Независимый Путь (2)

Азадин верил, что у жизни должна быть эстетика.

Жить только ради выживания — это не человеческая жизнь. Настоящий человек должен стремиться к ценностям, выходящим за рамки простого выживания, и это стремление было философией и эстетикой.

Жить с ответом на вопрос о том, что правильно и красиво, и продолжать идти по этому пути.

В этом был смысл жизни Азадина — его цель в жизни.

Но большинство Арагасы были очарованы видением, показанным Араэль, а не следовали такой философии или эстетике.

Подчинить всё, согнуть по своей воле и поставить под своё правление. Это видение теперь появлялось прямо перед их глазами в форме ощутимых результатов.

Что, если он отвергнет это сейчас?

Все Арагасы обратятся против Азадина. Преследования и насмешки, которые он терпел до сих пор, покажутся смехотворными по сравнению с этим.

Он действительно станет врагом народа.

Но это не означало, что Церковь Короля или рыцари спасения действительно примут его. В конце концов, Азадин станет полным аутсайдером.

Даже так, он не мог подчиниться милосердию, которое предлагала Араэль.

Статус, власть, богатство и красивые женщины, которые обещала Араэль, — ничто из этого не имело никакого отношения к философии и эстетике, которых искал Азадин.

Пытаться заполнить Азадина этими вещами было не чем иным, как высокомерием Араэль, попыткой уничтожить душу Азадина и заменить её своей собственной.

— Ну же, Азадин. Я здесь не для того, чтобы убивать или причинять тебе боль. Конечно, некоторые другие руководители хотят убить тебя за спиной леди Араэль, но... что ж, если у тебя хватило силы победить старейшину клана, то это уже другая история, не так ли? Просто подумай о том месте, которое ты займёшь в мире, которым мы правим. О, но, конечно, с тех пор как ты так открыто выкрикивал свои идеалы, сейчас было бы немного трудно вкусить такие сладкие плоды, не так ли? В таком случае, всё, что тебе нужно сделать, — это просто немного закрыть глаза. Скажи, что у тебя не было выбора, потому что взяли заложника. Или что ты просто слишком истощён. Что угодно подойдёт. Мы сделаем всю грязную работу, так что твоё чувство морали останется безупречным.

Сладкий голос Зенит щекотал его ухо.

— Я не могу понять, пытаешься ли ты убедить меня или насмехаешься надо мной, Зенит. Когда ты так говоришь, становится ещё труднее уступить, знаешь ли?

— Ты действительно собираешься выступить против нас в этой ситуации? Отринуть весь обет Арагасы?

— Прежде чем это, позволь мне спросить тебя кое о чём. Вы все говорите так, будто это решённое дело. Ты действительно думаешь, что это удастся?

— Почему ты думаешь, что мы потерпим неудачу? На чём ты основываешь это?

— У вас это когда-нибудь получалось раньше?

Когда Азадин спросил, Зенит улыбнулась.

— У нас когда-нибудь получалось? Конечно, получалось. Иначе, почему, по-твоему, происходит эта буря? Ты думаешь, это просто природная буря?

— Я спрашиваю не о том, удалось ли вам извлечь силу из Незримых. Я спрашиваю, удалось ли вам когда-нибудь изгнать существ Незримых, которые спускаются из-за этого. Ты уверена, что сможешь изгнать нечто, способное вызвать такую бурю?

— Это… мы не пробовали.

Даже у Зенит не было ответа на это.

— Видишь? Как бы ни было успешно что-то на тренировках, в реальных ситуациях оно часто терпит неудачу. Так что, если на этот раз потерпит неудачу, как вы возьмёте на себя ответственность? Не говорите глупостей. Вы все сошли с ума?

— Тогда что ты можешь сделать?

— Собирать копии Книги Божественного Короля по одной. И найти Императорскую Сокровищницу.

— Мы уже знаем об этом. Мы даже добыли один из ключей.

— Но вы на самом деле не знаете, где находится сокровищница, не так ли? И вы не можете открыть её одним ключом, не так ли?

Азадин поднял вопрос поиска Императорской Сокровищницы, но Зенит, казалось, не была очень воодушевлена.

