Честная Сделка (2)

На крыше здания, избиваемого ветром и дождём, спутники Азадина застряли, не в силах ни идти вперёд, ни назад, просто ожидая его. Они добрались до крыши, но не знали, куда идти дальше.

Как раз тогда Азадин поднялся по лестнице.

— Я же сказал вам спасаться на лодке, но вы не ушли и ждали, да.

— Ты долго, не так ли?

Медиам поприветствовала Азадина.

— Ага.

— Тогда нам теперь спасаться на лодке?

— Нет. Вместо того чтобы спасаться на лодке… я получил кое-какую хорошую информацию.

— Информацию? Что, чёрт возьми, случилось?

Исмаил звучал озадаченно.

Сначала они слышали, как Азадин отбивался от нагов, поднимавшихся сзади.

Но затем звуки внезапно прекратились. Все волновались — пока Азадин не появился, совершенно невредимый.

— Я встретил интересного нагу и заключил сделку, и получил это.

Азадин показал им браслет, и Шати ахнула от удивствия.

— Слёзы Раджи?!

— Ты знаешь это?

— Это браслет, символизирующий командование Раджи. Видишь расколотый нефрит на нём? Нужно было соединить его с противоположным нефритом, чтобы сдвинуть командную печать. В старые времена…

— Как военная печать, да. Огромная вещь, чтобы передать её.

— В наши дни это устарело, потому что магия достаточно развита, чтобы доставлять сообщения магически, но это всё ещё символизирует военное командование Раджи. Как ты это получил? Не говори, что ты убил Раджу?

— Нет. Я заключил сделку с Раджой племени Водяных Змей, Дехаресом. Он сказал, что будет закрывать глаза, если мы будем наносить удары только по стороне Морских Змей.

— …Это, этого не может быть. Ты сказал, Дехарес?

— Ты знаешь его?

— Такой, как я, знает Раджу? Конечно, нет.

— Тогда почему ведёшь себя так, будто знаешь? В любом случае, Дехарес также сказал, что отпустит пленных.

— Ах! Посмотри на это!

Медиам указала на нижнюю часть здания.

Действительно, наги-Водяные Змеи отпускали захваченных людей изнутри здания.

Мало того, наги, казалось, позволили им забрать еду, которую они собрали внутри — люди выходили, спотыкаясь, держа печенье или мешки с ячменём, нервно оглядываясь, не зная, действительно ли это нормально.

— Смелая личность. Мне нравится этот Раджа нагов.

— Ты договорился, чтобы их тоже освободили?

Медиам спросила Азадина в изумлении.

— Судя по всему, тот Раджа нагов хочет, чтобы мы навредили племени Морских Змей, а не Водяных. Поэтому я сказал, что буду более мотивирован, если пленных освободят. И он согласился. Он нага, но, похоже, заслуживает доверия.

— У-удивительно.

Медиам была потрясена тем, что Азадин вёл переговоры с нагой в этой ситуации. Не только Медиам.

— Это не может быть правдой.

Шати тоже не могла поверить в происходящее перед её глазами.

— В любом случае, раз это так важно, Шати, возьми это.

Азадин передал браслет, называемый Слёзы Раджи, Шати.

— А? М-мне?

— Тебе не кажется, что он тебе больше подходит, чем мне?

— Ну, это правда…

— Более важно, нам следует проверить маяк. Или, может, сначала пополнить запасы стрел?

Азадин пригнулся под карнизом и развернул карту, которую дал ему Дехарес. Карта была обёрнута снаружи водонепроницаемой рыбьей кожей, а внутри была проложена масляной бумагой — такая толстая и прочная, что нужно было скрести по ней пером, чтобы оставить след.

Она была почти достаточно прочной, чтобы называться кожей — явно спроектирована с учётом водонепроницаемости.

«Поскольку это племя Водяных Змей, думаю, они много путешествуют по воде. Должно быть, стоило недешево».

Это была оперативная карта, показывающая юрисдикцию каждого племени, а также маршруты патрулирования разведывательных и охранных отрядов.

— Если у нас есть тонкая поддержка от племени Водяных Змей, как указано на этой карте, мы должны уметь передвигаться, не встречая многих врагов. Неожиданный союзник. Тем не менее, видя это, похоже, у нагов тоже сложная политика?

