Буря Корал-Сахара (1)

Путь из Лантарика в Корал-Сахар, столицу Королевства Корасар, обычно занимал по воде.

Это было потому, что Корал-Сахар был красивым городом, расположенным в дельте, где река Кора впадала в море, городом, который накопил огромное богатство благодаря морской торговле.

Однако из-за продолжающейся засухи уровень воды в реке Кора упал, и лодки могли двигаться только медленно по самому центру реки, где глубина едва поддерживалась, не оставляя возможности для размещения пассажиров.

— Придётся ехать по суше. Какая-нибудь помощь будет?

Азадин спросил Гильдию Странствующих Торговцев в лантарикском отделении.

Но они отказались помогать Азадину даже в таком мелком деле.

— Что ж. Разве не было бы проблемой, если бы мы помогли тебе напрямую?

— Значит, разбирайтесь сами. Это плохие новости. Один из нас много ест.

Теперь, когда они приняли Скотта как спутника, группа Азадина столкнулась с серьёзной нехваткой продовольствия.

Раньше это не было бы большой проблемой, но из-за засухи в Саласме и войны в Лантарике цены на продовольствие резко выросли, и политическая нестабильность распространялась повсюду.

Поскольку свет королевской добродетели терял свою силу, монстры бесчинствовали по всей земле, а существа Незримых бродили по миру людей, помощь Гильдии Странствующих Торговцев в обеспечении стабильных поставок продовольствия и товаров была крайне необходима.

— Даже так, мы не можем помочь. Младший брат Араэль — по крайней мере, не на дороге в Корал-Сахар.

— Почему нет?

— Потому что силы Совета Старейшин остаются в Корал-Сахаре, и высшие чины Гильдии Странствующих Торговцев — пять домов, особенно высокопоставленные члены дома Аэтер — правят регионом Корал-Сахар.

Их позиция была настолько твёрдой, что не было надежды на что-либо от них ожидать.

«Раньше это была хорошо функционирующая организация, но я не ожидал такой слабости».

Когда Клан Посланников был единым, купеческая и глашатайская организации сдерживали друг друга, но также и хорошо сотрудничали. Однако, как только внутри Клана Посланников произошёл раскол и вспыхнул конфликт, большинство функций клана оказались парализованы.

«Калипсо мудра. В такие времена лучше отступить в сторону и наблюдать. Но, поскольку я кровный родственник Араэль, они не оставят меня в покое, даже если я попытаюсь просто наблюдать».

В этой ситуации у Азадина было два варианта: либо ждать, как Калипсо, пока всё уляжется, вместо того чтобы выполнять обязанности Глашатая Императора, либо активно присоединиться к фракции Араэль или Совету Старейшин и ввязаться в борьбу за власть.

Но, в отличие от Калипсо, Азадин не мог позволить себе тянуть время, поскольку он был братом Араэль. Не имея выбора, он решил попросить кое-что ещё.

— Тогда по крайней мере скажите, где находится судья Зект, и будьте осторожны. Этот святой рыцарь странный. Он использует силу Незримых.

— Понял. Святой рыцарь — это тот, кого всегда следует остерегаться.

— Тогда.

Азадин покинул Гильдию Странствующих Торговцев и вернулся к своим спутникам. На обратном пути Исмаил заговорил.

— Ты, должно быть, гордишься тем, что твоя старшая сестра так успешна.

— Что ты имеешь в виду?

— Она сказала, что дорожит тобой, не так ли? Даже когда ты сопротивляешься ей, она не пытается тебя убить. Почему бы тебе не сдаться ей?

— Я тебе действительно не нравлюсь, да?

— Есть ли у меня причина нравиться тебя?

— Но даже обычный помощник не стал бы проявлять такую открытую враждебность к своему начальнику, глашатаю. Тебе действительно не хватает базового такта. Хотя, думаю, ты ведёшь себя так со всеми.

Азадин вспомнил, как Исмаил даже в присутствии Араэль и Четверых Красоты Природы был колючим.

«Этот парень… он, должно быть, тот самый. Бедняга».

