Независимый Путь (4)

Азадин почувствовал укол жалости, наблюдая за их положением.

«Плотность населения высокая… и не так много мест, где можно развести костёр. Даже если в замке есть запасы еды и припасов, они не продержатся долго. Особенно с участием Араэль и людей Арагасы».

В королевском замке Корал-Сахара святые рыцари Церкви Короля, святые рыцари Ордена Спасения и солдаты выстроились в ряды и находились в готовности. Когда Азадин двигался вместе с посланником замка, в его сторону направились холодные взгляды.

Когда он вошёл в тронный зал, атмосфера явно изменилась.

Трон Божественного Клана Яегас — это был трон, сделанный из массивного кварца, глубоко врезанного в землю. На этом кварцевом троне восседал Ансетус IV, нынешний король Королевства Корасар.

По бокам стояли рыцари, и король приветствовал его с трона.

«Очень шаблонная аудиенция. Не лучше ли было бы поговорить неформально наедине?»

Некоторая информация и истории, которые мог предложить Азадин, не подходили для публичного разглашения перед всеми. Учитывая это, такая формальная аудиенция была неудобна для обеих сторон.

Конечно, Азадин сам просил об аудиенции, но это была всего лишь формальность в общении с королём.

«Может, мне следовало попросить о тайной встрече? Они беспокоятся, что я могу быть убийцей? Но выражение лица короля… оно немного мрачное? Он выглядит измождённым. Что ж, полагаю, это естественно, учитывая текущую ситуацию — он вряд ли может спокойно отдыхать».

Король Корасара Ансетус IV заговорил первым.

— Ах. Как смело с твоей стороны, глашатай. Прийти сюда одному — такая безрассудность заслуживает похвалы, по крайней мере.

— Сними маску. Ты в присутствии короля.

Фрейлины вышли вперёд и попросили Азадина снять маску.

— Да.

Когда Азадин снял маску, все ахнули от шока. Большой шрам горизонтально пересекал то место, где должны были быть его глаза.

— Слепой?

— Не было никакого намёка на это?

— …….

Все видели, как Азадин непринуждённо осматривался и шёл. Никто не мог предположить, что у него может не быть глаз.

— Вы можете надеть маску.

— Да. Спасибо.

Азадин с благодарностью снова надел маску по жесту короля.

— Итак. Кто ты?

— Я Азадин, 108-й глашатай Императора.

— 108-й? Это самый низкий ранг, не так ли? Полагаю, Корасар недооценили. Послать самого низкого глашатая на встречу с одним из королей Восьми Божественных Королевств.

Ансетус IV заговорил с открытым недовольством.

То, что они послали Азадина, самого низкого среди 108 глашатаев, казалось, подразумевало, что они смотрят на него свысока — или так он думал.

— Из-за нехватки людей я, занимающий самое низкое место среди глашатаев, осмелился предстать перед Вашим Величеством и нарушить покой вашего королевского сердца — мои извинения. Я смиренно прошу прощения. Наш клан в настоящее время расколот на две части и ведёт гражданскую войну, поэтому мы не смогли соблюсти надлежащую форму. Я прошу не судить наши поспешные действия слишком строго.

— Гражданская война?

— Да. Те, кого возглавляет предательница Араэль, подстрекают нагов и используют магию Незримых, чтобы вызвать эту бурю, всё в попытке захватить трон Корасара.

При словах Азадина в зале поднялось волнение.

— Предательница… вызвала бурю и подстрекала нагов?

— …Ужасно.

Это означало, что не весь Клан Посланников действовал как единое целое. Только некоторые привели Королевство Корасар в такую опасность.

Неудивительно, что министры были охвачены страхом.

Затем вперёд выступил человек, который выглядел как святой рыцарь Церкви Короля. Мужчина средних лет с суровым лицом, в монокле.

— Ваше Величество! Позволите ли вы мне говорить?

— Сэр Альдоф… говори.

— Мы должны немедленно арестовать и допросить этого еретика.

— Вы оскорбите того, кто пришёл повидаться со мной?

— Клан Посланников лжёт так же легко, как дышит. Они низкие и богохульные существа. Их словам нельзя доверять. Несомненно, это дезинформация, чтобы смутить наши сердца.

Рыцарь по имени Альдоф призывал казнить Азадина.

— И посмотрите на его безглазое лицо! Но он не подаёт никаких признаков слепоты. Без сомнения, он использует злое колдовство, чтобы видеть. Даже сейчас он распространяет порчу с помощью порочной магии. Его нужно схватить и немедленно казнить!

Азадин криво усмехнулся вспышке сэра Альдофа.

«Нападение на меня сейчас только запятнает имя короля. Он сошёл с ума?»

С рациональной точки зрения, как бы ты ни был зол, убийство посланника, пришедшего с миром, приводит только к потерям.

Но вывести рационалиста из равновесия — хорошая тактика. Как техника ведения переговоров, угроза человеку, который всегда логичен, может выжать из него больше, чем обычно.

«Ах, теперь я понимаю. Он пытается вывести из равновесия не меня — он пытается вывести из равновесия короля».

Азадин почувствовал, что мана не течёт должным образом от трона.

Хотя король сидел, свет королевской добродетели не исходил от трона. Другими словами, с точки зрения Церкви Короля, король Ансетус IV не был законным королём.

И Альдоф, казалось, обращал внимание на кого-то позади себя.

«Кардинал Корасара».

Азадин заметил священнослужителя позади Альдофа, удовлетворённо улыбающегося, и сам криво усмехнулся.

— У нас нет времени ссориться из-за внутренних распрей. Ваши слова бессмысленны.

— Что?!

— Цель Араэль — трон Корасара. Когда наги ворвутся в замок, она появится и предъявит на него права.

