Независимый Путь (5)

Это было заявление, слишком богохульное для обращения к королю, но иногда искренность можно передать только прямой честностью — а не формальностями.

Король Ансетус IV криво усмехнулся, услышав жестоко честную оценку Азадина.

— Прямолинейная оценка, я вижу. Я, возможно, не мудрый и не добродетельный король, но я и не тиран. Хотя, полагаю, меня можно назвать некомпетентным.

— Что ж, честно говоря, раз граф Саласмы и граф Лантарика так всё развалили, вы просто позволили им это делать.

— …….

— Я боялся, что вы слишком расслабились.

— Ты нахал. Азадин, было? Я запомню это имя. В любом случае, просто позволить такому, как ты, приблизиться к трону — этого было бы достаточно, чтобы привести духовенство Церкви Короля в ярость. Официально я не могу дать своё одобрение.

— Официально, говорите?

— Неофициально я могу сотрудничать. Но прежде чем это… ты должен будешь доказать свою лояльность мне.

— И что включает в себя доказательство моей лояльности?

— Клан Посланников проник в хранилище продовольствия и отравляет припасы. Не мог бы ты разобраться с этим?

— Хм.

Азадин нахмурился при этой просьбе.

Он тоже ненавидел Араэль, но это не означало, что он хотел стать заклятым врагом фракции Араэль.

Если бы он убил своих сородичей ради Королевства Корасар, Арагаса никогда не приняла бы его. Даже во время гражданской войны.

Вероятно, именно поэтому король поставил ему такое условие.

Но если бы он отказался здесь, у короля не было бы причин доверять Азадину.

— Понял. Я расследую инцидент с отравлением и попытаюсь его остановить.

— Хорошо. Если ты преуспеешь, я предоставлю тебе отдельный доступ для расследования трона.

Король дал Азадину трудное задание.

---

Азадин также хотел встретиться с членами фракции Араэль, по крайней мере один раз в этой ситуации.

«Мне нужно убедиться, что мои спутники в безопасности. Сэр Зебек, Шати и Скотт… у них нет причин оставлять их в живых, что меня беспокоит».

С точки зрения Клана Посланников, не было причин оставлять в живых Зебека — святого рыцаря Церкви Короля, Шати — нагу, или Скотта — орка.

Как бы ни был Азадин близнецом Араэль, они не пощадят этих троих только для того, чтобы не расстраивать его.

«Надеюсь, они невредимы».

С этой мыслью Азадин начал осматривать хранилище продовольствия.

— Итак, это отравленное?

— Да, ну, как вы, наверное, можете сказать, скорее, чем отравленное…

Хотя это называлось отравлением, точнее было бы сказать, что еду загрязнили.

Сначала они пытались поджечь хранилище, но было слишком сыро, и огонь не разгорался. Поэтому они принесли трупы животных и экскременты, вымазали еду кровью и загрязнили её.

Затем, увидев, что это не сработало, они убили охранника, вынули его внутренности и тоже размазали их по еде.

Король Ансетус описал это как отравление.

— Это расплывчато. Разве это не просто саботаж? И поскольку они уже сделали это один раз, нет гарантии, что они вернутся.

— Верно?

Солдаты согласились.

— Но если мы назовём это отравлением, это даст нам основания расследовать, кто это сделал. Мы допросим солдат, жителей и фрейлин.

— Прошу прощения?

Солдаты были встревожены. Этот член Клана Посланников говорит, что будет допрашивать людей внутри королевского замка?

— Это приказ короля, не так ли? У вас есть проблемы с этим?

— Ну, просто…

Солдаты поняли истинное намерение Азадина.

Этот член Клана Посланников собирался расширить толкование королевского приказа и начать внутреннее расследование в замке, используя это, чтобы выкорчевать членов фракции Араэль.

Другими словами, он искажал королевский приказ для достижения своих собственных целей. Проблема в том, что это всё ещё был королевский приказ, поэтому у солдат не было полномочий остановить его.

— Расслабьтесь. Я не собираюсь проводить расследование в облике Клана Посланников.