— Конечно. Хм.

Шати мечтательно смотрела на Слёзы Раджи, теперь на её запястье.

— Но будь осторожен. Я слышал, что племя Морских Змей больше не следует Королеве Кобр, а начало поклоняться богам Незримых. Они мутируют, так что они будут более чудовищными, чем ожидалось. Давайте сначала пополним оружие. Использовать Лук Луны-Рога, когда промок до трусов, не очень хорошо. Длинный лук из ясеня был бы лучше.

Азадин указал на арсенал племени Морских Змей на карте.

— Давайте избегать племени Водяных Змей по пути. После того, что они сделали, мы должны проявить хотя бы немного уважения к Радже нагов.

— Но разве они не могли убить людей, которых только что отпустили, позже?

Исмаил всё ещё подозрительно относился к нагам, но Азадин покачал головой.

— Нет… насколько я могу судить, тот Раджа нагов очень дорожит своей честью. Он не из тех, кто так легко отказывается от своего слова. Или — скорее, не «кто», поскольку он нага?

— Конечно! Наги — раса, которая знает честь!

Шати поддержала Азадина.

— …….

— Что?

— Ну, когда ты это говоришь, это почему-то звучит менее убедительно.

Азадин слабо и неловко улыбнулся Шати.

---

У Раджи нагов, должно быть, был какой-то способ связаться со своими сородичами — наги-Водяные Змеи намеренно бездельничали и избегали группы Азадина.

Благодаря этому Азадин и компания смогли без труда пройти через территорию Водяных Змей и прибыть в регион, контролируемый племенем Морских Змей.

— Так вот оно, племя Морских Змей.

Если у племени Водяных Змей была гладкая, блестящая чешуя, то племя Морских Змей больше напоминало рыб с коралловых рифов — их тела были усеяны шипами, и в целом они были более массивными и угрожающими.

Поскольку они знали маршруты патрулирования как обычных, так и нерегулярных отрядов нагов, группа Азадина смогла проскользнуть мимо них и подойти к нагам, охранявшим арсенал, сзади.

Однако…

— Уф. Оно заплесневеет.

Скотт ворчал, хрустя сухофруктами.

— Во влаге сухофруктов есть влажность — они заплесневеют. Нужно съесть всё.

——.

Сухофрукты были высококачественным пайком.

Конечно, это также означало, что они были уязвимы для влаги, поэтому то, что сказал Скотт, было правдой — но тот факт, что он эгоистично пожирал такой драгоценный паёк, делал его невероятно раздражающим.

— Ой, не смотри на меня так. Я сделаю работу как надо. Я имею в виду, тот факт, что я хожу, а не использую инвалидное кресло, должен сказать тебе, насколько я предан, верно?

Скотт поднял деревянную доску, которую он извлёк из руин, и наложил на неё заклинание.

В тот момент, когда он отпустил её, доска вылетела с ужасающей силой и ударила нагов-Морских Змей.

— Гух!

— Грагх!

— Отлично!

Азадин также поднял камень и швырнул его с ужасающей силой, сбив нагу с ног, когда он бросился. Зебек последовал за ним, пронзая нагу мечом, затем поворачивая лезвие, чтобы разрезать его грудную клетку.

Наги-Морские Змеи были крепче и сильнее нагов-Водяных Змей, но, поскольку они знали маршруты патрулирования этих, устроить внезапную атаку было легко.

— Хорошо. Это было быстро.

Зебек отсёк шею упавшей наги и вытер лезвие.

— Давайте проверим арсенал.

Внутри арсенала и наги, и люди уже побывали, поэтому осталось не так много. Однако им удалось найти стрелы, длинные луки и большой тяжёлый арбалет, который был оставлен.

— Этот выглядит пригодным.

Азадин отсоединил стальную часть арбалета от тяжёлого арбалета.

— Разве человек может его натянуть…?

Зебек был в ужасе, поняв, что задумал Азадин.

Даже опытному арбалетчику нужно было упереться ногой в стремя и использовать обе руки, чтобы вращать механизм, медленно взводя тяжёлый арбалет.

Но Азадин просто натягивал стальную тетиву голыми руками.

— Мм. Требуется много усилий, но это не невозможно. Хотя тетива слишком толстая — её трудно обернуть и выстрелить чисто.

