Клан Клыка (1)

Согласно слухам, Азадин считался худшим дураком в истории Клана Посланников, и взрослые часто использовали его, чтобы пугать детей, угрожая им замужеством с ним. Однако Азадин, стоящий перед Медиам, был мудрым, искусным и даже опытным.

Трудно было поверить, что он стал глашатаем всего три месяца назад и необычным путём.

— Что с тобой? Почему ты продолжаешь на меня смотреть? У меня что-то на лице?

— Говорят, ты проклят. Что проклятие отпечаталось по всему твоему лицу…

— И что?

— Но глядя на тебя сейчас, ты вполне красив. Думаю, твоя старшая сестра Араэль известна как сногсшибательная красавица, не так ли?

— Уф.

При упоминании имени Араэль Азадин сделал вид, что его тошнит.

— Она не моя старшая сестра, она моя младшая сестра.

В Клане Посланников существовал обычай старшинства, согласно которому, даже если близнецы родились в один день, тот, кто родился первым, нёс больше ответственности и власти.

— Что ж, она утверждает, что она старшая.

— Ты встречалась с ней?

— Лично нет, но я это слышала.

— Тогда ты слышала чушь.

Азадин твёрдо заявил это и продолжил идти.

В Клане Посланников также существовала классовая система. Пять семей-основательниц клана были на вершине, за ними следовали простолюдины, а под ними — низкие крестьяне.

Азадин и его сестра Араэль, рождённые крестьянами с отцом-предателем, не имели ни наследства, ни чести. И всё же оба они утверждали, что превосходят другого.

— Хе-хе.

Медиам усмехнулась, найдя поведение Азадина забавным по какой-то причине.

— ……

Тем временем Исмаил молча наблюдал, как Медиам смеётся.

Пройдя весь день и пересекя хребет, растительность наконец начала обретать жизненную силу. Поблизости сочилась вода, увлажняя тропу.

— Ах, это что?

— Рядом есть источник. Я оставил там немного припасов, так что мы могли бы поискать их. Вам нужна вода для ваших горных козлов, верно?

Азадин повёл Медиам и Исмаила к источнику. Это было ничем не примечательное место, где вода сочилась из-под камней.

— Водоснабжение здесь сильно уменьшилось. Это плохо.

Количество воды уменьшилось ещё больше по сравнению с тем, когда Азадин видел его в последний раз. Тем не менее, здесь было лучше, чем на восточной стороне горы, которая почти превратилась в пустыню.

— Они должны быть где-то здесь… ах, вот они.

Керимский горный козёл пасся поблизости. Узнав Азадина, он радостно побежал к нему.

— Хороший мальчик. Свитер, ты ждал, да?

Керимские горные козлы, обладающие исключительным равновесием и способностью к прыжкам, были искусны в передвижении по пересечённой местности. Однако их длинная шерсть делала их уязвимыми для жары и сухости.

Вот почему Азадин намеренно оставил козла пастись у воды, а сам отправился выполнять свою миссию в засушливую область.

Существовал риск, что козла могут убить хищники или украсть бандиты, но поскольку этот район был малонаселённым, козёл выжил. Азадин погладил козла и огляделся.

— Давайте немного отдохнём здесь. Мне нужно забрать свои припасы.

— Припасы?

Азадин поднял большой камень у источника и вытащил из-под него спрятанный мешок.

— Хорошо, припасы целы.

Поскольку приказы императора оставляли ему мало времени, Азадин поспешил вперёд, спрятав большую часть припасов здесь и путешествуя налегке. Вернув их сейчас, он вздохнул с облегчением.

— Хм, я надеялась немного умыться.

Медиам разочарованно посмотрела на скудную струйку воды, сочившуюся из-под камней.

— Количество воды увеличится, когда мы спустимся с горы. А пока довольствуйся тем, что напоишь козлов.

Затем кусты зашелестели.

— Грр. Что ещё?

— Эй! Кто разрешил тебе черпать воду из нашего источника?