Сказал Азадин, затем надел шлем.

— Отныне называйте меня инспектор Эфес.

---

Внутри замка беженцев мобилизовали для изготовления стрел, переноски камней и воды.

Чтобы бороться с непрекращающейся бурей и потому что бездействие делало их более уязвимыми для безумия Незримых, командующий обороной замка привлёк гражданских к работе. Взамен им выдавали продовольственные пайки.

Благодаря этому замок стал более оживлённым, и у безумия было меньше шансов распространяться — но в то же время это стало идеальной средой для работы шпионов.

Азадин начал расследование под псевдонимом инспектор Эфес.

Примерно 20 000 гражданских укрылись в королевском замке. Расследовать их всех было невозможно.

Но Азадин знал, что если члены Клана Посланников замешаны, они будут искать районы, близкие к трону, куда легко проникнуть. Поэтому он начал сужать список до тех, у кого был доступ к основным помещениям замка.

— Давайте расследуем фрейлин.

— Фрейлин, сэр?

— Да.

— Но их личности проверены. Некоторые из них благородного происхождения, и они не те, кого мы можем легко допрашивать.

Королевские фрейлины должны были иметь подтверждённое происхождение, и эту должность часто занимали дочери дворян, у которых не хватало магического таланта, чтобы стать священнослужителями или святыми рыцарями Церкви Короля.

Поэтому солдаты не могли даже представить, что член Клана Посланников может проникнуть в эту группу.

Но Азадин покачал головой.

— Вот как? Напротив, разве это не самая лёгкая группа для проникновения, если ты красива и кажешься утончённой?

— Что вы имеете в виду?

— Если бы красивая молодая женщина, знающая этикет, появилась с рекомендацией от кого-то надёжного, кто будет проверять её заявления о благородной крови?

— Тем не менее, вы не можете сами расследовать фрейлин…

— Да, есть вопросы приличия между мужчиной и женщиной…

Солдаты запротестовали, но Азадин натянул шлем и надулся с преувеличенным достоинством.

— Я инспектор Эфес. Кхм.

«Что, чёрт возьми, с этим парнем?»

Солдаты были смущены абсурдным поведением Азадина, но не могли остановить его. Король велел Азадину расследовать это дело, даже если он немного искажал его.

— …….

Азадин взял список фрейлин у старшей горничной и отправился.

— Навестим комнаты фрейлин?

— Комнаты фрейлин?

— Н-нет, абсолютно нет.

— Мы не пойдём внутрь комнат. Я имею в виду, что агенты попытаются приблизиться к фрейлинам,

Сказал Азадин, направляясь в сторону их жилья. И затем… он заметил знакомую фигуру.

Коренастый каменщик в кожаном колпаке чинил стену возле комнат фрейлин… и по какой-то причине он выглядел знакомым.

«Это ведь Кахсан?»

Это был Кахсан Ломающий Луки из Клана Посланников, замаскированный под каменщика и работающий в этом районе. Скорее всего, он взял работу, которая позволила бы ему оставаться поблизости, чтобы легко общаться с кем-то, кто проник в качестве фрейлины.

Кахсан, возможно, не узнавший Азадина в шлеме, молча сосредоточился на своей задаче.

Но затем солдаты, следовавшие за Азадином, заговорили.

— Даже если Его Величество отдал вам приказ, мы не можем позволить никакого неуважения к фрейлинам.

— Это так. Член Клана Посланников среди фрейлин? Это абсурд.

— …….

В тот момент Кахсан мельком взглянул на Азадина.

— Хрясь!

Кахсан метнул зубило, которое использовал для починки стены, прямо в Азадина.

— Тьфу!

Азадин понял, что всё пошло наперекосяк из-за безрассудных замечаний солдат, и отбил зубило, летящее ему в лицо.

— И-и-и?!

— Ложись!

Азадин сдёрнул шлем и использовал его, чтобы отразить каменные осколки, разлетевшиеся в сторону солдат.

— Азадин?!

— Кахсан. Если ты здесь, значит, и Нефти должна быть здесь, верно?

