Вендиго (4)
— Ладно, раз это кризис, давайте сначала разберёмся с этими тварями!
Азадин успокоил Зебека, выпуская стрелу.
Благодаря тому, что Скотт предварительно рассеял вендиго магией, в них было легче стрелять. Вендиго могли выглядеть как звери на поверхности, но на самом деле они были практически нежитью — а это означало, что одними стрелами их не убить. Поэтому Азадин, Медиам и Исмаил нацелили свои стрелы в коленные суставы вендиго, чтобы затруднить их передвижение.
Когда вендиго приблизились, Зебек, Брок, Гийомвальт и Бранд встали на передовой. Размахивая стальным мечом, полученным от Азадина, Зебек рубил приближающихся вендиго.
Поскольку вендиго, поражённые в колено, не могли нормально двигаться из-за разорванных мышц и суставов, с ними было нетрудно справиться — даже Гийомвальт смог убить одного.
Поверженного вендиго затем оживила некромантия Скотта, и он стал стеной из плоти, сдерживая приближающихся вендиго.
— Ты, проклятый орк! Только потому, что я молчал, не значит, что ты можешь переступать черту!
Зебек был в ярости от откровенного использования Скоттом некромантии.
— Они уже нежить!
Скотт ответил, продолжая колдовать.
«Что ж, есть небольшой разлад, но всё идёт гладко, не так ли?»
Такова была оценка ситуации Азадином. Эти вендиго перед ними были определённо монстрами — достаточно сильными, чтобы, если они ударят передними лапами, доспехи смялись бы, а люди умирали.
Однако, благодаря их скоординированным атакам на расстоянии, замедляющим движения вендиго, фехтованию Зебека, грубой силе Бранда, ведущего атаку, и некромантии Скотта, поддерживающей их в критические моменты, они стали довольно грозной командой.
С другой стороны, Гийомвальт и Брок были практически бесполезны. Азадин посоветовал Гийомвальту использовать копьё вместо меча, но после нескольких попыток Гийомвальт заблокировал переднюю лапу вендиго копьём, которое тут же сломалось, оставив его с голыми руками.
Брок справился немного лучше — он попытался помочь Гийомвальту щитом, но его ударило передней лапой вендиго, и он покатился по ледяному полу.
Несмотря на эти мелкие проблемы, вендиго продолжали падать один за другим перед отрядом.
Но затем —
— Эй, не становится ли слишком холодно? Как вы, теплокровные животные?
Нага Шати задала этот вопрос.
— Хм?
Азадин тоже почувствовал, как холод пробирается глубже в его тело. Из-за всей этой интенсивной активности температура его тела должна была повышаться, но падение температуры окружающей среды было гораздо более серьёзным.
Вскоре они поняли причину. Вендиго, которые ещё не вошли в место слияния, издалека выдыхали ледяное дыхание, понижая температуру всей области.
— Что ж, это...
— Поразительно.
Хотя они были нежитью, их метод атаки был коварным. Даже не получая прямого попадания от их ледяного дыхания, широкомасштабное падение температуры представляло серьёзную угрозу.
— Ч-что нам делать? Теплокровные?! Я больше не могу этого выносить!
Шати, очевидно, чувствительная к холоду, схватилась за голову в отчаянии.
— Что делать? Вот так!
Азадин шагнул вперёд и отвлёк атаку вендиго. Когда существо бросилось с ледяным дыханием, Азадин перепрыгнул через него, пнув его сзади и загнав в точку, где силы орка и Лиз сталкивались.
— Бзззззззз!
Когда вендиго достиг места столкновения сил двух магов, по его телу заискрили молнии, подпалив шерсть. Запах горящей шерсти наполнил воздух, когда вендиго загорелся.
— Ещё одного!
Азадин бросился к другому вендиго, колено которого уже было поражено стрелой, и он хромал. Он нанёс низкий удар ногой, отрубив существу ногу, схватил его упавшее тело, раскрутил, как ветряную мельницу, и швырнул. Снова вендиго приземлился на поле битвы магов и вспыхнул.
— Уф! Запах!
— Подождите секунду! Что вы, по-вашему, делаете?!
Уолтер крикнул с досадой.
— Д-да! От их сжигания даже холод не уходит! Просто убейте уже этого орка, и я сама разберусь с вендиго!
Лиз тоже была растеряна.
«Хм. Что теперь?»
