Дерзкий Претендент (5)

Медиам и Исмаил следовали за Азадином, наблюдая за его настроением, пока шли. Только тогда Медиам и Исмаил вспомнили, что получили.

— Ах, подожди. Азадин.

— …….

Азадин не ответил.

— Эм, глашатай?

— …….

— Ты, симпатичный парень, идущий вон там?

— Пф.

Исмаил не сдержался и расхохотался. Азадин вздохнул и остановился.

— Что теперь?

— Мы кое-что забыли. Для тебя есть письмо.

— Письмо? От кого?

— От главы округа Саласмы.

— Тьфу.

Азадин разочарованно поморщился при упоминании главы округа.

— Кажется, ты ожидал другого письма?

— Нет.

Азадин покачал головой.

— Вздох. Ладно. Давай посмотрим.

Азадин получил письмо от Исмаила и открыл его. Его содержание было выговором за пропуск слишком большого количества промежуточных отчётов и примечанием, что изъятие копий Книги Истины Небесного Короля, которые недавно появились по всему миру, будет отражено в оценке эффективности.

«Если это написано в письме, значит, другие глашатаи уже знают об этом».

Азадин вздохнул, прочитав письмо регионального лидера.

— Вы двое знаете об этом?

— А? Я не читал письмо.

— Говорят, что в мире недавно появились копии Книги Истины Небесного Короля.

— О, это. Да, я знаю. Копия Книги Божественного Короля — твой отец разбросал её по миру, когда предал клан… Ай!

Когда Медиам не подумав заговорила, Исмаил не сдержался и наступил ей на ногу.

— Что с тобой не так? Зачем ты это сделал?

Но Медиам понятия не имела о ситуации.

— Забудь. Значит, даже ты знаешь об этом, да?

Если даже кандидаты на должность помощника, ещё не официально назначенные, знали о копиях Книги Истины Небесного Короля, то значительное количество клана Посланников, должно быть, тоже знало.

— Сколько они уже заполучили? Если сказали, что это будет отражено в оценке эффективности, какой вес они этому придают?

— Изъятие страниц Книги Истины Небесного Короля? Эм, не уверен.

— Ты этого не знаешь? Хм, думаю, мне придётся навестить главу округа.

Азадин посетовал на то, что, как указывалось в письме, у него не было выбора, кроме как посетить главу округа.

— Ладно. Спасибо за доставку письма. Я получил его.

— Тогда я могу получить награду за доставку письма?

— Награду?

— Да. Признай меня своим помощником.

— Нет, этого не случится.

— Почему нет?

— Во-первых, потому что твой мотив искать меня нечист.

— Нечистый мотив?

— Да. Ты пришла ко мне с намерением бросить мне вызов на дуэль, потому что думала, что я выгляжу как лёгкая цель. Итак, почему я должен принимать тебя как своего помощника?

— Э-это была моя ошибка, я признаю. Но глашатаям нужно брать помощников, верно?

— Это вторая причина. Хотя, технически, отношения между глашатаем и его помощником зависят от самих людей, традиционно это устраивают семьи. Итак, маленькая мисс, ты думаешь, что семья Аэтер примет меня как твоего наставника? Я тот самый Азадин, которого презирает весь клан. Ты пришла с разрешения главы твоего дома, сказав им, что будешь служить под моим началом?

— Ах, нет, не совсем.

Медиам ворвалась, думаю только о том, чтобы победить Азадина и стать глашатаем, не задумываясь о последствиях. Азадин указал именно на то, где она ошиблась, оставив её безмолвной.

— Видишь? Я не хочу ввязываться в тот бардак, который ты создала.

— Ты отвергаешь меня как помощника, потому что я из семьи Аэтер?

— Отчасти, но в целом я не верю в рабство.

— П-понятно.

Медиам растерялась в ответ на заявление Азадина.

— Теперь, когда ты поняла, ты отступишь?