— Тьфу!

Кахсан немедленно развернулся и побежал. Для кого-то с фигурой, как у медведя, он двигался удивительно быстро и уже отдалялся.

— Стой!

Азадин бросился в погоню, и Кахсан начал швырять в него всё, что мог схватить. Азадин использовал плащ, чтобы отбросить летящие обломки, сокращая расстояние между ними.

— Проклятье!

— Кья!

Перед Кахсаном фрейлина и горничная, несущая бельё, столкнулись с ним.

Кахсан, словно провоцируя Азадина, схватил горничную и бросил её вниз по лестнице.

— Уф!

Азадин бросился вперёд, поймал горничную и спас её, и в этот момент Кахсан начал произносить заклинание.

Он зачаровал маленький камень Красотой Природы, Жёлтым Журавлём, и запустил его — резко искривив траекторию в воздухе к жизненно важным точкам Азадина.

Это было заклинание, обычно используемое на стрелах, чтобы кардинально изменить их направление, но оно также значительно увеличивало пробивную способность. Таким образом, камень ничем не отличался от копья.

Азадин повысил свою магическую устойчивость и отбросил камень подошвой ноги, но в этот момент Кахсан увеличил расстояние между ними.

— Ты, ублюдок! Уф…

Нога Азадина, ударившая по камню, наполненному Жёлтым Журавлём, начала неметь, и Кахсан использовал эту возможность, чтобы исчезнуть.

— Этот огромный ублюдок… Аргх…

Азадин щёлкнул языком от досады, помог горничной и фрейлине вернуться в коридор и глубоко вздохнул. Солдаты прибыли с опозданием.

— Уф… уф-уф…

— О-он невероятно быстр! Ты!

— Н-но что случилось? Этот член Клана Посланников?

— Серьёзно… Не могли бы вы немного заткнуться? Что, вы пытаетесь объявить всему миру, что мы охотимся на членов Клана Посланников? Из-за вас он понял и убежал.

— Из-за нас?

— Ага. Он всё слышал, пока вы болтали о том, что член Клана Посланников никак не может быть среди фрейлин, что сделало мою маскировку бессмысленной. Он заподозрил и сбежал.

— В-вы собираетесь доложить о нас командованию?

Солдаты побледнели. Если всё произойдёт так, как сказал Азадин, вина падёт на них — и их начальники могут наказать их плетьми.

Наказание, известное как распятие, включало привязывание виновного к деревянному столбу и хлестание по спине — чрезвычайно жестокое наказание, которого никто не хотел терпеть.

— Забудьте. Я тоже позволил ему уйти, так что я не проделал блестящую работу. Я доложу об инциденте, но опущу ваши ошибки.

—… …

Солдаты были ошеломлены неожиданными словами Азадина. Член Клана Посланников, прикрывающий их?

— Тогда что вы будете делать? Вы всё ещё будете расследовать фрейлин?

— Нет. Из-за этой суматохи шпион, замаскированный под фрейлину, должно быть, тоже сбежал. Допросите вместо этого каменщиков.

---

Кахсан быстро оторвался от преследования Азадина, но бег по замку привлекал внимание.

Кроме того, он был массивным. Его внушительная фигура естественно привлекала любопытство людей, поэтому он убил кого-то, выбросил труп и использовал эту возможность, чтобы спрятаться и исчезнуть.

Азадин в сопровождении солдат отправился к бригадиру каменщиков.

— …О-он был искусен, действительно искусен. Он сказал, что он каменщик, присланный из Лантарика, поэтому я поверил ему.

Бригадир вытер холодный пот, говоря.

— С кем он встречался чаще всего?

— С фрейлиной по имени Литеруа. Он сказал, что это из дома его бывшего господина или что-то в этом роде, поэтому я не стал допрашивать.

— Литеруа? Какого она роста? Какой у неё цвет волос? Как она выглядит? Почему он работал рядом с комнатами фрейлин? Кто дал задание?

Азадин задавал вопросы один за другим, оставляя бригадира каменщиков в полной растерянности.