Независимый Путь (1)

— Ха-ха-ха-ха. Ты безумен.

Старейшина Себали расхохотался, глядя, как Азадин бросает ему вызов.

— Как смеет низкоранговый глашатай бросать вызов старейшине!

Когда Себали взмахнул мечом, сверкнула тёмно-багровая дуга. В шторме теневой клинок растворился в темноте, делая его невидимым.

Азадин избегал сталкивать свой меч с ним.

«Я уверен в своей силе, но этот меч явно что-то странное. Если я безрассудно столкнусь с ним, мой будет разрублен».

Осторожный из-за клинка старейшины, Азадин взял стрелу из колчана и бросил её как кинжал. Но Себали поднёс руку ко рту и закричал:

— Гал!

Стрела взорвалась в воздухе, и ужасающий рёв обрушился на Азадина.

— Уф!

Когда Азадин пошатнулся от боли в ушах, Себали протянул руку.

— Глупый мальчишка! Я только снизошёл до разговора с тобой, потому что нашёл похвальным твои усилия добраться сюда. Ты думал, я боюсь тебя?

Тёмно-багровые тени вытянулись из руки Себали, нацелившись на Азадина. Хотя Азадин увернулся и отразил проклятый снаряд мечом, его кончики пальцев покалывали в момент контакта. Магическая сила протекла вверх по его руке от одного прикосновения.

— Умри!

Себали, казалось, уверенный в своей победе, поднял меч и опустил его на Азадина.

Магия, которую он использовал, была Тёмной Луной Красоты Природы, мощным заклинанием типа проклятия — мгновенная смерть при попадании в жизненно важную точку и временная слепота даже при лёгком контакте.

Но тело Азадина обладало необычайно сильной устойчивостью к магии, и он обладал уникальным видением.

«Он думает, что я ослеп. Итак, это Новая Луна Красоты Природы, да».

Когда он увидел, как Себали расслабился и небрежно замахнулся мечом, Азадин нарочно подождал, уклоняясь на волосок, прежде чем ответить прыжковым ударом ноги.

— Хрясь!

Меч промахнулся, но удар ноги Азадина пришёлся прямо в лицо Себали.

Хотя старейшина уже отступал назад, что означало, что это было не чистое попадание, сила Азадина была чудовищной. Одним щелчком пальца он мог срезать нос; одним ударом ноги мог сломать позвоночник. И эта сила обрушилась на лицо Себали.

Голова старейшины Себали врезалась в землю, и он позорно покатился по ней.

— Хоп!

Но Азадин не ослабил бдительности. Он немедленно последовал техникой метательного ножа. Схватив меч как копьё, он метнул его с ужасающей силой.

— Ургх!

Обычный человек потерял бы сознание от одного этого удара, но Себали, едва коснувшись земли, вскочил и взмахнул мечом, отражая летящий клинок. Меч Азадина разлетелся в воздухе, куски упали на землю.

— Как и ожидалось. Было бы опасно сражаться с ним на мечах.

Азадин вытащил кинжал и изогнутый меч. Изогнутый меч был взят у трупа наги во время инцидента с Вендиго. Кинжал принадлежал самому Вендиго.

— Ты, ублюдок… Как ты смеешь!

Дрожа, Себали поднялся после удара Азадина. Кровь текла из его носа, его зрение кружилось, и вспышки молний взрывались внутри его черепа.

Его едва задели, когда он отступал, но удар ноги Азадина имел такую ужасающую силу.

«Ещё немного глубже — на ширину пальца — и я бы умер мгновенно! Это не человеческая сила! И вдобавок моя магия не действует на него? Почему?!»

Азадин усмехнулся гневу Себали.

— Вы давно на пенсии. Похоже, ваши боевые инстинкты притупились. Вам не кажется, что вы слишком беспечны?

Старейшина Клана Посланников, высокопоставленный чиновник дома Аэтер и высший лидер гильдии странствующих торговцев Корасара — статус Себали был намного выше статуса Азадина. Тот факт, что его ударили и он покатился по земле, был достаточным унижением.

И теперь Азадин ещё и насмехался над ним. Себали был на грани взрыва от ярости.

— «Красота Природы, Писания Казаса, Свет Сумерек!»

