Кварцевый Трон (8)
— И-и-и!
— А-а-а!
Вассалы и служанки закричали.
Ансетус IV сидел один на троне, принимая их крики на свою спину. Он отчаянно собирал каждую унцию маны внутри себя, пытаясь вновь зажечь свет королевской добродетели и сопротивляться захватчикам снаружи, но трон не отвечал ни в малейшей степени.
«Неужели… это результат моего недостатка добродетели?»
После победы в изнурительной борьбе за корону Ансетус IV полностью пустился во все тяжкие.
Как потомки Божественного Клана Яегас, после того как правитель был избран, чтобы сесть на трон, его крайне редко свергали, каким бы негодяем он ни оказался.
Даже если другие братья и сёстры извивались от зависти и обиды, после того как решение было принято, для них не было второго шанса.
Поэтому Ансетус IV наслаждался своей победой. Он упивался положением короля, королевской властью и всеми удовольствиями, от которых ему приходилось отказываться, когда он был всего лишь принцем.
Была ли это теперь расплата?
— Ваше Величество! Внешние стены не выдерживают!
— Атака нагов, слившихся с монстрами Незримых, слишком яростна…!
— Святые рыцари потеряли свою силу, и белая магия ослабела до такой степени, что её нельзя использовать!
— Что нам делать?!
Один за другим солдаты приносили ужасные новости.
— Разверните резервы и меняйте их, оставьте нечётные внутренние ворота.
Многослойные стены Корал-Сахара всё ещё можно было защитить, даже если некоторые ворота будут оставлены. Настоящей проблемой было то, что солдаты были слишком истощены.
— Прошло всего четыре часа с момента смены резерва.
— Тогда нам остаётся только сосать пальцы и ждать уничтожения!
— Ваше Величество.
— Всё это происходит из-за моего недостатка добродетели. Кто бы мог подумать, что долгое наследие Божественного Клана Яегас начнёт свой упадок с меня? Единственное, что сейчас нас защищает, — это многослойная стена Корал-Сахара, созданная мудростью наших предков? Ха-ха-ха.
Ансетус IV разразился искренним смехом.
Из всех мест пророчество эры Юпитера должно было сбыться здесь — на его собственном троне, в Корал-Сахаре.
Но как раз тогда служанка внезапно шагнула вперёд и начала идти.
— Простите мою дерзость, Ваше Величество.
Она с лёгкостью разорвала свою униформу служанки и встала перед Ансетусом IV.
Потрясающая красавица с чёрными волосами и глубокими фиолетовыми глазами. Даже среди служанок она была заметно выше остальных, но до сих пор не привлекала никакого внимания.
Только по росту и фигуре она должна была сразу выделяться. Если нет, то только магия могла объяснить это.
— Могу ли я осмелиться сесть на трон?
— Хм…
Королевские гвардейцы шагнули вперёд, но она ни на мгновение не дрогнула, приближаясь.
— Ты Араэль? Та, которую обвиняют в том, что она выдаёт себя за живую богиню?
Ансетус IV не был глупцом. Он легко мог догадаться о личности женщины, выступившей перед ним.
— Предательница!
— Ваше Величество! Скажите слово, и мы разберёмся с ней!
Гвардейцы были одновременно потрясены и возмущены тем, что женщина, скрывавшаяся среди служанок, оказалась Араэль. Если дела пойдут плохо, их могут обвинить в том, что они пропустили её через свою оборону.
Бывший Ансетус IV наказал бы их за это.
Но у нынешнего Ансетуса IV не было такого намерения. Когда место короля надёжно и абсолютная власть в его руках, он может толкать своих подчинённых и вымещать на них зло, как ему заблагорассудится. Но теперь даже он должен был считаться с тем, как его видят другие.
Испытав на себе непостоянство власти, он внимательно посмотрел на женщину по имени Араэль, стоящую перед ним, — и даже почувствовал желание передать ей трон прямо здесь и сейчас.
Но сделать это без сопротивления уязвило бы гордость человека, который называл себя последней надеждой Божественного Клана Яегас. Если бы он просто отдал ей трон, разве история не запомнила бы его как глупого короля?