Если вендиго продолжат выпускать холодный воздух, группа Азадина скоро окажется в реальной опасности. Но тогда — кого ему выбрать?
Уолтера, орка-мага, нанятого Империей нагов? Или Лиз, ведьму из Брумы, владеющую магией Незримых?
Оба были проблематичны.
«Если бы решение было только за мной, я бы выбрал спасение орка-мага».
Он мог бы получить информацию об Империи нагов, а также испытывал обиду на Лиз, которая без колебаний вредила другим. Но не было бы убийство её на глазах у мужа, Брока, слишком жестоким?
Кроме того, решение, предложенное Уолтером, включало уничтожение Книги Божественного Короля.
«Должен ли я действительно выбрать одного для смерти? Должен быть другой способ — но нет времени».
Как раз тогда Брок поднял свой меч и приблизился к орку-магу.
— Я убью этого орка! Что бы ни случилось, я не могу позволить ему навредить моей жене!
— О? Наконец-то я чувствую, что выйти за тебя замуж было хорошей идеей! Я расчищу путь — срази его!
Лиз была в восторге, что её муж встал на её сторону.
— Ты, дурак! Я знал, что ваш вид тупой, но это новый уровень глупости!
Орк-маг Уолтер схватил своё топорище.
«Это магический посох».
Азадин понял, что топорище, которое держал Уолтер, на самом деле было магическим посохом с прикреплённым лезвием топора. В основе своей это всё ещё был посох — просто с большим, тяжёлым и острым стальным украшением наверху.
— Сейчас не время бояться ближнего боя!
Уолтер сжал свой «посох» и замахнулся.
— Клак!
Брок снова полетел по ледяному полу. Сбив Брока одним ударом, Уолтер вытащил из своей мантии копию Книги Божественного Короля и крепко сжал её.
— Нет! Он выпускает ману!
Скотт закричал.
Действительно, когда свет, хранящийся в копии Книги Божественного Короля, хлынул наружу, хрупкий баланс между противоположными силами двух магов резко сместился.
— Кья-а-а!
Лиз отбросило назад.
— Раз дошло до этого — последователи Яегас, разбирайтесь с вендиго сами!
Крикнул орк-маг Уолтер, бросаясь к Лиз.
— Проклятье!
Зебек шагнул вперёд, чтобы защитить Лиз, но Уолтер с ужасающей силой замахнулся своим посохом — который был практически топорищем.
Зебек парировал Уолтера своим мечом, намеренно отклоняя удары, чтобы избежать прямого столкновения оружия. Было очевидно, что если он позволит их оружию столкнуться, его подавит грубая сила орка, чьи мышцы были настолько массивны, что казались обременительными.
Но это означало, что он должен был сохранять позицию, уклоняясь от оружия противника. Даже мастеру меча было бы трудно сделать это против новичка, не говоря уже об опытном воине.
И всё же…
— Хрясь!
Когда удар Уолтера обрушился, Зебек незаметно надавил на заднюю часть топорища, заставив его врезаться в замёрзший пол канализации. Затем, шагнув вперёд, он быстро полоснул по шее Уолтера.
— Хмф! Телосложение Ваджра!
Уолтер наложил заклинание, превратив своё тело в твёрдое, как сталь, и отразил лезвие Зебека, которое скользнуло по его шее.
— Умри, святой рыцарь!
Он выпустил одной рукой пулю бесцветной магии в торс Зебека. Но Зебек заблокировал её щитом белой магии.
Это был впечатляющий подвиг. Обычно, когда режешь шею врага, расслабляешь бдительность. В момент нанесения смертельного удара естественно ослабить напряжение.
Уолтер намеренно использовал своё заклинание в тот момент, когда лезвие приблизилось к его шее, чтобы поглотить атаку и использовать образовавшуюся брешь.
Однако Зебек сохранил бдительность, отреагировав мгновенно.
Уолтер превратил свою стойку магической пули в кулак и ударил им в Зебека, но Зебек поймал кулак орка ладонью, отбросил себя назад, чтобы поглотить силу, и благополучно приземлился.
«Невероятно».
Азадин был впечатлён, понимая, что Зебек был гораздо искуснее, чем ожидалось. Он всегда слышал среди святых рыцарей, что у Зебека есть некоторый талант, но было загадкой, почему кто-то вроде него оставался неизвестным.