Спровоцировав старейшину хитрой усмешкой, Азадин немедленно опустил стойку и бросился к Себали.

«Глупец! Думаешь, сразиться со мной в рукопашном бою? Даже раненый, я — !»

Старейшина Арагасы — это тот, кто наследует и передаёт знания и техники Арагасы — их фехтование, магию, закон, политику, скрытность, саботаж — мастера всех дисциплин.

Вот что значит быть старейшиной Арагасы. Одного только фехтования Себали было уже на уровне мастера.

Но Себали выбрал грубую силу вместо фехтования.

Испытав на себе удар Азадина ногой, он предположил, что Азадин полагается на грубую силу, чтобы пробиться со своим оружием. Однако нынешний магический меч Себали мог разрубить обычные стальные клинки, как хрупкие ветки.

«Если он идёт на меня, полагаясь на свою силу, тем лучше!»

Себали направил свою силу в магический меч и широко взмахнул им, намереваясь разрубить Азадина пополам.

Когда Азадин подставил своё оружие под клинок Себали, старейшина был уверен в победе.

Но —

— Клац!

Азадин встретил клинок Себали сначала кинжалом Вендиго, а затем усилил его своим изогнутым мечом, успешно блокируя атаку.

Кинжал, который держал Азадин, был священной реликвией Незримых, принадлежащей Вендиго. Его нельзя было уничтожить ничем из этого мира.

Магический меч Себали, способный без усилий рассекать физические клинки, был остановлен кинжалом Вендиго.

— Кх?!

Старейшина Себали был ошеломлён тем, что произошло.

Его магический меч должен был рассечь оружие Азадина и разрубить его пополам.

Но кинжал Вендиго, будучи священной реликвией Незримых, невосприимчивой к магии и силе, устоял. И поскольку Себали вложил слишком много силы в этот один удар, он непреднамеренно опасно приблизился к Азадину.

— Хрясь!

Низкий удар Азадина ногой врезался в бедро Себали. В то же мгновение тело Себали закрутилось в воздухе.

Когда мир перевернулся, Себали инстинктивно закрыл голову. Его локоть коснулся земли первым, и он покатился по поверхности.

Последовала сильная боль. Это было похоже не на удар ногой человека, а скорее на удар быстро движущейся кареты.

«Моё бедро! Мышца порвана, кость сломана! Что это за удар — ?! Это было как удар боевым молотом!»

Но, верный званию старейшины Арагасы, Себали каким-то образом восстановил равновесие даже в этом состоянии. Он инстинктивно упёрся в землю и выпрямил голову.

Годы боевой подготовки сработали как инстинкт, направляя его тело, даже когда его сознание колебалось.

Но Азадин тоже был Арагасой. Он слишком хорошо знал, как старейшина Арагасы отреагирует в подобной ситуации.

— Шлик!

Изогнутый меч Азадина устремился за ним.

В критический момент Себали опёрся рукой о землю и едва увернулся, поддерживая тело только силой руки.

Несмотря на серьёзную травму — порванные мышцы ноги — Себали совершил этот акробатический подвиг, чтобы избежать клинка Азадина. Воистину, у него было мастерство, подобающее старейшине клана Посланников.

Однако исход был уже решён. Не только мышца его ноги порвалась, но и бедренная кость полностью сломалась.

Новый толчок пронзил его голову, и зрение Себали заколебалось, началось головокружение, когда кровь хлынула из его носа, как дождь, перехватывая дыхание.

«Невероятно. Меня, руками такого мальчишки?!»

Для старейшины Себали ничего не могло быть более несправедливым. Были ещё техники фехтования, заклинания и навыки, которые он не успел применить, — но накопление травм было слишком велико.

С самого начала ему не следовало вступать в ближний бой с этим парнем. Ему следовало держаться на расстоянии и сражаться магией и стрельбой из лука.

Если бы он знал, что этот мальчик обладает такой чудовищной силой, он никогда бы не совершил эту ошибку!

Он не мог принять поражение здесь.

Старейшина Арагасы, проигрывающий mere низкоранговому глашатаю — да ещё тому, который был дисквалифицирован во время отбора — его гордость никогда бы не позволила этого.

— Ты, ублюдок!

Себали попытался снова крикнуть, поднося руку ко рту, но изогнутый меч Азадина замахнулся, чтобы отрубить эту руку.

