Вход в Лантарик (3)

Всего за одну неделю Гийомвальт полностью захватил крепость Синоп и окрестные поместья.

За это время Азадин исследовал секретную базу Империи нагов. Кроме рукописи перевода языка Незримых, он не получил никакой особенно ценной информации — но он добыл большое количество денег и оружия.

Они усиленно шли до этого, поэтому они потратили неделю на тщательное исследование секретной базы, отдых и ремонт. Травма, где были сломаны рёбра, полностью зажила, и он смог снять усталость, накопленную от путешествия.

Однако вскоре возникло кое-что, что вынудило их уйти.

---

— Азадин! Сэр Зект появился в соседней деревне!

Зебек пришёл сообщить Азадину эту новость. Азадин, который тренировался с Медиам и Исмаилом, был потрясён этим объявлением.

— Зект? Как далеко он?

— В день пути.

— Ах, чёрт. Мы не выиграли много времени.

Азадин нахмурился.

— Выиграли время? — спросила Медиам.

— Я оставил след себя с Нефти, когда отдал ей Книгу Божественного Короля. Я пытался сбить с толку преследование Зекта.

Когда Азадин передал страницу Книги Божественного Короля Нефти, он вложил внутрь отводящий амулет, сделанный из его собственной крови. Если бы Зект попытался отследить его по мане, это ввело бы его в заблуждение, направив к группе Нефти.

— Кстати об этом, я помню это. Неудивительно, что ты так легко отдал страницу Книги Божественного Короля.

Медиам звучала впечатлённо.

— В противном случае не было бы причин отдавать её.

— Я думала, ты пытаешься поддерживать хорошие отношения с фракцией Араэль.

— Что ж, если мы можем поладить, это тоже неплохо. Но Араэль и я принципиально несовместимы.

— Говорят, он всё ещё довольно далеко, возле поместья. Что ты хочешь делать?

Зебек спросил Азадина.

Должны ли они сражаться? Бежать? Если они будут сражаться, должны ли они устроить ему засаду на дороге и убить? Или им сразиться на глазах у свидетелей, чтобы создать отчёты об использовании Зектом чёрной магии?

Было несколько вариантов.

— Засада на тихой дороге, похоже, принесёт больше проблем, чем пользы, и если мы будем сражаться на глазах у толпы… воздержится ли он от использования магии Незримых, чтобы поддержать свою репутацию? Или он просто убьёт всех свидетелей?

Азадин пожал плечами.

— В любом случае, если мы будем сражаться, невинные люди умрут. Давайте бежать. Магия Незримых, которую использует Зект, тоже должна истощать его.

— Это ты сотворил чудо, которое победило Вендиго, и теперь убегаешь от святого рыцаря? Даже после победы над Жнецом Незримых?

— Во-первых, я не совершал чуда. Чудо случилось со мной. И во-вторых…

Азадин коротко рассмеялся на вопрос Исмаила.

— Любой, кто отказывается признавать страх, — дурак. Ага. Зект ужасен.

— Даже после чуда ты придерживаешься такого скромного подхода.

— Люди могут умереть даже от однодюймовой колотой раны. Даже герой, убивающий драконов, может быть убит из рогатки ребёнка. Никогда не теряй бдительность. Вот почему мы уже упакованы и готовы бежать, верно?

Группа Азадина упаковала свои вещи и даже заменила подковы на горных козлах и лошадях, чтобы быть готовыми бежать в любой момент.

---

Гийомвальт с радостью согласился с решением Азадина бежать от Зекта.

— Не лучше ли было бы взять с собой солдат?

Спросил Бранд. В крепости Синоп были солдаты, которые ранее служили под началом Брока, и он предлагал взять их.

— Если дело дойдёт до боя, он должен быть только против Адлера и его ближайшего окружения. Нет необходимости обострять ситуацию. Чем больше войск мы возьмём, тем больше будет беспорядка.

Гийомвальт ответил Бранду, а затем спросил:

— Но разве твой отец не обращался с глашатаями скорее как с приглашёнными генералами, чем как с подчинёнными? Если он обменял Императорскую Сокровищницу как разменную монету, разве Адлер тоже не знает об этом? Может быть, он уже открыл её.

— Ни за что, — твёрдо сказал Азадин.

