Слишком Много Продажных Дворян (4)

Гийомвальт всё ещё не хотел принимать реальность.

Граф Лантарик никогда не был тёплым и любящим отцом. Но такими были отношения между отцом и сыном в знатных семьях.

Для Гийомвальта, на которого всегда смотрели свысока из-за его неспособности к фехтованию и непривлекательной внешности, единственными источниками гордости были принадлежность к Божественному Клану Яегас и статус сына графа Лантарика.

Но теперь оказалось, что отец, давший ему жизнь, был не только злым человеком, но и отрицал само его существование, намереваясь передать всё младшему, Адлеру. И, что ещё хуже, все вассалы знали об этом, кроме него.

Мало того, что все его усилия по развитию компетенции, подобающей графу Лантарику, были напрасны, он также неосознанно играл роль дурака перед вассалами. Унижение было невыносимым.

Что было ещё более позорным в этой ситуации, так это то, как быстро его тело утомлялось.

— Т-тяжелая работа, не так ли? Может, сделаем короткий перерыв?

Несмотря на то, что он был рыцарем, Гийомвальт не мог даже нормально ездить на лошади. Поглощение ударов галопирующей лошади о землю мышцами ног истощило его энергию, заставляя его снова хотеть отдохнуть.

— Ты слишком часто отдыхаешь.

Проворчала Медиам.

Она, с другой стороны, ехала на горном козле, который подпрыгивал гораздо больше, чем лошадь, но она с лёгкостью поглощала толчки. Она даже выполняла акробатические трюки — вставала обеими ногами на седло, а затем использовала прыжки козла, чтобы взлететь в воздух.

Высоко подпрыгнув в воздух, чтобы осмотреть окрестности, Медиам грациозно приземлилась и посмотрела на Гийомвальта с выражением полного разочарования.

Это, больше чем что-либо, было унизительно для него. Молодая девушка без усилий управлялась с горным козлом, в то время как он первым выдыхался, просто сидя на лошади. Если бы мог, он скорее прикусил бы язык до смерти, чем признал поражение. Но он просто не мог этого выдержать.

Азадин, заметив молчаливые страдания Гийомвальта, вмешался, чтобы остановить Медиам.

— Не будь слишком строга к нему. Итак, ты видела что-то необычное, когда подпрыгнула?

— О. Дорога впереди заблокирована.

— Дорога заблокирована?

— Да. Там солдаты устанавливают баррикады.

Как и сказала Медиам, после того, как они перевалили через холм, они увидели солдат, возводящих баррикады.

— Что происходит? Давайте хотя бы поднимемся туда, где дорога заблокирована, и передохнём там.

Азадин возглавил группу, указывая путь вперёд.

---

На широкой Императорской дороге, построенной Императором Яеслатом, была установлена баррикада. Вокруг неё собрались солдаты, сержанты и беженцы, установив палатки и разбив лагерь.

За баррикадой дорогу окутывал густой туман. Даже если создать расстояние в длину одного экипажа, всё, что было за ним, поглощалось туманом. Этот район был котловиной, поэтому возможно, что туман естественным образом оседал там, но даже так, он был неестественно плотным.

«В нём есть мана».

Азадин щёлкнул языком, чувствуя сильное магическое присутствие, исходящее от тумана.

— Стой!

— Эй, эй!

Солдаты остановили группу Азадина.

— Дальше этого места прохода нет.

— Поворачивайте обратно! Возвращайтесь сейчас же!

При этом купцы и путешественники, прибывшие раньше группы Азадина, начали протестовать.

— Вы должны хотя бы объяснить причину!

— Ну, это…

Солдаты колебались, ища поддержки у кого-то. Мужчина средних лет в доспехах шатался вокруг, с бутылкой спиртного в одной руке и сверкающим мечом в другой, которым он бесцельно размахивал в воздухе.

— Урргх… Эта проклятая жена моя! Как она могла так со мной поступить?! Вы, ребята! Возвращайтесь! Я сказал, возвращайтесь! Разве вы не видите туман?! Если вы войдёте в этот туман, я не могу гарантировать ваши жизни!

Он блокировал дорогу, ведя себя тиранически по отношению к купцам и путешественникам.

— …Сэр Брок?

— А?

