Вендиго (7)

Когда Азадин начал освящение, из трупа внезапно вырвался ужасающий холод.

— Уф!

Рогоподобные отростки, похожие на оленьи рога, проросли из головы трупа. В одно мгновение тело превратилось в Вендиго, и, когда оно открыло рот, леденящий холод хлынул на Азадина.

Пока Азадин, вздрогнув, блокировал холод краем своего плаща, жертва человеческого жертвоприношения, теперь превратившаяся в Вендиго, попыталась пронзить его своими рогами.

Но —

— Тук!

Азадин легонько пнул вверх, отправив Вендиго в воздух.

— Я недооценил тебя.

Проведение похорон для человека, уже принесённого в жертву Вендиго — таким образом разрывая состояние жертвоприношения — было не чем иным, как вырыванием мяса из пасти зверя.

Даже домашняя собака может укусить, если попытаться забрать еду у неё изо рта. Не говоря уже об этом существе — существовании, настолько ужасающем, что даже Божественный Клан Курц не мог его уничтожить, а только запечатать.

Превратившаяся жертва ударилась о потолок и застряла в висящих сосульках.

В тот момент другие Вендиго набросились на Азадина. Крысолюди, апостолы Мезерри, и Пауколюди, апостолы Артры, также мутировали в Вендиго и заблокировали путь Азадину. Используя брешь, которую они создали, Вендиго-жертва бежал.

— Убегает?

Азадин натянул лук и наложил стрелу. Вендиго в форме паука бросился, чтобы опутать его своими ногами, но Азадин, даже с натянутым луком, уклонился от атаки и выпустил стрелу в образовавшееся отверстие.

С резким свистом, разрезающим воздух, стрела поразила убегающую жертву.

Но Вендиго — нежить. В отличие от рубящих или дробящих ударов, уколы стрелами наносят мало реального урона.

И Азадин очень хорошо это знал.

— Бум!

Внезапно стрела взорвалась ослепительной вспышкой. Азадин обернул копию Книги Божественного Короля вокруг стрелы и выстрелил.

— Какое безрассудство…!

Зебек застонал, став свидетелем этого.

Азадин уже использовал копию Книги Божественного Короля в стреле против судьи Зекта, но это был первый раз, когда Зебек видел это своими глазами.

Как святой рыцарь, он чуть не потерял сознание, увидев, как Книгу Божественного Короля — сокровище Церкви Короля и священный завет Божественных Королей — используют таким жестоким образом.

— Кы-и-и-и-к!

— Гра-а-а-а!

Была ли стрела, наполненная книгой, эффективна или нет, Вендиго начали кричать в унисон.

— Скотт! Расчисти путь!

— Понял, капитан!

Скотт, орк-некромант, сложил печать руками и расставил ноги, закрепив стойку.

Тени вытянулись из-под его ног и поразили Вендиго. Те, кто пал от клинков, снова поднялись под его контролем и атаковали других.

— Это полный хаос!

Зебек, чувствуя, что его путь святого рыцаря становится всё более запутанным, рубил мечом Вендиго, не находившихся под контролем Скотта, всё время ворча.

— Если кто-то не стыдится перед своей совестью, то даже если он запятнан позором, он всё ещё прекрасный рыцарь!

Бранд, Латунный Рыцарь, присоединился к схватке с радостной энергией, круша Вендиго своей алебардой рядом с Зебеком.

— Хотел бы я сказать, что мне не стыдно. Но моя совесть грызёт меня.

Исмаил, стоящий рядом с сетующим Зебеком, был тайно смущён.

«Святой рыцарь, некромант, полоумный старик и глашатай. Какая причудливая команда… и всё же она так хорошо работает».

Исмаил стрелял стрелами в колени Вендиго, замедляя их движение, в то время как Зебек и Бранд бросались в рукопашную и расчищали путь.

Азадин проскользнул в образовавшуюся брешь и догнал сбежавшую жертву. Вендиго, со стрелой, обёрнутой страницей из Книги Божественного Короля, торчащей в его теле, изо всех сил пытался вытащить её. Но каждый раз из стрелы — из Книги — пульсировал чистый белый свет, очищая существо.