— Я не припоминаю, чтобы я кого-то изображала… но если людям нужно верить в такое, чтобы чувствовать себя спокойно, то это не так уж плохо. Разве не в этом нуждаются люди сейчас — в вере и уверенности? Похоже, Ваше Величество тоже не помешало бы немного.
— В таком случае, почему бы тебе самой не даровать такую веру и уверенность людям? Останови этот шторм немедленно и разберись с этими нагами. Тогда люди естественным образом будут восхищаться тобой, и я, возможно, даже разделю с тобой трон, унаследованный от моих предков. Или, может быть, стань моей женой, и мы будем делить корону вместе?
Когда Ансетус IV спросил это, Араэль улыбнулась.
Она подняла руки, чтобы дать знак кому-то позади себя сдержаться — так что, похоже, она проникла сюда не одна.
«Похоже, её последователей возмущает мысль о том, что она выйдет замуж и разделит корону. И всё же вот он я, последняя надежда Божественного Клана Яегас, а они оскорбляются из-за брачного предложения, которое их даже не касается. Насколько же никчёмным я стал».
Как же мало они о нём думали, если так разозлились?
Затем Араэль открыла рот, чтобы заговорить.
— Великолепное предложение. Но если Ваше Величество позволит мне занять трон на мгновение, я смогу разрешить этот кризис без дальнейших потерь. Если я потерплю неудачу, конечно, трон вернётся к своему законному владельцу.
— Ха-ха, такое щедрое предложение. Что ж, хорошо. Но я, как последняя надежда Божественного Клана Яегас, не могу так небрежно уступить трон.
Затем женщина, которая, казалось, была одной из последовательниц Араэль среди служанок, шагнула вперёд и насмешливо сказала:
— Нет, ты просто боишься! Боишься, что свет королевской добродетели засияет, когда кто-то другой сядет на этот трон!
— Ты, наглая дрянь!
Капитан королевской гвардии больше не мог сдерживаться. Обнажить клинок перед троном без разрешения короля было преступлением, наказуемым суровым наказанием.
Но неуважительное замечание задело слишком болезненный нерв, чтобы его игнорировать.
Он поклялся заставить её ответить за это! Таково было его намерение, но…
Прежде чем капитан успел обнажить меч, Араэль легонько взмахнула рукой.
Она была легко в двух метрах.
Но чёрная тень скользнула по шее капитана.
— А?
Внезапно зрение капитана потемнело.
Его бронированное тело взметнулось вверх.
Нет — это его голова отделилась от тела и упала.
— И-и-и?!
— Уф…
Королевские гвардейцы, которые только что осуждали Араэль, теперь были парализованы страхом при виде этого.
Капитан был самым сильным воином среди них, рыцарем, известным во всей королевской столице.
Видеть, как такой человек убит одним ударом, без какого-либо сопротивления, снова напомнило им об ужасной репутации Араэль.
«Этого не может быть».
«Какая трагедия разворачивается в королевской приёмной!?»
Но наряду с шоком в них зародилось чувство ожидания.
«Неужели она действительно та, кто сможет переломить эту ситуацию?»
За стенами королевской столицы стояла армия нагов, достаточная, чтобы назвать этот днём разрушения. Ситуация за гранью отчаяния.
И в этом кризисе нынешний король, Ансетус IV, практически доказал, что он недостоин трона Яегас.
Даже самые верные королю, даже самые преданные верующие Церкви Короля могли найти причину критиковать его — такие учения тоже были закреплены в доктринах Церкви Короля.
— Я проявила грубость при королевском дворе. Я прошу Ваше Величество о великодушном прощении.
Араэль улыбнулась.
Это была поистине пленительная улыбка.
— Как потомок Императора Яеслата, я тоже имею право претендовать на трон. Я прошу вас пересмотреть своё решение. Нет нужды, чтобы невинные граждане истекали кровью, не так ли?
Но как раз тогда двери тронного зала распахнулись, и раздался громкий голос.
