Буря Корал-Сахара (2)

— Кхм.

Купцы, у которых конфисковали товары и выдали фальшивые квитанции, и жители, которых внезапно выгнали из домов, потеряли рассудок и начали говорить плохо о короле.

— Кто-то другой должен был стать королём!

— Именно!

— Но всё же, граф Казель немного…

— Тогда как насчёт сэра Зекта? Он тоже королевской крови.

— Он же северный королевской крови, не так ли? Что он знает о нашем регионе?

— Тем не менее, он необыкновенный святой рыцарь. Если бы он взошёл на трон, ничего этого бы не случилось…

Когда имя Зекта всплыло среди людей, Зебек не сдержался и шагнул вперёд.

— Какую безрассудную чушь вы несёте?

— Гах?!

— Ах!

Увидев Зебека, святого рыцаря Церкви Короля, все испуганно подпрыгнули.

— Ах, нет, мы ничего плохого не имели в виду.

— Хе-хе…

Купцы немедленно взяли свои слова обратно и выдавили неловкие, угодливые улыбки.

Однако беженцы, потерявшие дома, не могли скрыть яд в своих глазах даже перед рыцарем Церкви Короля.

Способность проглотить гордость, улыбаться перед сильными и вести себя смиренно — это тоже требовало сильной психической устойчивости, которой купцы обладали.

Уже истощённые и отчаявшиеся беженцы, однако, насмешливо смеялись, независимо от того, был ли человек перед ними святым рыцарем или нет.

— Хмф.

— Этому миру конец. Дождь идёт неделю — нет, две недели подряд в королевской столице? Никогда о таком не слышали.

— Раз случаются такие бедствия, разве не очевидно?

— Сомневаюсь, что с графом Казелем или сэром Зектом в качестве короля было бы намного лучше, но всё же нельзя сказать, что нынешний король так уж компетентен.

— Если у тебя есть рот, говори. Что скажешь, святой рыцарь?

Беженцы разозлились и начали окружать Зебека. Если бы Азадин и другие не стояли позади него, казалось, они действительно могли бы наброситься и избить его.

— Ну-ну, хватит. Пойдём. Ах, вот вам за вашу историю.

Азадин протянул несколько монет беженцам, успокаивая их гнев.

— Ты будешь платить таким богохульникам?

Зебек, казалось, был недоволен жестом Азадина, давая деньги тем, кто произнёс такие святотатства.

— Совпадение, что я тоже богохульник. Просто оставьте это, сэр Зебек. Вы же не собираетесь бросаться кулаками на гражданских?

— Но это звучит серьёзно. Королевский дворец затоплен? Это нечто немыслимое.

Сказала Медиам, её выражение лица омрачилось беспокойством.

— Надеюсь, Сион орабёни в безопасности…

— Сион, говоришь…?

— Он мой двоюродный брат. Бывший глашатай.

Медиам пожала плечами, говоря.

— Он всегда был ко мне благосклонен, так что, если мы встретимся, уверена, он выслушает. Это поможет и твоей репутации, Азадин.

— Что ж, сначала нам лучше надеяться, что он ещё жив.

Настолько серьёзной казалась ситуация в Корал-Сахаре.

— Да ладно. Он бывший глашатай — что с ним может случиться?

— Кто знает?

Несмотря на свои слова, Азадин повернул шаги в сторону Корал-Сахара.

---

Чем ближе они подходили к Корал-Сахру, тем больше разливалась река. Река Кора, почти пересохшая в Саласме, теперь выходила из берегов, поднимаясь до самого края насыпи.

Но затем…

— Река течёт вспять.

Азадин щёлкнул языком, глядя на бурлящую воду.

— Это означает, что в Корал-Сахаре выпало много осадков. Обычно обратный поток воды в реке происходит только во время прилива со стороны моря…

— И даже тогда, только в нижнем течении. Но мы ещё даже не в Корал-Сахаре. Ты говоришь, что река течёт вспять даже здесь?

Было ясно, что в Корал-Сахаре выпало огромное количество дождя. Азадин только подумал об этом, как —

— Фьюить!

