Слишком Много Продажных Дворян (6)

Прежде чем войти в покрытую туманом область, Азадин дал Скотту предостережение.

— Когда мы войдём внутрь, там будут представители Империи нагов. Когда мы вступим в бой, я должен быть уверен, что ты нас не предашь.

— Я не предаю своих работодателей.

— Империя нагов наняла тебя, но ты сдался мне, не так ли?

— Меня наняла не империя, а просто несколько нагов, которые были там в то время. Если считать сдачу предательством, разве вы не применяете этот термин слишком широко? Итак, чего вы от меня хотите?

— Ну…

Азадин оказался в затруднительном положении. Чего он действительно хотел, так это чтобы Скотт поклялся: «Я — полуорк».

Но, подумав об этом, сам этот акт был для орков способом насмехаться и принижать людей. Просить об этом было бы всё равно что плевать в воздух и позволить слюне упасть на собственное лицо.

Кроме того, предотвратило бы это предательство на самом деле? Это казалось совершенно бессмысленным.

— Нет, неважно. Я просто доверюсь тебе.

— Ты довольно безрассудный парень. Тебе не стоило бы больше беспокоиться о той женщине-наге? Она, вероятно, думает сбежать в любой момент.

— Шати? Что ж, нет реального способа отговорить её не убегать.

Она была нагой. Сказать ей отказаться от лояльности Империи нагов не заставит её волшебным образом исчезнуть.

— Если бы я хотел убедиться, что она не сможет сбежать или предать нас, мне пришлось бы убить её. Но я не хочу делать такой простой выбор пока что.

— …Простой выбор, значит.

Скотт, орк, казалось, был глубоко тронут словами Азадина.

---

— Тогда я поведу.

Брок шагнул вперёд, пробиваясь сквозь туман.

— Итак, сэр Брок. Что за человек ваша жена?

— Я предпочёл бы не говорить об этом.

— Я спрашиваю, потому что могу выстрелить в неё стрелой в тот момент, когда увижу, а не потому, что мне интересна ваша семейная жизнь. Как она выглядит?

— Она брюнетка с тёмной кожей и чёрными волосами, молодая женщина.

— Хм. Понятно.

Азадин кивнул на его ответ.

Чтобы безопасно передвигаться в тумане, он сначала отправил Исмаила вперёд в качестве разведчика и поставил Медиам в арьергард. Не было никого более надёжного для разведки и арьергарда, чем эти двое, принадлежащие к Клану Посланников.

«Поскольку они могут использовать магию разведки».

В этот момент Исмаил свистнул с передовой.

— Всем остановиться.

— В чём дело?

— Там паутина.

— Ах.

Все поняли сразу. Было обычным делом, когда знатные дамы становились последовательницами Артры. Паучья Королева Артра из Божественного Клана Курц дарила своим последовательницам молодость, жизненную силу и красоту.

Многие женщины при дворе поддавались искушению Артры в погоне за властью и вечной красотой. Даже баронесса Норт, бывшая наложница графа Саласмы, была последовательницей Артры, не так ли?

— Для паутины такого размера… паук, должно быть, огромен.

Азадин щёлкнул языком, заметив труп, запутавшийся в паутине. Шёлк был сплетён между огромным деревянным столбом, служившим дорожным указателем, и близлежащим зданием, образуя массивную ловушку. Плотно обёрнутый в паутину был труп собаки.

Это был бульмастиф, порода почти такая же крупная, как маленький телёнок, всё его мускулистое тело превратилось в пустую оболочку, жидкости полностью выкачаны.

— Здесь есть следы. Судя по их размеру… паук был больше быка.

Исмаил показал Азадину следы, оставленные существом.

— Хорошо. Туман слишком густой, так что отмените разведывательный строй. Сомкните ряды.

Азадин изменил их построение.

— Скотт!

— Что?

— Тебе нужно выбраться из инвалидного кресла.

— Что? Какого чёрта ты говоришь?

— Твоё инвалидное кресло пригодится для борьбы с пауком.

Азадин помог Скотту выйти из инвалидного кресла, затем собрал дерево из близлежащего здания, чтобы сделать острые деревянные колья. Он сделал четыре деревянных копья и соединил их вместе, чтобы получилось что-то вроде забора.