Шесть головорезов, которые явно выглядели как бандиты, вышли из кустов. Их разношёрстные доспехи, запачканные кровью, позволяли предположить, что они были либо дезертирами, либо бродячими бродягами, которые собрали то, что смогли найти.

Когда Медиам и Исмаил переглянулись и потянулись к оружию, Азадин жестом приказал им остановиться и повернулся к бандитам.

— У нас нет намерения сражаться. Чего вы хотите?

— Мы хотим всё.

— Схватите девчонку живьём, мужчин убейте!

Головорезы, ободрённые своим численным превосходством и видя только двух молодых подростков и Азадина, с уверенностью направились к ним.

Они предположили, что только Азадин мог оказать сопротивление, и недооценили его. В этот момент Азадин пнул камень с земли себе в руку.

— Просто чтобы было ясно, действительно нет места для переговоров?

— Почему этот парень так много говорит?

— Посмотрите на него, в этой маске. Кто он такой, клоун?

— Да?

Азадин сжал камень и раздавил его в руке. Разбитые осколки вылетели, как пули, поражая пахи ведущих головорезов.

— Угх?!

— Аргх!

В одно мгновение двое головорезов рухнули на землю, схватившись за пах.

— Агх, а-а-а...

— Пробито!

Их штаны были разорваны, а пах быстро пропитался кровью.

— Ты, ублюдок!

Разъярённые головорезы подняли оружие, но Азадин оттолкнул их и двинулся к их лидеру, тому, кто отдал приказ схватить Медиам и убить остальных.

— А?

— Извините.

Азадин слегка нанёс удар кулаком, издав звук, похожий на внезапный порыв ветра.

— Вжух!

Кровь разлетелась, и лидер головорезов рухнул, крича от агонии.

— Г-а-а-а-а!

— Б-босс?!

— Ч-что за...?

Удар был настолько лёгким, что остальные головорезы не могли понять, почему их босс так суетится из-за удара. Когда они подошли проверить, они были потрясены. Половина лица их лидера была разорвана.

Нос был расколот, скула раздроблена, была видна костная пыль, а глазное яблоко безвольно свисало из глазницы. Это зрелище было похоже не на удар человеческим кулаком, а скорее на удар медвежьей лапой.

— Г-а-а-а-а!

— И-и-и! Ч-что это?

— …….

В шоке были не только головорезы; Исмаил и Медиам были одинаково ужаснуты.

«Что это за сила?»

«Неужели он действительно сделал это без магии, просто ударив его?»

Страх охватил и Медиам, и Исмаила.

Трое головорезов уже были повержены, осталось только трое стоять. Увидев подавляющее выступление Азадина, остальные головорезы полностью потеряли волю к борьбе.

---

— М-мы, мы извиняемся!

— Мы не знали, что вы рыцарь, сэр!

— Но вы сказали, что хотите всё и не собираетесь идти на компромисс, верно?

— Нет, нет, мы не это имели в виду!

— Тогда почему вы всё ещё держите оружие?

— И-и-и!

Головорезы немедленно бросили оружие и упали на землю, кланяясь.

— Медиам, Парень с опущенными глазами. Соберите их оружие.

— …….

Тот факт, что Азадин назвал Исмаила «Парень с опущенными глазами» вместо того, чтобы использовать его имя, ясно показывал, что у него не было намерения давать ему более ласковое прозвище.

Медиам и Исмаил собрали брошенное оружие головорезов и вернулись к Азадину.

— Давайте зададим несколько вопросов, хорошо? Почему вы здесь? Вы не похожи на обычных бандитов.

«А? Они не бандиты?»

«Разве они не явно бандиты?»

Медиам и Исмаил были сбиты с толку заявлением Азадина, но головорезы просветлели при его словах.

— Да, это правда! Мы просто невинные простолюдины.

Они определённо не были невинными простолюдинами. Медиам нахмурилась, но головорезы, отчаянно желая выжить, начали выкладывать всё.