— Э-э, хм.

Медиам колебалась, прежде чем спросить:

— Тогда, по крайней мере, мы могли бы быть попутчиками в пути?

— Попутчиками? Зачем мне это?

— Ну… я могла бы рассказать тебе о том, что происходит в клане.

— …….

Исмаил смотрел, как Медиам умоляет Азадина, затаив дыхание. Медиам, известная своим высокомерием и самонадеянностью как член семьи Аэтер, теперь делала всё возможное, чтобы присоединиться к Азадину, который продолжал игнорировать её.

— Поскольку мы идём в одном направлении, не могли бы мы хотя бы какое-то время путешествовать вместе?

— Не то чтобы я владел этой дорогой, так что делай как хочешь и следуй, если хочешь.

С этими словами Азадин зашагал вперёд.

---

Клан Посланников состоит из 108 глашатаев, их помощников и простолюдинов, занимающихся различными ремёслами.

Среди них те, кто занят в торговле, действуют как гильдия, распространившаяся по всему миру, чтобы поддерживать глашатаев. Региональные отделения этой гильдии служат их местными штаб-квартирами.

Связной для глашатаев в этих отделениях называется главой округа.

Изначально работа была начата для поддержки глашатаев, но к торговле нельзя подходить спустя рукава.

Когда они серьёзно взялись за коммерцию, гильдия действительно начала работать гладко. Дело дошло до того, что создалось впечатление, будто роли поменялись местами, и теперь казалось, что глашатаи существуют, чтобы поддерживать гильдию.

Это происходило примерно так:

«Поскольку мы только что вступили в торговлю, существующие гильдии проявляют территориальность. Давайте похитим членов их семей и проведём переговоры».

«Чиновники в регионе XX потребовали взятки и конфисковали наши товары. Если мы уступим однажды, они будут требовать всё больше и больше, так что давайте отправим предупреждение, убив их. Убейте всю их семью жестоко и выставьте напоказ».

Это было типом миссий, которые они поручали глашатаям.

Азадин ненавидел это. Хотя Проклятие Служения связывало весь клан, ожиданием императора от клана Посланников было поддержание общественного порядка, а не помощь в убийствах, похищениях, вымогательстве или угрозах.

Разве это не было ничем не лучше, чем быть наёмными убийцами, которых наняла гильдия торговцев?

Когда Азадин несколько раз отклонил просьбы главы округа Саласмы, глава округа начал сильно resent его. Особенно потому, что Азадин уже был отвержен как сын предателя, ухудшение его отношений с главой округа только углубило его изоляцию внутри клана Посланников.

Он избегал главу округа Саласмы, но после того, как страницы Книги Истины Небесного Короля начали циркулировать, организация, похоже, придала приоритет восстановлению коммуникационной сети.

Хотя Азадину сказали встретиться с главой округа в Саласме, он сейчас находился в одной из самых отдалённых районов маркграфства Саласмы. Даже следуя по дороге, нельзя было сказать, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Саласмы.

Более того, в этом районе в течение месяца была засуха, окрестные деревни опустели. Придорожные чайные и гостиницы были заброшены и теперь пустовали. Когда опустилась ночь и воздух стал холодным, Азадин решил разбить лагерь у обочины и приготовился остановиться.

Путешествуя в спешке, у него был минимальный запас припасов. Он закутался в плащ и сел у камня, чтобы укрыться от ветра. Тем временем Медиам и Исмаил грелись, прижимаясь к привезённым ими горным козлам, и жевали сухой паёк.

— Иди сюда.

— Нет, я в порядке.

Для Азадина, который велел Медиам и Исмаилу уйти, но в конце концов использовал их козлов, чтобы согреться, это было немыслимо. Но Медиам увидела в этом возможность и поманила его.

— Мы часть одного клана. Разве не странно нам быть порознь, когда мы встретились в этом далёком краю?

— …….

