Вендиго (5)

— Умри, слуга Яегаса!

Уолтер сжал свой посох, готовясь наложить заклинание, комбинируя ручные печати с посохом, но прежде чем он успел, меч Азадина пронзил его горло.

— Кхк, кха-ха…

Уолтер умер с удовлетворённым выражением лица. Он и не ожидал контратаковать и что-либо сделать Азадину в тот момент. Причиной, по которой он смеялся, было то, что он верил, что слуги Яегаса, люди, включая Азадина, понесут огромный урон от рук Вендиго.

— …В отличие от некоторых, он был орком, полным гордости.

Заметила Шати, наблюдая за сценой.

— Какой идиот. Пантеон Курц даже не стоит такой преданности.

Скотт, несмотря на то, что сам был орком, дал суровую оценку Божественному Клану Курц, что ещё больше разозлило Шати.

— Что? Как ты смеешь!

Когда Шати вспылила, Скотт продолжил говорить.

— Несмотря на то, что он унаследовал великую кровь орков, он играл на одном уровне с этими змееголовыми. Религия и обычаи действительно ужасны. Даже те, у кого есть исключительный интеллект, в конце концов оказываются подчинены традиции. В противном случае орк не опустился бы до уровня нагов.

Тем временем Вендиго продолжал распространять своё ледяное дыхание в туннеле. Он больше не предпринимал прямых атак, но, словно намереваясь заморозить весь подземный проход, продолжал выдыхать мороз, наполняя пространство всё большим холодом.

— В-вы в порядке, мадам?

Брок подошёл к упавшей Лиз.

— Мм, совсем нет.

Лиз нахмурилась и подняла руку. Она безжизненно болталась — её запястье было сломано, возможно, из-за неудачного приземления на лёд, когда её отбросило ударом.

«Боже мой, этот человек…»

Азадин вздохнул, глядя на Брока, который безрассудно спровоцировал орка только для того, чтобы спасти свою жену, доведя дело до конца. Затем он начал обыскивать труп орка.

Среди вещей он нашёл потускневшую копию Книги Божественного Короля и другую копию, которая всё ещё сохраняла некоторый свет. Даже у потускневшей был слабый остаточный свет по краям, указывающий на её необычайную природу.

— А теперь, леди Лиз. У вас есть копия Книги Божественного Короля, не так ли? Отдайте её.

— Что? Ни за что.

— …….

В этот момент лёд вокруг Азадина треснул.

— Я не в настроении для шуток. У вас есть копия Книги Божественного Короля, не так ли?

— Вы, ребята, охотитесь за Книгой Божественного Короля, не так ли? Судя по вашим навыкам стрельбы из лука, вы, должно быть, из Клана Посланников.

Лиз достала из-за пазухи копию Книги Божественного Короля. Как и у других, у неё оставалось только слабое остаточное свечение, указывающее на то, что её сила уже была использована.

— С Кланом Посланников не шутят, когда речь идёт о Книге Божественного Короля. Держите.

— Ценю.

Азадин взял книгу у Лиз.

— Уф, наша Империя нагов так усердно работала, чтобы собрать их.

— Более точно, это был Альянс Пантеона Курц. Не веди себя так, будто наги были единственными, кто приложил усилия.

— Заткнись, предатель.

— Итак, что нам делать с этой штукой теперь?

— Мы всё ещё не в безопасности. Становится всё холоднее!

Брок сказал, снимая плащ и укутывая им Лиз. Во всяком случае, он вёл себя как преданный муж.

«И всё же, почему он такой беспорядочный?»

Азадин наблюдал за ним с чувством досады.

— Мы сейчас работаем над его уменьшением.

Если бы они оставались неподвижными в подземной камере, накапливающийся иней в конце концов заморозил бы их насмерть. Чтобы предотвратить это, Зебек и Бранд двинулись к проходу, ведущему к подземному резервуару, уничтожая Вендиго, которые издалека выдыхали мороз, таким образом уменьшая количество холода, просачивающегося внутрь.

— Но температура падает и снаружи. Каждый раз, когда истинное тело Вендиго ненадолго проявляется в этом мире, в реальность распространяется огромная волна мороза.

Зебек содрогнулся от зловещего предчувствия, охватившего его.