Затем он установил эту баррикаду на инвалидное кресло, позволив перемещать её с помощью колёс. Она была слишком большой и тяжёлой, чтобы человек мог её нести, но на инвалидном кресле она была по крайней мере несколько мобильной.

Это послужило бы эффективным инструментом для блокировки кавалерии или продвижения крупных монстров. Кроме того, они привязали козлов к кожаным ремням, так что, когда козлы двигались, они тащили за собой деревянные колья.

— Остальные рыцари будут держать строй за баррикадой, а наши лучники займут позиции дальше позади.

Азадин с самого начала выстроил их в боевой порядок и двинулся вперёд. Скотт, теперь вынужденный идти пешком, ворчал, тащась вперёд.

— Уф, такое чувство, что мои ноги наливаются мышцами с каждым шагом… Я пользуюсь инвалидным креслом, потому что ненавижу наращивание мышц, а ты заставляешь меня это делать?

В то время как большинство людей беспокоились о потере мышечной массы, Скотт, орк, беспокоился о её наращивании. Сэр Брок, стоящий впереди со щитом, вздохнул.

— Итак… вы говорите, что моя жена превратилась в паука?

— Не обязательно ваша жена. Это могла быть ваша любовница или наложница.

— …….

— Сэр Брок, у вас есть наложница?

Гийомвальт спросил Брока.

— Стыдно признавать, но нет, у меня нет наложницы… У меня есть любовница.

— Это довольно позорное признание. Хотя становление культисткой действительно является грехом, понимаете ли вы, как пламя ревности может разъедать душу человека? Коррупция проникла в неё через трещины в её сердце. Вы несёте ответственность за эту коррупцию так же.

Бранд упрекнул Брока суровой критикой.

— Ну, я имею в виду, я понимаю. Разве у всех не бывает любовников?

Гийомвальт защитил Брока. Он хотел заполучить такого вассала, как Брок, который контролировал стратегически важную территорию.

— Что за чушь вы несёте? Церковь Короля проповедует моногамию. Когда люди поддаются своей похоти и производят ненужных детей, это приводит к спорам о наследстве, войнам и хаосу, и простые люди страдают из-за этого.

— Что ж, это может быть правдой, но…

Церковь Короля действительно выступала за моногамию, но мало кто из дворян на самом деле следовал этому правилу. Это не считалось серьёзным нарушением.

Однако Бранд яростно осуждал рыцарей на основе своих принципов чести и праведности.

«Раньше Бранд никогда так не пререкался с начальством. Он изменился».

Даже Брок, ошеломлённый гневом Бранда, чувствовал себя вынужденным извиниться.

— Сэр Бранд, извините. У меня нет оправданий. Но, ну… даже герои берут трёх-четырёх жён…

— Значит, у вас было три-четыре жены до того, как стать героем? Какое абсурдное оправдание. Итак, что вы будете делать теперь? Вы убьёте свою жену-культистку и сделаете вид, что этого не было? Или…

— Если возможно, я хотел бы вернуть её… но это, вероятно, невозможно, не так ли?

— Никогда не слышал, чтобы паук больше быка снова превращался в человека.

Насколько знал Азадин, не было способа спасти того, кто подвергся такой экстремальной мутации. Если бы это было возможно, это было бы чудом, и даже Божественные Короли, взошедшие на трон Восьми Королевств, должны были заплатить огромную цену за чудеса.

— В таком случае, я убью её и тоже покончу с собой.

Услышав это, Шати проворчала.

— Почему вы все сами решаете вопросы жизни и смерти? Эта женщина, возможно, счастлива, превратившись в паука-человека, знаете ли?

— …….

Шати, будучи нагой и слугой Божественного Клана Курц, могла так думать, но эта идея была трудна для принятия людям.

— Более важно, Шати, можем ли мы поговорить?

Азадин отозвал Шати в сторону и спросил:

— Где база нагов?

— Я не могу сказать тебе это.

— Даже после того, как мы прошли весь этот путь?

— Меня просто схватили, потому что мне не хватило сил, а не потому, что я предала своих сородичей.

— В этой ситуации я не думаю, что нахождение базы будет считаться их предательством. Тебе не кажется, что с нагами тоже могло что-то случиться?