Исмаил был ошеломлён словами Медиам.

Неужели это была та самая высокомерная, надменная Медиам, которую он знал?

Казалось, она была искренне уязвлена отказом Азадина после её поражения. Поскольку с ней никогда так не обращались, Медиам отчаянно пыталась доказать свою ценность для него.

— Тебе не нужна вода? У меня ещё немного осталось во фляге…

— …….

Азадин вздохнул и постепенно приблизился к их керимским козлам. Когда он приблизился, тепло, исходящее от них, было неоспоримым.

— Что ж, раз мы встретили собратьев по клану в этом далёком краю, этого должно быть достаточно.

— Правда?

Медиам ярко улыбнулась и протянула ему свою флягу и сухой паёк.

— Зеваю. Я хочу спать. Нужно назначить дежурного?

— Глашатаям не нужен дежурный; Голос Императора предупредит, — ответил Азадин.

Медиам взглянула на Азадина и увидела, что он смотрит на ночное небо, наблюдая за звёздами.

Она изучала его лицо. Под маской в форме птицы, характерной для глашатая, его нижняя часть лица была юной и гладкой, с едва заметными признаками растительности на лице. Судя по видимому, можно было предположить, что он был чрезвычайно красивым.

«Я не знаю, что скрыто под маской, но судя по тому, что видно, он определённо красив. Я бы хотела увидеть, что под этой маской».

С такими смелыми мыслями Медиам погрузилась в сон.

---

Возможно, из-за усталости от долгого путешествия она спала крепко, даже не видя снов. Когда она открыла глаза, поднималось утреннее солнце.

— Хорошо, маленькая мисс и парень с опущенными глазами, пора вставать.

Азадин уже проснулся и потягивался. Несмотря ни на что, он тоже извлёк пользу из тепла их керимских козлов ночью.

Сначала он держался на расстоянии, но в какой-то момент ночью он неосознанно прижался к меху козлов. Смущённый, Азадин прочистил горло и посмотрел на восход солнца.

— Маленькая мисс, да? Меня зовут Медиам. Но если это прозвище, произнесённое с нежностью, я с радостью его приму.

— Хорошо, Медиам.

Поскольку обращение «маленькая мисс» могло подразумевать нежность, Азадин решил называть её по имени.

— Э-э, я Исмаил. Если ты хочешь дать прозвище и мне…

— Заткнись, парень с опущенными глазами.

Исмаил, пытаясь последовать примеру Медиам, оказался в худшем положении. Азадин проверил состояние козлов и сказал:

— Спасибо вашим козлам, я спал тепло прошлой ночью. Я ценю это.

— Не за что. Мы просто случайно встретили собратьев по клану в этом далёком краю.

Медиам усмехнулась, уже принимая непринуждённый тон.

— Но у этих козлов нет подков, не так ли?

— Подковы?

— Если прибить их, козлы не смогут передвигаться по горным тропам.

— Но мы следовали по Императорской дороге.

Азадин жестом указал на дорогу.

— Без подков их копыта быстро изнашиваются на мощёных дорогах. У меня есть несколько подков среди припасов. Пока я не прибью их, не ездите на козлах — идите пешком. Козлы тоже хотят пить. Если мы не переберёмся через ту гору и не найдём место с большим количеством воды в ближайшее время, они не протянут.

Азадин начал торопить их.

— Ах, т-тогда?!

Медиам с готовностью последовала, но Азадин провёл чёткую границу.

— Только пока мы не встретим других ближайших членов клана. После этого вы возвращаетесь обратно. Поняли?

— Ах, да.

Медиам посмотрела на Азадина с оттенком обиды из-за его продолжающегося установления границ.

Азадин шёл широкими шагами, быстро покрывая расстояние, поспевая за другими, несмотря на то, что они были на козлах. Медиам воспользовалась возможностью, чтобы ехать рядом с ним и молча смотреть на его лицо.