— Э-ересь!

— Абсурд!

Трон Яегас сам выбирает своего хозяина. Это могущественный магический артефакт.

Идея о том, что член Клана Посланников — презираемых как бездушные и непочтительные — может сесть на трон, была немыслимым богохульством для Церкви Короля.

— Он безумец! Казните его немедленно!

Церковь Короля требовала смерти Азадина, но он лишь прочистил горло и посмотрел на короля Ансетуса IV.

— Похоже, слишком много перебивающих. Я хотел бы поговорить наедине или распустить двор.

— Что?! Ты насмехаешься над нашей Церковью?!

Священнослужители Церкви Короля загалдели, но повышение голоса в присутствии короля — в его собственном тронном зале — было большим оскорблением королевского достоинства.

«Похоже, короля Ансетуса полностью загнали в угол».

Божественный Король Яегас должен доказать свою ценность.

Свет королевской добродетели не проявился, столица Корал-Сахар была затоплена, наги вторглись, а королевство было изолировано без подкрепления на горизонте.

Это означало, что король не обладал квалификацией, чтобы сидеть на троне. Вот почему даже в тронном зале самого короля священнослужители Церкви Короля вели себя так возмутительно.

— Я понимаю.

Ансетус IV принял предложение Азадина.

Устроить личную встречу с одним из глашатаев Императора, печально известных как убийцы, было огромным риском даже для короля.

Но вместо того, чтобы говорить перед священнослужителями Церкви Короля, которые только и ждали возможности разорвать его на части, он предпочёл встретиться наедине с предполагаемым убийцей.

При этом вассалы начали возражать.

— Ваше Величество!

— Члены Клана Посланников — все низкие и коварные убийцы!

— Пожалуйста, пересмотрите!

Все они разразились протестами против идеи частной аудиенции. И именно поэтому Азадин её и просил.

«Быть королём, должно быть, тоже унылая работа. Как можно нормально разговаривать, когда тебя перебивают на каждом шагу?»

Азадин почувствовал сочувствие к королю, который согласился на личную встречу.

---

Они сменили место с тронного зала на личные покои короля.

Хотя вооружённые рыцари всё ещё присутствовали, это были королевские гвардейцы.

— Итак, мы наедине. Ты ведь на самом деле не здесь, чтобы убить меня?

— Нет, Ваше Величество. Я просто подумал, что это может быть деликатный разговор.

— Деликатный разговор, говоришь?

— Свет королевской добродетели функционирует неправильно, не так ли?

— …Действительно. Это не то, о чём можно говорить в присутствии вассалов или рыцарей.

— Священнослужители уже знают. Разве не поэтому они ведут себя так высокомерно и так смело противостоят Вашему Величеству? Сэр Альдоф, было? Какова его должность?

— Он мой племянник.

— Ваш племянник? Обычно…

— Если они королевской крови Корасари, их отправляют в другое место.

Церковь Короля — это место, куда отправляют принимать религиозные обеты королевских особ или дворян, не имеющих прав на наследование. По этой причине священнослужители королевской крови обычно никогда не назначаются в своё родное королевство.

Если королевское потомство намеренно не отправляют, они в конце концов соберут сторонников внутри страны и устроят беспорядки, настаивая на возвращении.

— Но этот выродок — бастард. И даже если бы не был, у меня и так слишком много слабостей.

— Причина, по которой свет королевской добродетели не работает, заключается в том, что в этих стенах был проведён ритуал Незримых. Это не вина Вашего Величества.

— ……

Возможно, это было то, что Ансетусу IV больше всего нужно было услышать в тот момент.

— Итак, что же ты предлагаешь, глашатай?

— …Это всего лишь предположение, но я полагаю, что Араэль уже внутри королевского замка.

— Что? И почему ты так думаешь?

— Потому что иначе ситуация не имеет смысла. Она очень сильно обладает чертами Императора. Вы слышали о незаконнорождённом ребёнке Императора среди Клана Посланников, не так ли?

— Ты имеешь в виду родословную Императора Яеслата.

Церковь Короля пытается отрицать Императора во всём, но Император Яеслат был, несомненно, самым могущественным из Божественного Клана Яегас со времён основания Восьми Божественных Королевств.

Живая богиня-мудрец, которая завладела всеми тронами Восьми Божественных Королевств и правила миром с самым могущественным светом королевской добродетели.

Было открытым секретом, что кровь Императора течёт в Клане Посланников.

— Ты говоришь, что эта женщина Араэль — потомок Императора?

Строго говоря, никто не знал, кто унаследовал кровь Императора и как. Было известно, что пять великих домов Клана Посланников определённо обладают этой родословной, но что касается того, кто ещё разделял кровь Императора через брак — или вне его — было неизвестно.

Только когда это проявлялось как черта, люди говорили: «Ах, значит, этот нёс кровь Императора».

— Да. Вот почему она намерена сама занять трон. Превзойдя даже нагов. Это означает, что она уже должна ждать где-то рядом с троном.

— Это же подозрение относится и к тебе, не так ли? Какое у меня доказательство, что ты не захватчик, которого Араэль внедрила, чтобы занять трон?

— Это разумное сомнение. Это означает, что у меня нет выбора, кроме как доказать свою искренность, усердно работая над разрешением этой ситуации. Во-первых, позвольте мне осмотреть трон и его окрестности. Я хотел бы понять, как был отключён свет королевской добродетели.

— …Не может ли это быть просто потому, что я недостоин, и поэтому свет погас?

— За всю историю было немало тиранов и глупых королей, но свет королевской добродетели никогда не гас полностью.

Вы не такой тиран или дурак.

Вот что на самом деле говорил Азадин.