«Ах, точно, говорили, что он ученик Зекта».
Азадин вспомнил судью Зекта, того, кто так сильно его мучил.
— Хм.
Но, независимо от этого, результатом всё равно была победа Уолтера. Он оттеснил Зебека в сторону и открыл путь к Лиз.
— Хорошо. Дальше я сам.
На этот раз Азадин встал перед Уолтером.
— Глашатай, значит.
Уолтер напряг мышцы. С треском его одежда разорвалась, и по всему телу появились массивные мышцы и вздувшиеся вены.
— Ты сократил мне жизнь! Я убью тебя!
— Это была случайность. Неужели мы должны заходить так далеко? Я не хочу убивать тебя.
— Молчи! Вы, низшие расы, осмеливаетесь бросить вызов нам, благословлённым богом орков Канаком!? Ты насмехаешься над решительной волей того, кто не боится приобретения мышц и сражается до конца!
По-видимому, для орков проиграть бой менее страшно, чем нарастить больше мышц. Азадин криво усмехнулся.
— Ты действительно не пойдёшь на компромисс?
— Нет! Я всегда был преданным последователем Пантеона Курц. Раз дошло до этого, я убью всех вас!
— Теперь ты облегчаешь мне задачу убить тебя без чувства вины.
— Ты, ублюдок!
Уолтер бросился на Азадина, размахивая своим посохом — практически топорищем — одной рукой, формируя магическую пулю другой и стреляя.
Азадин спокойно уклонился от атак и вытащил обычную стрелу, используя её, чтобы отклонить приближающуюся магическую пулю.
— ?!
Как могла тонкая стрела отклонить магическую пулю, достаточно сильную, чтобы ранить?
Потому что Азадин вращал стрелу в руке. Это отводило путь пули, одновременно контролируя силу удара, чтобы стрела не сломалась. Это была демонстрация замечательного мастерства и контроля.
Уолтер наблюдал, внутренне испуганный.
«Тот святой рыцарь был впечатляющим, но этот… этот кажется чужим».
В тот момент Азадин пнул что-то — это был кусок льда.
— Всё ещё не готов решить это словами?
— Ты, ублюдок!
— Жаль.
Азадин бросил кусок льда — но не в Уолтера. Он бросил его в землю.
— Хруст!
Лёд разбился при ударе, и осколки разлетелись в сторону Уолтера.
— Гах!?
Азадин взмахнул мечом, срезая больше льда с замёрзшей земли и отправляя его в Уолтера градом ледяных осколков.
— Ты, ублюдок! Что ты — кашель!
Уолтер бросился, но Азадин не вступал с ним в прямой бой. Он продолжал уклоняться и скалывать лёд, отправляя всё больше осколков в лицо Уолтера.
— …Гух?! Кашель!?
В этом районе уже было холодно. Уолтер, активный в этой среде, теперь чувствовал, как его дыхательные пути медленно замерзают. Если он не будет контролировать дыхание, частицы льда попадут в лёгкие, вызывая неконтролируемый кашель.
— Кашель, кашель… Ч-что это!?
Когда дыхание было затруднено, потребление кислорода упало. Его огромные мышцы, когда-то бывшие его гордостью, стали бременем — замедляя его.
— Ургх!
— Хрясь!
Азадин слегка вонзил кончик меча в бедро Уолтера. Хотя толстая мышца остановила лезвие от глубокого проникновения, точный, короткий укол вызвал достаточно кровотечения. Затем он полоснул по запястью и предплечью Уолтера, мгновенно окровавив его.
— А-а-а-а!
Уолтер рухнул на землю. Он уже задыхался от недостатка кислорода — теперь с потерей крови его сердце бешено колотилось, и он больше не мог поспевать.
«Плохо!»
Потеря крови увеличивает частоту сердечных сокращений и укорачивает дыхание. Уже с трудом дыша, Уолтер теперь чувствовал, что тонет в разреженном воздухе.
— Гух?! Ха… ты, ублюдок… ты коварен!
Уолтер с ужасом понял, к чему стремился Азадин, используя ледяные осколки.
— Неплохо для человека, да? Итак, скажи мне, единственный ли способ справиться с вендиго — это сжечь Книгу Божественного Короля?
Из-за маски Азадина начала сочиться мрачная, убийственная аура.
Но орк-маг Уолтер, с его кривыми клыками, торчащими изо рта, улыбнулся.