Себали не оставалось ничего, кроме как отдёрнуть руку и увернуться. Но с его ногами в таком состоянии внезапное движение заставило его рухнуть и снова покатиться по полу.

— Старейшина Себали. Бой окончен. Вы сдадитесь? Или умрёте здесь?

Холодное убийственное намерение Азадина и изогнутый клинок были направлены на горло Себали.

Как раз тогда вспышка молнии снаружи окна отбросила длинные тени Азадина и Себали через комнату.

И после того, как молния погасла, в маяке появилась дополнительная тень.

— Крррруммм.

Гром пришёл с опозданием, сотрясая небо и землю вслед за молнией.

---

— Хлоп, хлоп, хлоп…

Вновь прибывшая фигура аплодировала Азадину.

— Впечатляет.

Молодая женщина стояла у окна, прислонившись к раме.

— Для кого-то, кто печально известен как отчисленный, подумать только, что ты победишь старейшину. Итак, это сила Красоты Природы, Писаний Казаса? Теперь я понимаю, почему леди Араэль настаивает, что мы должны привлечь тебя на свою сторону.

— Зенит, не так ли?

Азадин нахмурился.

— Давно не виделись, Азадин. Ты полностью изменился с тех пор, как мы были детьми. Тогда я думала, что ты просто гротескный монстр, но сейчас? Ты довольно привлекателен. Ничего себе, когда уходит вся эта смазливость, ты действительно похож на леди Араэль. Достаточно привлекателен, чтобы не обращать внимания на то, что у тебя нет глаз.

Зенит была на два года старше Азадина, но она присоединилась к тренировкам поздно, поэтому они тренировались вместе в один период.

Даже тогда она была известна своей красотой, и теперь она выросла в потрясающую женщину с длинными, слегка вьющимися каштановыми волосами и пышной фигурой. Её привлекательность была настолько интенсивной и зрелой для её возраста, что многие попали под её чары.

— Хмф.

И, конечно, она была одной из тех, кто стоял в стороне — или даже присоединялся — пока Азадина оскорбляли и презирали.

Азадин поднял стрелу и бросил её как кинжал, пронзив руку Себали, лежащего на полу.

— Гра!

— Тебе следует прекратить. Ты планируешь убить старейшину?

— Я должен как-то нейтрализовать его магию. К счастью, у меня есть на моей стороне тот, кто может использовать целительскую магию. Если я немедленно займусь им, он не умрёт.

— Вот как?

Зенит щёлкнула пальцами.

— К-капитан!

Панический голос раздался из мыши в сумке Азадина — голос Скотта.

— Мы окружены! И враг —

В следующий момент мышь содрогнулась и упала замертво. Некромантическое заклинание было рассеяно.

— ….

— Что ж, теперь у меня есть заложник, не так ли?

— Жизнь Себали должна быть для вас важнее, чем их, верно?

— О, не блефуй, Азадин. Ты не из тех, кто может бросить своих товарищей, не так ли? Или ты действительно такой подлый?

— Подлый?

— Ты предпочтёшь сражаться с нами — даже если это позволит умереть товарищам, которые последовали за тобой ради людей Хьюбриса?

— Я мог потерять связь со своими спутниками, но их не взяли бы так легко. Из одной текущей ситуации я не могу заключить, что они стали вашими заложниками.

— А-ха-ха. Ты так думаешь? Но твои помощники из дома Аэтер, верно? Итак, что, по-твоему, произойдёт, если кто-то более высокого ранга из этого дома отдаст им приказ?

— Ты имеешь в виду Сиона Аэтера?

— Ой. Я это только что сказала вслух?

— Я рассмотрел эту возможность в тот момент, когда связь была потеряна. Воистину, Араэль… кое-что ещё. Как ей удалось взять под свой контроль так много людей?

Азадин криво усмехнулся.

Теперь он понимал, как амбиции Араэль привели в движение так много Арагасы. Но эти амбиции были путём господства — попирая другие фракции, чтобы править над всеми. Не имело значения, сколько было убито на этом пути.

Тот факт, что такая идея получила такую поддержку внутри Клана Арагасы, означал…

«Возможно, я обращаю всю Арагасу против себя».