— Если мы быстро не изгоним эту штуку, весь этот район постигнет ужасная катастрофа. Или, возможно, даже хуже…

Зебек замолчал, но все уже поняли, что он имел в виду.

Когда Церковь Короля, дворянство и Божественный Клан Яегас коррумпированы, остался ли кто-нибудь, кто мог бы остановить такого огромного монстра? И если они потерпят неудачу…?

— …….

Лиз дрожала и от холода, и от боли в вывихнутом запястье. Крепко прижимаясь к своему мужу, Броку, она молчала.

«Она что-то знает. Но если я спрошу её прямо, она просто уйдёт от ответа».

Вместо этого Азадин повернулся к Скотту.

— Нет никакого способа?

— Причина, по которой Незримый Вендиго проявляется здесь, заключается в том, что в этом мире существует что-то, связанное с ним. Пантеон Курц, боги Курц, утверждали, что запечатали монстров Незримых, но на самом деле они запечатали только их священные реликвии.

— Тогда Империя нагов, должно быть, принесла эту реликвию сюда, чтобы высвободить Вендиго.

— Именно. Нам нужно выяснить, как они его пробудили и где он сейчас.

Скотт указал на Лиз.

— Эта женщина, которая участвовала в ритуале призыва Вендиго, должна знать, где он.

— Тьфу.

Лиз достала что-то из-за пазухи. Это был кинжал из кости. От какого существа он произошёл, было неясно, но он источал тёмную, зловещую энергию.

— Священные реликвии Незримых обладают подавляющей привлекательностью для магов. Те, кто ими владеет, впадают в транс.

— Это Кинжал Каннибализма. Священная реликвия Незримых, которую нельзя уничтожить никакой силой или магией этого мира. Как упомянул тот орк, она обладает неотразимым притяжением. Просто держа его, я чувствую себя переполненной силой, и я постоянно слышу оттуда соблазнительные шёпоты.

Так вот почему она отказывалась говорить — потому что не хотела расставаться с реликвией.

— Даже если вы вот-вот замёрзнете насмерть?

— Этот уровень холода как раз подходит. Он притупляет боль.

Она протянула своё вывихнутое запястье.

— Медиам.

— Да.

Медиам шагнула вперёд и крепко вправила ей запястье обратно.

— Кья-а-а-а!

Ужасный хруст сопровождал её крик. В то же время Медиам естественным образом выхватила Кинжал Каннибализма из её хватки и передала его Азадину.

Азадин взял его и спросил Лиз:

— Как был пробуждён Вендиго?

— В самой глубокой части этого подземного прохода есть Алтарь Убийства Родственников. Если вы поместите на алтарь человека той же расы, что и заклинатель, заколете его и съедите, Вендиго дарует своё благословение.

— Ты ела?

— Я никого не убивала. Я только выпустила немного крови и выпила её — чтобы пробудить Вендиго. Таково было моё намерение, но члены Альянса Пантеона Курц…

Лиз нахмурилась.

— О, Боже.

Брок, Гийомвальт и Зебек застонали, слушая.

Ритуал каннибализма. Это ужасное, отвратительное деяние было совершено.

— Это было не моим намерением! Я просто хотела вытянуть немного силы из спящего Вендиго. Но эти ублюдки из Пантеона Курц…

— Итак, где находится алтарь?

Азадин придал приоритет Вендиго, а не решению ситуации с Лиз.

— Если вы будете следовать за потоком воды вниз, вы достигнете самой глубокой части. Но вы не доберётесь легко. Возле алтаря вы найдёте ад, не похожий ни на что, что вы видели до сих пор.

— Что вы имеете в виду?

— Немало тех из Альянса Пантеона Курц и Империи нагов погибли там внизу и стали Вендиго. Вместо того чтобы сталкиваться с ними, было бы лучше просто преобразовать все копии Книги Божественного Короля в свет королевской добродетели и — ах, но теперь это невозможно. Этот ублюдок-орк использовал накопленную энергию.

Именно поэтому орк-маг Уолтер смеялся, даже умирая. Он истощил белую магию, хранящуюся в Книге Божественного Короля, и верил, что люди, которые его убили, будут убиты Вендиго в результате.