Азадин пнул ногу Вендиго, заставив его встать на колени, достал из пальто другую копию Книги Божественного Короля и положил её на лоб существа.

Когда страница засветилась, рога Вендиго отсеклись.

— Отлично!

— Попробуй освятить его снова!

Побуждаемый криком Исмаила, Азадин снова начал освящение. Но как раз тогда громовой рёв сотряс небеса и землю.

— О-о-о-о-о-о!

Это был не меньший Вендиго здесь — это было главное тело Вендиго, блуждающее снаружи, сквозь туманы и нереальность, издавшее этот крик.

В тот момент на жертве снова проросли рога. Яркий свет Книги Божественного Короля попытался рассеять злую силу, но тёмная энергия и подавляющий холод бесконечно извергались из центра тела жертвы.

— Гах! Что за — !

Даже в полной зимней экипировке на теле Азадина начал образовываться иней. Он достал все копии Книги Божественного Короля, которые у него были, и прижал их к жертве, освящая её. Но теперь даже он чувствовал это.

«Даже сила Архангела Троицы и свет Рыцарей-Спасителей угасает».

Подобно тому, как Церковь Короля и Божественный Клан Яегас впали в коррупцию и теряли свою силу… так и Рыцари-Спасители, теперь ставшие mere купцами, теряли свою святую силу. Когда эра Юпитера приближалась, все источники белой магии ослабевали — и Рыцари-Спасители не были исключением.

С юных лет Азадин читал книги Рыцарей-Спасителей и хранил веру в ангелов. Он всегда относился к ним благосклонно, но он не был слепым дураком.

«Не то чтобы у меня оставались глаза, чтобы ослепнуть».

Азадин теперь ясно чувствовал, что Рыцари-Спасители были коррумпированы, их репутация была в руинах, и что истинная преданность, добродетель и страсть стали посмешищем эпохи… и что сила веры в ангелов угасала.

---

Среди ангелов, почитаемых Рыцарями-Спасителями, Архангелы Троицы изначально были бесконечными существами небес.

Но, став свидетелями страданий человечества под властью жнецов Незримых и обращения с ними как со скотом последователями Божественного Клана Курц, они приняли материальную плоть и спустились как воплощения в этот мир. Временно они объединились с Божественным Кланом Курц, чтобы помочь изгнать жнецов Незримых.

Но Божественный Клан Курц, экономя свои силы, просто ждал, пока Архангелы Троицы истощат свою мощь.

Хотя они знали об этом, Архангелы Троицы не жалели сил, сражаясь, пока не были полностью истощены. В конце концов, они снова вознеслись в крепости на континенте Хьюбрис, провозгласив:

Те, кто придерживается добродетелей мудрости, мужества и милосердия, будут наделены силой белой магии. Тем, кто искренне стремится к добру, мы всегда ответим.

Оставив это обещание, Архангелы снова вознеслись, и их тела превратились в камень, погрузившись под старый город континента Хьюбрис.

Собраться, чтобы защитить этот древний город и крепость, чтобы поддерживать учения и добродетели Архангелов Троицы — таково было происхождение Рыцарей-Спасителей.

Но теперь среди Рыцарей-Спасителей единственные, кто всё ещё может владеть белой магией, — это те, кто каким-то образом связан с Божественным Кланом Яегас… и не осталось никого, кто придерживался бы добродетелей, чтобы проявить её силу.

Подобно тому, как потомки Божественного Клана Яегас, короли и дворяне предали свет королевской добродетели и впали в коррупцию, так и Рыцари-Спасители предали свои добродетели и поддались упадку.

В результате Архангелы Троицы потеряли свою силу, и молитвы и прошения к ним оставались без ответа.

Но что с того? Как можно винить ангелов, которые, исчерпав все свои силы, больше не могли предлагать помощь?

Архангелы Троицы уже сражались за человечество до самого конца, поэтому отчаиваться из-за их молчания в ответ на мольбы о спасении было неправильным отношением.