——.

— Мы просто остановимся на длинных луках из ясеня, спасибо.

Медиам и Исмаил сказали это и посмотрели на Азадина.

— Но интересно, всё ли в порядке с Сионом орабёни.

— Верно. Мы должны дать ему знать, что заключили пакт с нагами-Водяными Змеями. Можем ли мы связаться с ним магией?

— Да. Я сначала отправлю разведывательную птицу.

— Разведывательную птицу?

— Я получила идею, наблюдая за тем, как Сион орабёни использует свою.

Медиам изначально использовала разведывательных птиц только для разведки, но, увидев технику Разведывательная Птица — Баклан, которой её научил Сион, она разработала вариацию своего собственного стиля.

— Назовём это Разведывательная Птица — Золотоголовый Ара, возможно? Мм… это требует много энергии. Посмотрим…

Медиам выпустила разведывательную птицу на расстояние и начала её тестировать.

— Аа, тестирование. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

Действительно, искусственный дух разведывательной птицы имитировал голос Медиам.

Азадин, наблюдая, был тихо впечатлён.

— Неплохо — для человека, то есть. Ах, не впадай в эмоции только потому, что я тебя похвалил. Это только похвала в рамках человеческих стандартов.

Скотт «похвалил» Медиам от имени Азадина.

— А?

Но Медиам выглядела растерянной.

— В чём дело?

— Я не вижу Сиона орабёни.

— Где лодка?

— Да. Даже рядом с ней нет. Я даже звала, на всякий случай…

Позволить разведывательной птице издавать звук, чтобы указать своё местоположение, было утомительно даже для Медиам, которая была ментально связана с ней.

Но даже когда она позвала Сиона, не было ответа.

— Это странно. Рядом есть трупы нагов?

Азадин спросил, были ли признаки убитых нагов. Если бы Сион столкнулся с нагами, должны были быть следы битвы.

— Нет. Никаких признаков боя.

— Тогда, может быть, он просто прячется? Хм.

— Ч-что нам делать?

— Сион — бывший глашатай, верно? И он из родословной Аэтера. Он не из тех, кто так легко сдаётся. Он справится сам. Сейчас важно проверить маяк. Проблема в…

Азадин развернул карту и изучил район маяка.

Маяк был сильно охраняем нагами-Морскими Змеями.

— Если бы я был один, я мог бы взобраться на стену и проскользнуть внутрь без боя…

Но он не мог взять с собой Зебека, Скотта или Шати, у которых не было навыков лазания по стенам.

— Вы, ребята, останьтесь и ждите. Я пойду один.

— Это опасно.

— Нет, чем больше людей, тем труднее. Вместо этого прикрепите того Золотоголового Ару ко мне. Я буду использовать его для связи. Если что-то пойдёт не так, я сбегу — так что будьте готовы открыть путь для отступления.

— Ну, в таком случае.

— Но поддерживать Золотоголового Ару требует от меня много усилий.

— Есть более простой способ.

Скотт порылся в ближайшей кладовой и вытащил труп утонувшей крысы.

— Для меня гораздо проще передавать информацию в обе стороны. Загвоздка в том, что мне нужно использовать некромантию.

— Некромантия…

Зебек глубоко вздохнул.

— Используй её. Просто делай.

— Сдаёшься?

— Мне придётся стать кающимся рыцарем из-за этого компромисса. Хотя в моём случае мне уже повезло, что у меня есть шанс стать кающимся рыцарем.

Судья Зект никогда не позволил бы Зебеку жить. Если только они не разберутся с Зектом, у Зебека не будет шанса официально стать кающимся рыцарем.

— Хорошо. Я сделаю это. Не отказывайся от своих слов потом.

Скотт наложил некромантию на мёртвую крысу. Её голова распухла, появился огромный глаз, который, казалось, заполнил всю мозговую полость, а её хвост затвердел, как проволока.

— Уф. Отвратительно.

Медиам поморщилась при виде этого.

— Нет, если присмотреться, она довольно милая.

Настаивал Скотт, протягивая крысу Азадину.

— Я буду связываться с тобой через эту. Обращайся с ней ласково.

— Что, поцеловать её или что-то в этом роде?

— Это было бы отлично.

— …….

Азадин молча взял крысу, подвергшуюся некромантии.