Гийомвальт узнал мужчину и был ошеломлён.

— М-молодой господин Гийомвальт?!

Мужчина, которого назвали Броком, также узнал Гийомвальта и отшатнулся в шоке. Его опьянение, казалось, исчезло мгновенно, он выпрямился, что позволяло предположить, что он всё ещё высоко ценил Гийомвальта.

«Судя по его отношению к Гийомвальту, он, должно быть, один из присягнувших рыцарей. Но разве он не был среди вассалов, которые предали его?»

Азадин нашёл это любопытным.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не вассал графа Лантарика, лорд крепости Синоп и окружающих поместий? Почему ты здесь вместо этого? И почему здесь баррикада?

— Ах, ну, видите ли…

Рыцарь по имени Брок неловко замялся, прежде чем ответить.

— Это ничего.

— Ничего? Тогда почему ты блокируешь дорогу? И этот туман — он явно неестественный.

— …….

— Отвечай должным образом. Ты упомянул свою «жену». Что-то случилось с твоей женой?

— Ну… Это…

Брок глубоко вздохнул, крепко сжав губы.

— Я не знаю.

— Ты не знаешь?

Это была очевидная ложь. Настолько очевидная, что Гийомвальт был ошеломлён.

«Неужели этот дурак смотрит на меня свысока только потому, что я впал в немилость?»

Но, похоже, дело было не в этом. Вассалы, предавшие его в крепости, не послали сигнальный костёр или флажное сообщение. В лучшем случае они могли отправить курьера.

— Да. Внезапно опустился зловещий туман и поглотил крепость Синоп. Мне удалось сбежать с жителями, но, к сожалению, моя жена всё ещё внутри.

— Это невозможно. Это Императорская дорога. Королевская добродетель здесь сильна — злая магия не должна иметь возможности укорениться.

— Я не знаю. Всё случилось так внезапно.

В этот момент некоторые из купцов, протестовавших против блокпоста, подошли к Азадину.

— А?!

Среди них были члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара — клан Посланников.

— О. Вы из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара.

Азадин узнал их и шагнул вперёд.

— Не перебросимся парой слов?

Этот рыцарь явно что-то скрывал от Гийомвальта.

Даже когда Гийомвальт требовал ответов, он лишь болтал головой, как немой, проглотивший мёд. Даже в пьяном состоянии он крепко держал рот на замке. Он никогда не заговорит.

Посчитав, что это так, Азадин оставил Брока Гийомвальту и решил обменяться информацией с другими Арагасами.

---

— Но прежде чем мы продолжим, у меня вопрос. Кто этот Святой Рыцарь?

Члены Гильдии Странствующих Торговцев настороженно отнеслись к Зебеку.

— Будем считать, что он союзник.

— Союзник? Как Святой Рыцарь стал вашим союзником?

«Если бы я сказал, что это потому, что моё дело правое, и поэтому я обрёл союзников, они бы просто подумали, что я хвастаюсь».

Азадин воздержался от такого неосторожного замечания перед членами Гильдии Странствующих Торговцев.

— Если бы Святой Рыцарь попал в беду со своим начальством и его должны были исключить из Ордена, такое объяснение имело бы для вас смысл?

— Что ж, даже если бы это было так, разве он не попытался бы в какой-то момент вернуться в Орден?

— Значит, вы говорите, что, хотя сейчас он союзник, мы должны быть осторожны, потому что позже он может расстаться с нами?

— Да.

— Это разумно. Давайте тогда поговорим немного подальше.

Азадин отдалился от Зебека, чтобы подготовиться к разговору.

— О, и ещё кое-что, прежде чем мы продолжим. Вы с фракцией Старейшин или с фракцией Араэль?

Слуги Гильдии Странствующих Торговцев Корасара неожиданно спросили Азадина об этом.

— С фракцией Араэль?

Азадин заметил, что их формулировка была довольно нейтральной. Если бы они были враждебны Араэль, они бы назвали их предателями или мятежниками, но они просто называли их фракцией Араэль.

— Эй, эй, этот парень — тот самый парень! Ну, знаешь, тот самый! Незрячий Азадин.

— О, Незрячий Азадин? Младший брат леди Араэль? Тогда он, должно быть, часть фракции Араэль.