Азадин примерно понял истинную личность Исмаила. Учитывая, кем он был, имело смысл, что Исмаил был таким колючим и защищающимся со всеми.

— Что это за взгляд?

— О, ничего. Просто подумал, что, должно быть, тяжело проходить через всё это в таком юном возрасте.

— А?

Исмаил, огрызнувшись на Азадина, выглядел недовольным тем, что Азадин не воспринимал его всерьёз.

— Давайте вернёмся и подготовимся к отъезду из Лантарика. Ничего хорошего от пребывания здесь не будет.

Поскольку Араэль показалась в замке Лантарика, оставаться дольше было бы опасно. С этой мыслью Азадин начал готовиться к отъезду из Лантарика немедленно по возвращении.

Но как раз когда группа Азадина собиралась отправиться, кто-то окликнул их сзади.

— Эй! Азадин!

— Калипсо?

— Подожди. Не езди в Корал-Сахар! Серьёзно!

— Что значит «серьёзно»?

— Только что пришли новости — Корал-Сахар атакован!

— Кем?

— Это…

---

Королём Корасара был Ансетус IV, человек, который в молодости был умным и блестящим, победив всех своих соперников и взойдя на трон — гений среди людей. Одним из мужчин, побеждённых и оттеснённых в гонке за трон, был граф Казель.

Но, став королём, он впал в гедонизм, забросил границы и отказался покидать свой дворец удовольствий.

После победы над своими могущественными конкурентами и укрепления королевской власти он, казалось, потерял весь свой ум, как по волшебству, и стал гедонистом, поглощённым роскошью и удовольствиями.

Однако в этот момент Ансетус IV проводил заседание государственного совета и сидел на троне с необычной энергией. Ничего не поделаешь — снаружи гремел гром и бушевала буря.

Тайфуны летом в Корасаре были не редкостью. Но тайфун, который отказывался двигаться и проливал дождь и ветер в течение целой недели, был редкостью и наносил серьёзный ущерб.

— Доки разрушены поднимающейся морской водой, низины и берега рек затоплены из-за обратного течения. Морская вода поднимается вверх по течению, и спасатели работают в три смены уже неделю без отдыха. Они не могут продолжать.

Когда тайфун обрушился на Корал-Сахар и близлежащие низины начали затопляться, даже апатичный король Ансетус был вынужден действовать и возобновить управление.

Первым, что он мобилизовал, был флот. Поскольку корабли стояли на якоре из-за шторма, флот использовал маленькие лодки, чтобы спасать людей из затопленных низин и эвакуировать их на возвышенности.

До этого момента всё шло относительно хорошо — но проблема заключалась в том, что дождь был гораздо сильнее и продолжительнее, чем ожидалось.

— На возвышенности произошёл оползень, уничтоживший лагеря беженцев.

— Спасите беженцев…

— Они уже полностью истощены.

— Мы гоняли их без остановки в три смены целую неделю… Люди умирают от переутомления или падают в обморок и падают в реку.

Солдаты были уже совершенно измотаны спасением и эвакуацией людей.

Настоящая проблема заключалась в том, что они эвакуировали всех на возвышенности, полагая, что дождь скоро прекратится.

Но дождь не прекращался — он продолжал лить, и на возвышенностях произошли оползни. Теперь, чтобы спасти эвакуированных, смытых оползнями, нужно было удвоить рабочую силу.

— Придётся переселить остальных беженцев. Если не хватает людей, привезите ещё из других регионов.

— Дело в том… казна почти пуста.

— Сколько денег осталось в казне?

— Около 2 000 лян серебра.

«Лян» был единицей веса, используемой гномами, и 2 000 лян серебра было состоянием, которое большинство простолюдинов даже не могли себе представить.

Однако пиковой годовой доход Корасара когда-то составлял около 120 000 лян.

Даже сейчас он собирал около 60 000 лян в год.

Принцип заключался в накоплении средств в мирное время для подготовки к войне или голоду, поэтому в казне должно было быть гораздо больше.

И всё же, без какого-либо крупного инцидента, казна была пуста.