«Что ж, у меня ещё много копий с оставшейся энергией…»

Но для Азадина потеря любой из Книг Божественного Короля была неприемлема.

«Мне придётся решить эту проблему, сохранив книги любой ценой».

В конце концов, чтобы разрешить инцидент без потери каких-либо копий, им придётся спуститься в подземные глубины, где могущественные члены Альянса Пантеона Курц, теперь превратившиеся в Вендиго, роятся во множестве.

---

Тем временем Брок встал на защиту своей жены перед Гийомвальтом, который действовал как граф Лантарик.

— Сэр Гийомвальт, моя жена была всего лишь манипулирована этой злой священной реликвией Незримых. Это никогда не было её истинной волей.

— …….

Гийомвальт не мог говорить от попытки Брока защитить свою жену.

Действия Лиз, в лучшем случае, были невинны только до точки «не намереваясь высвобождать Вендиго». Всё, что было после этого, было ложью.

Или, скорее, даже если не откровенной ложью, то, что она сделала, заслуживало быть сожжённой на костре десять раз. И всё же её муж теперь встал, чтобы защитить её? В этот момент это можно было назвать только слепой, неумирающей преданностью.

«Но разве этот парень не изменил ей?»

Для дворян было обычным иметь несколько жён и наложниц, но у сэра Брока были свои особенности.

— Давайте сначала найдём алтарь. Но…

Азадин нахмурился. Чем дальше вниз они шли, тем больше холода скапливалось и тем ниже падала температура.

— Если мы бросимся безрассудно, мы замёрзнем насмерть. Мы перестраиваемся.

— Перестраиваемся?

Медиам спросила озадаченно.

— Да.

Азадин взял топор у Гийомвальта и разбил лёд, вытаскивая дерево и другой мусор, вмёрзший в замёрзшую поверхность. Он начал собирать мусор, который приплыл в канализацию, выискивая всё, что можно было использовать как растопку.

— Скотт! Разожги огонь.

— Я использовал много маны сегодня.

Скотт проворчал, но всё же наложил заклинание, чтобы поджечь дерево.

— Уф, оно промокло. Как трудно заставить его гореть.

— …….

Тем не менее, когда огонь разгорелся, они почувствовали, что холод немного отступил.

— Отлично.

Зебек пробормотал про себя, не подумав.

Скотт доказал свою полезность сегодня. Если бы он не использовал некромантию, они не смогли бы отбиться от Вендиго без потерь.

Более того, его способность создавать светящиеся камни и теперь зажигать влажное дерево показывала его универсальность. Даже если его слова иногда были провокационными, его стоило терпеть. Но как святой рыцарь, Зебек теперь оказался в неловком положении.

«Я не могу одобрять некромантию…»

Но он не мог отрицать компетентность Скотта или вклад, который он внёс.

— Хорошо. Сейчас немного лучше.

Азадин велел им развести костёр и посадил вокруг него Гийомвальта, Брока и раненую Лиз.

— Отдайте свои плащи и одеяла.

— Ах.

На этих людей нельзя было рассчитывать в бою. Азадин намеревался снять с них зимнюю одежду и перераспределить её среди тех, у кого были лучшие боевые способности.

Сказать таким рыцарям, как Гийомвальт и Брок, снять плащи и одеяла, означало, по сути, «вы слишком слабы, чтобы справиться с тем, что находится внизу». При нормальных обстоятельствах гордые рыцари воспротивились бы такому оскорблению.

— Я сделаю это!

Но, уже испытав подавляющую разницу в мастерстве, они немедленно сняли свои плащи и одеяла, обёрнутые снизу, и передали их группе Азадина.

— Медиам, ты тоже оставайся у костра.

— Что?

Глаза Медиам расширились от слов Азадина. Он наклонился и прошептал ей на ухо.

— …Присмотри за леди Лиз.

— Ах.

Кому-то надёжному нужно было остаться и наблюдать за магессой.

— Я тоже останусь. Ненавижу холод.

Шати также решила остаться у костра.

Медиам сглотнула.

Лиз могла быть ранена и не знать о способностях Медиам, но Шати знала её хорошо.

Теперь бремя присмотра и за Шати, и за Лиз легло на плечи Медиам.