Стрела полетела в Азадина.

Нет — не только в Азадина. Град стрел нацелился на всю группу, выпущенных снизу из-под берега реки.

Азадин, не задумываясь, небрежно отбил приближающиеся стрелы и отступил назад.

— Уа-а-а! Я умру!

Скотт, с другой стороны, завизжал и свернулся калачиком.

— Они из Клана Посланников?

Зебек использовал ножны, плащ и доспехи, чтобы прикрыть Скотта от приближающихся стрел. Хотя стрелы были далеко не обычными, Зебеку удалось защитить и себя, и Скотта без вреда.

— Уф! Проклятье. Почему вы, люди, всегда дерётесь между собой?!

Шати закричала и спряталась за инвалидным креслом Скотта.

— Многовато для приветствия, тебе не кажется?

Азадин щёлкнул языком, считая количество приближающихся стрел.

Под насыпью в засаде лежало далеко не несколько Арагасы. Стреляли по крайней мере двадцать.

Среди них стоял тот, кто казался лидером — молодой человек примерно возраста Азадина, в маске, похожей на его, но украшенной гораздо более экстравагантными драгоценностями. Он стоял беззаботно, не подавая признаков того, что только что устроил засаду.

Его спокойствие, в которое трудно было поверить от того, кто только что атаковал, казалось, заявляло, что всё это было просто приветствием.

И действительно, он заговорил с Азадином.

— Если ты попал под стрелу с такого расстояния, ты недостоин имени Арагасы! Это было просто лёгкое приветствие! Я был бы очень разочарован, если бы ты действительно попал!

Что за чушь. Стрелять со ста шагов и называть это приветствием было в порядке вещей у Арагасы.

Но это применялось только тогда, когда обе стороны уже знали о присутствии друг друга. Даже Арагаса не мог среагировать на внезапный залп из засады.

Единственной причиной, по которой Азадин выжил, было то, что он уже был настороже — если бы нет, его бы убили.

— Вот как? Тогда, полагаю, я должен ответить на приветствие.

Азадин наложил стрелу и выпустил.

Молодой человек в маске усмехнулся и поймал стрелу Азадина в воздухе, но —

— ?!

Потрясённый силой, он отшатнулся назад, едва отведя траекторию стрелы в сторону. Если бы он попытался поймать её напрямую, она бы пробила ему лицо.

— Угх?! Ты с ума сошёл… накладывать магию на приветственную стрелу!? Ты пытался убить меня!?

Невероятно, от того, кто первым устроил засаду.

— Я не накладывал на неё магию.

— Ха. Не лги. Не блефуй. Это стандартный Лук Луны-Рога и лёгкая стрела — откуда, чёрт возьми, у неё такая сила?

— Если использовать классическую технику стрельбы Арагасы, даже из того же лука можно стрелять с гораздо большей силой.

— Ты говоришь, что достиг такого уровня точности с техникой стрельбы Арагасы? Не смеши меня.

Техника стрельбы Арагасы, которая увеличивает скорость стрелы, натягивая лук глубже, изначально была разработана для увеличения дальности, когда солдаты стреляли залпами.

Это было больше похоже на метательный снаряд, чем на традиционную стрельбу из лука.

Точность, которую только что продемонстрировал Азадин, была настолько абсурдно точной, что никто не мог поверить, что она была достигнута с помощью техники стрельбы Арагасы.

В этот момент Медиам узнала молодого человека.

— Сион орабёни!

Услышав своё имя, молодой человек снял маску.

Это был красивый юноша с белоснежной кожей, яркими светлыми волосами и голубовато-серыми глазами.

— О. Точно, Медиам. Ха-ха, сто лет не виделись, а ты уже выросла.

Он поприветствовал Медиам по-родственному, затем перевёл яростный взгляд на Азадина. Его рука, всё ещё сжимающая стрелу Азадина, пульсировала от боли — несмотря на перчатки, так сильно жгло. Если бы это была голая кожа, она бы наверняка разорвалась.