— Это обман! Не внимайте её словам!
Тот, кто вошёл в тронный зал, был Азадин.
— Хм?!
Все взгляды обратились к нему.
— Говори. В чём обман?
— Те, кто в сговоре с нагами, проникли через подземный ход и проводили там подлый ритуал. Они вытягивали белую ману из самого трона, ослабляя его силу.
При этом среди вассалов начали распространяться шепотки подозрения.
«Конечно. Женщина из Клана Посланников, требующая трона как потомок Императора? Должно быть, за этим стоит какая-то интрига».
«Но подождите… тот, кто это говорит, тоже из Клана Посланников?»
«И где доказательства? Где улики того, что такой ритуал происходил?»
Их желание не доверять Клану Посланников сталкивалось с их отчаянием от любой надежды на спасение, которая могла бы положить конец этому кризису.
Ансетус IV колебался, прежде чем спросить Азадина.
— У тебя есть доказательства?
— Нет нужды спрашивать.
Араэль усмехнулась.
— Если ты разрушил этот ритуал, то почему бы тебе не разрешить этот кризис прямо сейчас с помощью света королевской добродетели?
Казалось, Араэль теперь отказалась от притворного уважения. Она открыто требовала, чтобы король решил кризис сам, прямо здесь и сейчас.
— Да! Пожалуйста, разрешите для нас этот кризис!
В этот момент все взгляды обратились к Ансетусу IV.
— Тук!
Чёрная стальная стрела вонзилась в грудь Ансетуса IV. Чёрная Стальная Стрела пронзила его сердце.
— Ах!?
— Убийство!
— Ургх…
Азадин нахмурился из-за внезапного поворота событий перед его глазами.
«Убить Ансетуса IV!? Они сошли с ума?»
Подтвердить некомпетентность короля и занять трон — таков был, вероятно, великий замысел, разработанный Араэль.
Но убить короля? Если бы свет королевской добродетели засиял только после того, как предыдущий правитель был устранён, было бы трудно признать воссевшего на трон законным монархом.
До Ансетуса IV никогда не было момента, когда свет королевской добродетели не появлялся, когда член Божественного Клана Яегас садился на трон.
Поскольку существовало поверье, что любой Яегас может сесть, и королевская добродетель засияет, устранение действующего правителя и захват трона считались неразумным поступком.
Став подозрительным, Азадин взглянул на Араэль — и был потрясён, увидев, что даже она выглядела испуганной.
«Это была не Араэль?»
— Убейте членов Клана Посланников!
— Бездушные убийцы!
Разъярённые королевские гвардейцы обнажили оружие и бросились вперёд.
— Проклятье!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Араэль приняла оборонительную стойку, чтобы защитить себя. Но затем —
— Всем на свои места.
Раздался ясный, командный женский голос. Женщина с длинными серебряными волосами, аккуратно собранными, приблизилась к трону, прежде чем кто-либо заметил.
— …….
— Не может быть…
Глаза Азадина расширились при виде её. Даже Араэль была сбита с толку неожиданной фигурой.
— Алдис!?
Никто иная, как Алдис Джедда, женщина, которая была крёстной матерью и для Азадина, и для Араэль, стояла перед троном.
И это было не всё.
— Это королевский двор Алдис Джедда, прямой потомок Императора Яеслата. Пусть все ведут себя с уважением.
Высокий эльф, которого Азадин прекрасно знал, стоял рядом с Алдис. Увидев лук в его руке, было ясно, что это он сделал выстрел, убивший Ансетуса IV.
— Учитель?!
Казас, старейшина, создавший Писания Казаса и даровавший силу Азадину, поднял безжизненное тело Ансетуса IV с того места, где оно лежало рядом с троном, и отбросил его в сторону.
Тот, кто всего мгновение назад был самым почитаемым существом в Корал-Сахаре, теперь катился по полу зала, как разделанное мясо.
— …….
— Ах…
Даже Араэль замерла при этом шокирующем зрелище. Пока Глашатаи фракции Араэль стояли в ошеломлённом молчании, Алдис села на трон.