— О чём ты говоришь? Думаешь, мы раньше не сражались с последователями Артры?

Шати была уверена, что последователи Артры не представляют реальной угрозы.

— Разве ты не видишь? Слишком мало человеческих жертв.

— И что?

— Ты глупа. Думаешь, люди настолько преданы вам, нагам, что просто стояли в тумане, вместо того чтобы бежать? Это доказывает, что всё идёт не так, как задумали наги.

— …….

— Ладно, если ты не скажешь, то и не надо. База замаскирована под бордель или торговую фирму, не так ли?

— Уф, т-ты, не делай поспешных выводов!

Шати возразила, но внутренне была потрясена.

«Откуда он это знает? Этот ублюдок… как и ожидалось, Клан Посланников, Глашатай Императора, не стоит недооценивать».

— Хм?

В этот момент Азадин остановился.

— Ха…

Когда он выдохнул, его дыхание превратилось в белый пар. Сезон только что перевалил за начало лета. Лантарик был тёплым регионом, так что в такую погоду дыхание не могло замерзать.

— Это…

Теперь все поняли, что воздух стал холодным. И туман становился всё гуще.

— Будьте осторожны.

Из густого тумана начала приближаться тень человеческой фигуры.

---

— А?

Гийомвальт, который был настороже, издал озадаченный звук.

— Гррр…

Из тумана вышли мумифицированные солдаты, отряды нежити, обычно контролируемые нагами. Однако их тела были покрыты инеем, их конечности замёрзли и слегка разламывались с каждым шагом.

Прежде чем они достигли деревянной баррикады, их замёрзшие ноги разбились, заставив их упасть вперёд и разлететься вдребезги, как фарфоровые куклы.

— Грррааа…

За мумифицированными солдатами были ещё трупы, а также всё ещё живые, но обмороженные крысоловыки, умиравшие от холода.

— Что это за место, где есть крысоловеки?

— Это деревня Синопи, моё ленное владение… но что это?

Азадин шагнул вперёд, чтобы осмотреть одного из ещё живых крысоловеков.

— Эй, что здесь случилось?

— Кх… Т-ты, человек…

— …Одеяло. Нет, козла!

Азадин быстро привёл керимского горного козла и обернул его тело вокруг крысоловека, позволив ему сидеть, прислонившись к нему. Шерсть и тепло козла должны были помочь облегчить часть леденящего холода, мучившего крысоловека.

— Ты, ублюдок, думаешь, это заставит меня говорить?

— Ты, кажется, не понимаешь. Та женщина вон там — Шати, агент Империи нагов.

— Чт…?

— А тот надоедливый парень вон там — Скотт МакГрин, орк-некромант.

Это была не совсем ложь, но она была определённо сформулирована так, что могла легко привести к недопониманию.

— Не суди только по тому, что видишь. Ты, последователь Мезерри, говори.

— Уф… Во время Совета Союза появился монстр Незримых. Это была работа человеческой ведьмы!

— Человеческой ведьмы?

— Да. Уф… так, так холодно…

Даже с керимским горным козлом, обеспечивающим тепло, крысоловек продолжал сильно дрожать. Его зубы стучали, сталкиваясь так сильно, что его передние зубы сломались, разбрызгивая кровь. Но даже эта кровь замерзала при контакте с воздухом.

— Что за женщина эта ведьма?

— Ж-жена лорда.

В этот момент Брок вздрогнул от шока.

Его жена — ведьма? Не кто-нибудь, а последователь Мезерри, крысоловек, говорил это.

— Её бросил муж ради его любовницы, поэтому она прокляла любовницу. Она похитила её и превратила в последовательницу Артры.

— Она сделала её последовательницей Артры?

— Да. Но после того, как она стала последовательницей Артры, любовница напала на неё. Во время их драки ведьма вызвала монстра Незримых, но не смогла его контролировать!

— …….

— Она вызвала монстра Незримых, чтобы ослабить свет Королевской Добродетели и уничтожить человеческие Восемь Королевств… но этот план должен быть оставлен! Это то, с чем никто из нас не может справиться!

Даже когда он говорил, тело крысоловека продолжало замерзать изнутри. В конце концов, холод проник в самый его костный мозг, и он умер.

— Вызвать монстра Незримых, чтобы уничтожить человеческий мир?