— Ты говоришь, что та стрела не была зачарована?

— Я не могу накладывать заклинания на стрелы.

— Что? Что ты имеешь в виду —

— Неужели ты никогда не слышал слухов? Я думал, каждый Арагаса знает, что Незрячий Азадин — дурак, который даже магией пользоваться не умеет.

— Разве все, кроме дома Аэтер, не дураки? Я не утруждаю себя соревнованиями, кто из них больший идиот.

Шати рассмеялась при этих словах.

— Ещё один, как Скотт. Высокомерный болтун, да?

— Я просто излагаю факты. Это не высокомерие, это честность. Он же, с другой стороны, определённо высокомерен.

Скотт горько пробормотал и добавил:

— Приветствия Клана Посланников грубоваты, я чуть не умер от одного.

— Но, похоже, это приветствие было только началом?

Как и сказала Шати, Сион и его люди всё ещё не опустили оружие и пристально смотрели на Азадина.

В конце концов, их засада, вероятно, была предназначена для подавления любых глашатаев фракции Араэль, путешествующих по этой дороге.

Возможно, единственной причиной, по которой первый удар был «просто приветствием», было то, что они узнали Медиам среди группы?

— Что ж, мы должны по крайней мере сначала попытаться поговорить, верно?

Азадин приготовился, вспомнив, что Медиам узнала молодого человека.

---

— …Итак, ты Незрячий Азадин. Тот, кого называют братом Араэль.

Сион Аэтер кивнул, как будто уже слышал об Азадине.

— Я старший, а она младшая.

— Вы, близнецы, спорите об этом? Вы, должно быть, очень близки. Разве не тогда, когда вы ладите, вы спорите о том, кто старше? Если бы вы ненавидели друг друга, вы были бы слишком заняты, пытаясь убить друг друга, чтобы заботиться о том, кто старше или младше. Всё равно ни у кого из вас нет наследства.

— Ты, ублюдок…

— Итак. Я могу считать, что ты предатель совета старейшин? В конце концов, ты встанешь на сторону своей родни. В таком случае, освободи мою кузину.

— Н-нет! Орабёни! Азадин не на стороне Араэль! Я ручаюсь за него!

— …Правда?

Сион наклонил голову.

— В таком случае, добро пожаловать. Всё равно я удивлён, что сиблинги так плохо ладят. Ты уверен, что это не проблема личности?

— Ты звучишь раздражённым. Разве ты не должен радоваться, что я не на стороне Араэль?

— Не-а. Я имею в виду, ты просто низкоранговый глашатай. Неважно, друг ты или враг на таком уровне.

— Низкоранговый глашатай?

— Незрячий Азадин. Какой у тебя ранг?

— 108-й Глашатай.

— Серьёзно? Я думал, ты где-то внизу, но это просто дно. Так вот почему ты зачаровал ту «приветственную стрелу» из гордости, да?

Сион явно не верил, что сила Азадина проистекает из физической мощи или мастерства. Он был убеждён, что Азадин использовал магию, чтобы обмануть его.

— Он всегда такой?

Спросил Азадин у Медиам.

— А-ха-ха…

Как раз тогда Сион сбросил лёгкий тон и стал серьёзным.

— Эй. Не приближайся слишком к моей кузине. Даже если ты глашатай, а она помощница, Медиам из дома Аэтер. Она не та, к кому можно относиться легкомысленно. Конечно, ты молодой человек, полный страсти, я понимаю, если тебя привлекает её красота, но…

— …….

— Медиам, правда. Зачем тебе нужно было убегать? Если бы ты просто подождала, я бы нашёл для тебя хорошее место.

— Более важно, расскажи нам о Корасаре и Корал-Сахаре. Какого чёрта происходит?

— С тех пор как прибыли Димия Цветка и её младшая сестра Зенит, бури не прекращаются. Это просто смешно.

— Что?

— Я имею в виду, если уж быть буре, разве Алеф Ветра не должен быть замешан? Но здесь Димия Цветка всё мутит. Совсем не подходит к её эпитету.

— …….