— Нас просто забрали на службу, вот и всё.

— Забрали на службу?

— Да. Дети маркграфа Казеля насильно забирают людей, чтобы те искали страницы какой-то книги.

— И как будто засухи во внутренних регионах было недостаточно, люди превращаются в бродяг и бандитов...

— Нам приказали обследовать эту местность в поисках какой-то бесполезной вещи, когда, к счастью, мы встретили таких уважаемых людей, как вы.

Они назвали свою встречу с Азадином и его группой счастливой, беззастенчиво льстя ему, несмотря на абсурдность этой ситуации.

В этой встрече не было ничего счастливого. Двое из них были кастрированы, а лицо их лидера было разорвано ударом Азадина, так что его выживание было под вопросом.

Тем не менее, их история, хотя и смешанная с лестью, правдиво описывала ситуацию.

Маркграф Казель действительно использовал людей для поиска страниц Книги Истины Небесного Короля.

— Они просто воры, которые оправдываются, не так ли?

— Нет, я так не думаю. Это не та дорога, по которой обычно ходят торговцы или путешественники.

Прошёл месяц с тех пор, как засуха обрушилась на восточный внутренний регион. Даже если бы они захотели грабить странников, они не выбрали бы этот мало оживлённый маршрут.

— Итак, нам придётся убить их, чтобы заставить замолчать…

Медиам небрежно предложила убить головорезов, как будто это было самым естественным действием.

— Подожди, Медиам. Я не убиваю людей так легко.

— Что?

— Мы должны убить их. Даже если бы они искренне раскаялись, оставление их в живых раскроет наши передвижения.

Исмаил утверждал, что их следует убить, независимо от их искренности, чтобы предотвратить любой риск разоблачения.

— Н-нет, пожалуйста!

— Мы были на мгновение одержимы плохими мыслями, но мы никогда не осмелимся предать вас!

Головорезы, напуганные, простёрлись ниц и посмотрели на Азадина в поисках решения.

— Когда забираешь жизнь, это нельзя отменить. Как я могу так легко убивать ради своего удобства? Каждый заслуживает второго шанса.

— Ах…

Исмаил и Медиам разочарованно вздохнули. Иногда они слышали о людях, которые следовали философии «не убивать», но чтобы кто-то был в Клане Посланников?

Тем временем головорезы были в восторге.

— Д-да, точно! Жизнь драгоценна, сэр!

— Воистину, вы праведный человек!

— Да благословят боги вашу семью на поколения вперёд!

— Мы будем держать рты на замке, мы клянёмся!

— Да, да! Как мы могли предать благодетеля, который проявил к нам такую милость? Мы были бы прокляты, если бы сделали это!

Они безупречно перешли к откровенной лести, как будто это было их второй натурой. Они, вероятно, преуспели бы в качестве евнухов при королевском дворе, учитывая, что двое из них уже были кастрированы.

Азадин хитро улыбнулся, глядя на них.

— Что ж, если я нанесу каждому из вас необратимые повреждения, вы не сможете легко вредить другим, даже если не раскаетесь сразу. Это должно дать вам достаточно возможностей для раскаяния на всю оставшуюся жизнь.

— …….

— А?

— Не двигайтесь слишком сильно. Если вы это сделаете, может быть потеряно не только глазное яблоко — вы можете лишиться всего лица.

— Угх?!

— Н-не смешите!

Головорезы попытались сопротивляться, но первый удар Азадина пришёлся на того, кто двинулся первым. Кровь и кусочки плоти разлетелись по лицам остальных головорезов.

— Г-а-а-а-а!

— Разве я не говорил вам не двигаться? Теперь вы потеряли ещё и нос. Если будете вести себя хорошо, я просто возьму одно глазное яблоко и покончу с этим.

Хотя Азадин, казалось, сочувствовал головорезу, получившему чрезмерный урон, он не подавал признаков остановки.

— А-а-а-а!

Ужасные крики эхом разнеслись по лесу, как раскаты грома.