— Мы на самом деле подумываем о переходе во фракцию Араэль. Для нас, слуг, и так трудно зарабатывать на жизнь в разных регионах, так что если они снизят налоги, почему бы и нет?

— Если они создадут страну для Арагасы, это было бы тоже неплохо. Хе-хе-хе.

— …….

Азадин щёлкнул языком на их слова.

— Почему вы предполагаете, что я принадлежу к фракции Араэль?

Его тошнило от того, что они автоматически считали его сторонником Араэль, убеждённые, что в конце концов он встанет на сторону своей сестры только потому, что они одной крови.

После всего, что Араэль с ним сделала.

У него и так никогда не было глаз, поэтому это испытание оставило лишь шрамы на лице. Но если бы он родился с глазами, а она вырвала бы их, располосовав ему лицо — неужели они действительно верили, что он всё равно назвал бы её сестрой и жил бы с ней в гармонии?

И всё же эти люди отмахивались от шрамов на его лице как от детской ссоры. Потому что у него никогда не было глаз с самого начала. Потому что Азадин всегда был своеобразным зрелищем без них.

Они предполагали, что такие раны он может пережить со смехом. Они предполагали, что, поскольку Араэль теперь обрела власть и статус, Азадин в конце концов улыбнётся и возьмёт её за руку.

Их поверхностность вызывала у него отвращение. Решимость, с которой он выбрал ненавидеть Араэль — эти люди преуменьшали её, как будто это было незначительным делом, и это приводило его в ярость.

— О.

— Ха-ха, мы просто проверяли вас. Мы, конечно, с фракцией Старейшин. Мы спросили только потому, что были обеспокоены, поскольку вы одной крови с Араэль.

— Нет никакого способа, чтобы мятежник мог преуспеть! Как бы ни была сильна Араэль, она будет сиять лишь мгновение. В конце концов, фракция Старейшин победит.

Видя гнев Азадина, они быстро изменили свою позицию. Но такая очевидная смена — как беззастенчиво.

«Похоже, у тех, кто не смог стать глашатаями и должен был работать купцами, есть свой образ мыслей».

В конечном счёте, их преданность будет решена тем, кто победит. Они пожмут руку победителю, когда придёт время.

Ни Араэль, ни фракция Старейшин не могли позволить себе игнорировать купцов, которые занимались внешними делами и доходами Клана Посланников. Для Азадина это было хорошо.

— Итак, что именно здесь происходит? Почему дорога заблокирована? И почему этот рыцарь пьяно размахивает мечом, держа рот на замке насчёт реальной ситуации?

Когда Азадин спросил у купцов, они усмехнулись и ответили.

— Что ж, по-видимому, жена этого рыцаря стала культисткой и провела какой-то ритуал.

— Культисткой? Какой фракции?

— Это, мы не знаем. Ты думаешь расследовать? Этот туман, кажется, указывает на то, что входить туда — плохая идея.

— Хм.

Обменявшись информацией с членами Гильдии Странствующих Торговцев, Азадин вернулся к своим спутникам.

---

— Это невероятно. Сэр Брок был известен своим усердием и благочестием. Среди моих вассалов он был одним из самых уравновешенных и набожных, поэтому я доверил ему сбор налогов с крепости Синоп и прилегающих ленных владений… И разве это не Континентальная дорога?

Азадин знал, что эта дорога официально называлась Императорской, так как была построена Императором Яеслатом. Однако те, кто был связан с Церковью Короля, часто называли её Королевской дорогой или Континентальной дорогой.

— Королевская добродетель угасает.

Скотт МакГрин, который без проблем поспевал за форсированным маршем в своём инвалидном кресле, самодовольно заговорил. Казалось, он был доволен, что его утверждения оказались верными, хотя для Зебека, Святого Рыцаря, это было безумное замечание.

— Я осознаю, насколько мне не хватает духовной дисциплины. Даже зная правду, слышать, как её произносят вслух, всё равно вызывает у меня гнев.

— Всё в порядке. Я понимаю. Нередко представители менее интеллектуальных рас поддаются эмоциям. Даже среди орков есть те, кто, отказавшись от своего будущего, предпочитают полагаться исключительно на грубую силу, и их мозги становятся не чем иным, как мышцами.

— …….

Это замечание было ещё более безумным.