Истинная позиция веры в ангелов —

— О Архангелы Троицы, услышьте мою решимость.

Азадин держался за жертвенный труп, теперь снова наводнённый силой тьмы, и призвал ангелов.

— Когда я был на самом дне и в самой большой боли, именно ваши истории спасли меня. Будучи уже спасённым, моя вера не может предать меня. Я только боюсь, что могу предать свою веру!

Азадин поднял взгляд к небу.

— И поэтому я даю клятву! Я буду —

В тот момент мерцающий свет Книги Божественного Короля внезапно засиял ослепительным сиянием —

И чисто-белые крылья света окутали Азадина.

Вои ревущего Вендиго внезапно превратились в крики, и окружающие Вендиго один за другим падали, превращаясь обратно в обычные трупы.

Даже рога, выросшие на жертве, которую держал Азадин, толстая проволочная шерсть, вырвавшаяся из его кожи — всё исчезло, оставив после себя лишь жалкие останки несчастной жертвы.

— В-Вендиго исчез?

Зебек был ошеломлён, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

— Чудо!

Бранд выразил то, о чём думал Зебек.

Никто из Рыцарей-Спасителей в последнее время не получал ответа от ангелов. И вот здесь и сейчас Азадин, глашатай, бездушный еретик, удивительным образом обрёл их благосклонность.

— Ч… чудо?

Даже видя это своими глазами, Зебек не мог в это поверить.

Это не имело никакого смысла, как бы он ни думал. Могла ли Книга Божественного Короля вызвать какой-то резонанс? Азадин уже использовал значительное количество Книг Божественного Короля, чтобы извлечь белую магию.

Но —

«Нет, не так. Даже признавая его, я подсознательно смотрел на него свысока. Просто потому, что он из Клана Посланников, я предполагал, что его вера и убеждения уступают моим. Но подумать только… я стал свидетелем того, как бездушный еретик стал святым чуда?!»

Если бы он рассказал кому-нибудь об этом, его бы назвали сумасшедшим.

— Боже мой. Капитан, какого чёрта ты сделал?

В тот момент, когда крылья ангела проявились перед Азадином, Скотт почувствовал, что его некромантический контроль над его марионетками полностью рассеялся, оставив его в замешательстве.

Такая чистая, божественная и подавляюще могущественная сила — это было несомненно то, что можно было назвать только чудом.

Люди, вероятно, были бы тронуты. В конце концов, это было доказательством того, что великое существо, которое благосклонно смотрит на них, действительно существует.

Но Скотт оставался рациональным.

— Давать обещание ангелам опаснее, чем сделка с дьяволом. Люди — дураки, которые предполагают, что только потому, что ангелы добры, они будут снисходительны в своих расчётах, но магия всегда безжалостна. Магия и чудеса — это сборщики, гораздо более жестокие, чем любой ростовщик.

Он понял, что чудо, которое вызвал Азадин, стоило огромной сделки.

— Мне всё равно. Сейчас я просто рад, что мы остановили Вендиго.

— Капитан, что ты предложил? Какое обещание ты дал?

— Даже если я скажу, ты не поверишь. Более важно… хм.

Даже дрожа от холода, Азадин снял свой плащ и укутал им тело жертвы.

— Давайте вернёмся на поверхность.

Тот, кто был в центре чуда, Азадин, оставался невозмутимым, спокойно собирая копии Книги Божественного Короля и взваливая жертву Вендиго на спину.

— Чудо… Невероятно. Значит, вера в ангелов — это то, что действительно имеет сущность. И подумать только, что…

Исмаил почувствовал что-то неописуемое.

Было ли только что развернувшееся просто иллюзией, созданной белой магией Книги Божественного Короля, или это было истинное чудо веры в ангелов?

Если это было последнее, то Азадин заслуживал быть признанным святым Рыцарей-Спасителей.

Но чтобы глашатай, так называемый бездушный еретик, и не просто глашатай, а Незрячий Азадин, презираемый даже среди Арагасы, стал живым доказательством и самим объектом чуда — как такое могло быть?