Итак, ты предлагаешь мне держать тебя как рабыню? Ты просишь стать рабыней?

— Э-это не так! Но я не могу понять твоих действий, поэтому я говорю, что лучше я потерплю понятный мне убыток, чем получу прибыль от непонятного!

— Это глупая мысль. Что, если я заберу своё предложение о свободе?

Азадин, сбитый с толку её упрямством, наклонил голову.

— Итак, если я объясню, почему отпускаю тебя, ты удовлетворишься?

— Да!

— Вот именно поэтому ты такая бестолковая. Из-за того, что ты из семьи Аэтер, ты стала такой наивной.

Азадин усмехнулся её смелости.

— Додумайся сама.

С этими словами он начал уходить.

— …...

— Ч-что нам теперь делать? — спросила Медиам Исмаила, растерянная.

— Что значит «что»? Уходим.

— Н-но…

В панике Медиам бросилась за Азадином.