— Мы не просто пытаемся снять проклятие служения, Азадин. Мы хотим большего. Конечно, мы планируем найти Императорскую Сокровищницу, но сейчас возможность разрушить Королевство Корасар прямо перед нами. Мы не можем её упустить.

— И если вы не сможете контролировать существо Незримых? Что тогда?

— Мы готовы к этому. Что ж, это не значит, что мы верим, что леди Араэль потерпит неудачу... но даже если она потерпит неудачу и мир погибнет, разве это тоже не нормально? Те, кто будет оплакивать конец света, — это те, кому есть что терять. Хьюбрис владеет этим миром. Даже если всё сгорит, нам всё равно.

Азадин вздохнул.

— Ты действительно думаешь, что у людей Хьюбриса есть всё? Фермеры бедны, и только несколько дворян и купцов богаты. Я понимаю ненависть к тем, кто преследует людей Арагасы без причины. Но оправдывать излияние ненависти также и на бедных и беспомощных — это поистине отвратительно.

— Значит, тебя действительно нельзя убедить, Азадин. Тогда что ты будешь делать? Бросить жизни своих товарищей, предать свой народ и сражаться с нами ради людей Хьюбриса, которые даже не поблагодарят тебя?

Зенит взмахнула полой пальто и расширила стойку. Когда её поза опустилась, от неё хлынуло убийственное намерение.

— Прежде чем это…

Азадин вложил изогнутый меч в ножны и оставил в руке только кинжал Вендиго. Он направил его на шею упавшего старейшины Себали и взвалил его на спину.

— Если хочешь, чтобы жизнь старейшины Себали Аэтера была пощажена, не причиняй вреда моим товарищам. Если хоть один из них пострадает, старейшина начнёт терять пальцы, один за другим.

— Ничего себе. Хорошо, хорошо. Успокойся.

Зенит улыбнулась, когда Азадин взял старейшину в заложники.

— Но не думаешь ли ты, что мы способны причинить вред старейшине дома Аэтер? Он символизирует старый порядок, который мы пытаемся превзойти.

— Вовсе нет. Старейшина клана, перешедший из совета старейшин, был бы для вас чрезвычайно ценен. Если вы позволите ему умереть, как вы ожидаете убедить других старейшин?

——.

— Передайте также нагам-Морским Змеям. Убедитесь, что они не вмешиваются.

— Это немного сложно.

— Тогда старейшина может умереть или пострадать.

— Нет, серьёзно, мы ничего не можем поделать с нагами. Это свободный союз, и наги-Морские Змеи… немного безумны.

— Понял.

Азадин поднял кинжал Вендиго и начал царапать и портить магические круги на земле, все нарисованные на языке Незримых.

— Тогда!

Азадин спустился по ступеням маяка.

Возможно, из-за старейшины или, возможно, из-за страха перед самим Азадином, Зенит не бросилась немедленно за ним в погоню.

---

Каждый раз, когда гремел гром, казалось, что с моря можно было увидеть огромную тень.

Некоторые из нагов-Морских Змей пали ниц на землю, поклоняясь тени, видимой из океана.

— А-у-у! А-у-у!

Как оборотни, воющие на луну, крики нагов-Морских Змей разносились сквозь шторм.

Азадин щёлкнул языком, наблюдая. Теперь он понял, что Зенит имела в виду, когда сказала, что наги-Морские Змеи безумны.

— Свет королевской добродетели ослабевает.

— Ммм…

Старейшина Себали пошевелил телом.

— Вы в порядке?

— Ты спрашиваешь об этом, после того как выпустил стрелу в руку того, кто уже лежал?

— Это было, чтобы вы не объединили усилия с Зенит и не обратились против меня. Но... теперь вы ослабли.

Когда возбуждение от битвы утихло, боль усилилась.

Себали был в опасном состоянии.

Учитывая ситуацию, необходимо было ранить и подавить его, но теперь, когда угроза миновала, у Азадина не было намерения убивать старейшину.

— Мои раны... серьёзны.

— Среди моих спутников есть кто-то, кто хорошо умеет лечить раны. Пойдём найдём их.

— Что значит «спутники»?

— Да. Если Сион Аэтер захватил моих спутников... то он бы послушал ваших слов, не так ли?

— Ха-ха. Кто знает?