— Должно быть, я слишком расслабился после того, как стал королём. Сколько же воров опустошали королевскую казну?

— …….

— Люди, должно быть, злы на меня, не так ли?

Король Ансетус прямо спросил своих вассалов. Их выражения стали сложными.

«Свет королевской добродетели ослабел, потому что на троне сидит незаконный король — вот почему засуха пришла в Саласму, а тайфун обрушился на Корал-Сахар!»

Конечно, они не могли сказать это вслух.

Как бы ленив ни был король, он всё же был королём, а они всё ещё были его вассалами — и разве они не были теми самыми, кто расхищал казну, когда надзор короля ослабевал?

— Э-это…

— Я не буду привлекать вас к ответственности. Просто выложите то, что у вас есть.

— …….

— Итак, если нам удастся пополнить средства и рабочую силу, сможем ли мы решить эту проблему, переместив беженцев подальше?

— Распространяются… тревожные слухи.

— Какие слухи?

— Люди говорят, что по ночам появляются странные рыбо-люди и нападают на людей.

— Чушь! Это явно необоснованный слух. Королевский флот провёл расследование, и не было зафиксировано ни одного случая гибели людей от рыбо-людей! Большинство смертей — это несчастные случаи или смерть от переутомления!

Герцог Диксион, адмирал корасарского флота, яростно воскликнул.

— Используйте флот для эвакуации пострадавших и закупки продовольствия у торговцев. Избегайте районов, подверженных оползням, и создавайте лагеря для беженцев только там, где безопасность может быть гарантирована.

В конце концов, король мог отдавать только общие приказы.

---

Калипсо говорила взволнованно.

— Корал-Сахар полностью разрушен. Эти новости пришли только что.

— …В этом нет смысла.

Азадин наклонил голову от слов Калипсо.

Клан Посланников не просто ходил и передавал сообщения — у них были искусственные духи, называемые Голосом Императора, и даже помимо этого, они использовали различные формы магии для передачи информации.

Если бы тайфун затопил Корал-Сахар на две недели, новости об этом должны были бы дойти до них уже давно.

Даже если Клан Посланников был разделён на фракцию Араэль и Совет Старейшин, чтобы такая важная информация оставалась неизвестной…

— Говорят, тайфун магический.

— Магический тайфун? Кто был глашатаем, ответственным за Корал-Сахар?

— Глашатай 24-го ранга, Зенит. Младший брат леди Димии Цветка.

— …….

— Итак, что скажешь, Азадин? Ты действительно поедешь? Почему бы тебе не отдохнуть здесь и не помириться с леди Араэль? И пока ты будешь мириться, может, поможешь мне получить хорошую должность? Правда в том, что я давно восхищаюсь леди Араэль. Она всё ещё не замужем, верно? Нет жениха?

— О, ради всего святого — забудь! Я еду!

Азадин отмахнулся от Калипсо, как от мухи, и вышел из ворот Лантарика.

Когда группа Азадина направилась в Корал-Сахар, они вскоре увидели поток измученных людей, хлынувший с запада. Купцы, пытавшиеся добраться до Корал-Сахара и потерпевшие неудачу, теперь отступали массово.

Они кричали тем, кого встречали на дороге.

— Не ездите в Корал-Сахар!

— Король издал указ о призыве!

— Всё продовольствие и грузы конфискуются и заменяются квитанциями!

— Квитанциями, которые исчезают под дождём! Бумага такая тонкая, что диву даёшься, где они её вообще нашли! Вот ловкачи!

Обычно во время военных реквизиций квитанции писали на ткани или пергаменте — материалах, которые были относительно прочными.

Выдавать их на бумаге — да ещё такой тонкой — означало, что те, кто выдаёт квитанции, вряд ли намеревались когда-либо погасить долг.

Вера Церкви Короля требовала абсолютной лояльности королю и дворянству, но её основой был свет королевской добродетели, который, как утверждалось, защищал мир от бедствий и монстров.

Другими словами, когда свирепствовали бедствия и монстры бесчинствовали, это означало, что нынешний король не был законным.