В этот момент перед Азадином появился нага-Морская Змея.

— Человек...

— Отойди. Я из Клана Посланников. Здесь раненый.

— … …

Нага-Морская Змея на мгновение заколебался при виде Азадина, но в конце концов пропустил его.

Когда Азадин уже собирался продолжить идти, он остановился и посмотрел на нагу. Один из них, маг-нага, принял человеческую форму.

— Эй. Ты знаешь зелёную магию? Силу исцеления и регенерации.

— Это, ты имеешь в виду? Я мог раньше, давно.

— Есть раненый...

— Я могу исцелить его с помощью магии Незримых.

— Никакой магии Незримых. Ах — ты случайно не знаешь, где я могу найти моих спутников?

— ...Третья сторожевая башня внешней крепости.

— Понятно. Спасибо.

Азадин спокойно прошёл между нагами-Морскими Змеями.

— Такая дерзость. Так вот он, проклятый сын Акри.

Старейшина Себали был впечатлён смелостью Азадина.

— Я не могу сражаться с тобой на буксире. Продолжай говорить. Если вы потеряете сознание, вы будете в опасности.

— Кх... кха-ха-ха. Дерзко и совершенно нагло.

Старейшина Себали рассмеялся, глядя на Азадина, который подавил его, но больше заботился о его благополучии.

---

Позже другие наги-Морские Змеи, которых они встретили, также пропустили Азадина, приняв его за одного из Клана Посланников, объединённого с фракцией Араэль, из-за того, насколько уверенно он себя вёл.

Некоторые из нагов, поддавшихся безумию, пытались атаковать, несмотря ни на что, но их вожаки стаи были всё ещё в здравом уме и сдерживали обезумевших.

Даже в этих обстоятельствах Азадин бесстыдно спрашивал любого из магов среди нагов, могут ли они использовать целительскую магию.

К счастью, он нашёл того, кто всё ещё сохранял веру в Королеву Кобр Дебислин, и без колебаний доверил лечение старейшины Аэтера ему.

— Ты смел. Впечатляет. Даже в моём расцвете такие люди, как ты, были редки. И ты младший брат Араэль.

— Я её старший брат.

— Что ж, с близнецами порядок не имеет значения, не так ли? В любом случае, ты думал о том, чтобы стать частью дома Аэтер?

— Ты имеешь в виду, как зять?

С точки зрения дома Аэтер, предложение о принятии в семью через брак было знаком того, что они признают человека талантом высшего уровня.

— Да. Я слышал, Медиам стала твоей помощницей. Как она?

— Ха-ха. Она ещё ребёнок.

— В старые времена она была бы более чем достаточно взрослой для брака.

— Я ценю предложение, но сейчас, кажется, не время для таких разговоров. Как ваше тело?

— Хм, действительно, чувствую себя лучше, чем раньше. Но... я не могу сражаться.

— Это облегчение.

Было бы проблематично, если бы старейшина слишком хорошо поправился. Он мог бы снова напасть на Азадина — и на этот у него не было бы шанса, что он ослабит бдительность.

Азадин уже испытал природу зелёной магии на Шати. Магия регенерации ускоряла естественное заживление, поэтому, хотя она могла восстановить внутреннее кровотечение и сотрясение по всему телу старейшины и не дать ему умереть, она, вероятно, не полностью залечила повреждённые мышцы и кости.

— Итак, что теперь? Ты не планируешь врываться, не так ли? Даже если оставить в стороне Сиона Аэтера, ты, должно быть, уже знаешь, что Араэль здесь?

— Да.

Зенит ничего не сказала, но Азадин чувствовал, что Араэль находится здесь, в Корал-Сахаре.

План фракции Араэль был, вероятно, примерно таким:

Убить короля Корал-Сахара, исполнить давнюю мечту нагов-Морских Змей, призвав существо Незримых, а когда это будет сделано... Араэль займёт трон Корал-Сахара, захватит Книгу Божественного Короля и использует силу Света Королевской Добродетели, чтобы изгнать существо Незримых.

Это был безрассудный план, который мог быть составлен только кем-то, кто непоколебимо верил в собственные способности Араэль.

Или же план, рождённый из такой глубокой ненависти к миру, что даже разрушение казалось сладким.