Если бы Императорская Сокровищница была открыта и её содержимое передано Араэль, не может быть, чтобы эта новость не распространилась среди глашатаев.

С точки зрения фракции Араэль, они бы хотели объявить, что получили Императорскую Сокровищницу, чтобы заручиться поддержкой других всё ещё нейтральных глашатаев.

Благодаря успешному отвлечению Зекта, группа Азадина смогла путешествовать по направлению к Лантарику около дня без происшествий.

Но на следующее утро… начался дождь.

— Давно я не видел дождя.

Азадин, который находился на миссиях в засушливых регионах — особенно в поражённой засухой, голодной Саласме — был в восторге при виде дождя.

Но вскоре после этого…

Ветер превратился в бурю, и дождь стал ливнем такой силы, что они едва могли видеть впереди. Вода вдоль дорог так разлилась, что всё, кроме Императорской дороги, превратилось в переполненную грязь.

— Что это за нелепая погода?

— Воу, мы скользим!

Императорская дорога — также называемая Имперской дорогой или Королевской дорогой — была вымощена камнем, поэтому она не превращалась в грязное месиво под дождём. Но текущая дождевая вода заставляла копыта их горных козлов скользить по камням.

В спешке группа Азадина отвела лошадей и козлов на обочину дороги. Но их копыта утонули в грязи, и Скотт — который был соединён упряжью со своим инвалидным креслом — закричал.

— Уф! Я должен был взять паланкин!

— Даже если бы ты его взял, нет никакого способа, чтобы мы несли тебя в нём, — огрызнулась Медиам на Скотта за то, что он поднял эту тему.

— Как и ожидалось от человека с низким интеллектом — ты решаешь всё грубой силой. Разве не лучше было бы использовать нежить?

— Если ты заставишь нежить нести паланкин посреди главной дороги, даже святой рыцарь не спустит этого с рук.

— Я мог бы замаскировать это иллюзорной магией.

— Нет, забудь. Не делай ничего глупого. Паланкин бесполезен, но инвалидное кресло можно при необходимости использовать для запчастей, верно?

Фактически, Азадин уже использовал колёса инвалидного кресла для перевозки тяжёлых предметов и деревянных копий.

Пока Медиам и Скотт продолжали спорить, вдалеке они заметили гостиницу на трёх перекрёстках с зажжённым большим фонарём.

— Давайте направимся туда!

— Ага. Я умираю с голоду!

Скотт согласился.

---

Из-за внезапного ливня и сильного ветра дорога стала опасной.

По-видимому, все поблизости сбежались в гостиницу, так как она была переполнена людьми, ищущими убежища от дождя.

Но внутри необычно просторной гостиницы царила напряжённая и враждебная атмосфера.

Острое оружие отражало тусклое свечение очага и факелов, зажатое в руках взволнованных людей. Держащие их разделились на две группы.

— Вы, ублюдки! За кого вы себя принимаете?!

— Думаете, Гильдия Странствующих Торговцев Корасара — это шутка?!

— А что насчёт Гильдии Телбарин?!

— Страшно, конечно. Разве вы не торговцы наркотиками и работорговцы? Ничего себе, я дрожу.

— Проклятые бродячие ублюдки!

Вооружённые торговцы с обеих сторон обнажили дубинки и мечи и были готовы столкнуться в любой момент.

— Гильдия Странствующих Торговцев Корасара и Гильдия Телбарин?

Азадин узнал некоторых из них как членов Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. Но Гильдия Телбарин?

«Разве это не те работорговцы-ублюдки?»

Те, кто продал детей Болотной Ведьмы, были никем иным, как Гильдия Телбарин. Эти вооружённые торговцы были одновременно и торговцами, и злодеями, а в основе их организации лежала эльфийская семья.

Трое членов Гильдии Странствующих Торговцев перевернули стол, чтобы сделать баррикаду, в то время как большинство вооружённых торговцев угрожали им.

Было очевидно, что численность неравна. Угрожающих вооружённых торговцев было больше десяти, а в Гильдии Странствующих Торговцев было всего три человека. Единственной причиной, по которой драка ещё не началась, вероятно, было то, что они установили баррикаду и эффективно удерживали позиции.

По жесту Азадина Бранд шагнул вперёд.

— Кхм. Все, пожалуйста, приветствуйте сэра Гийомвальта, исполняющего обязанности графа Лантарика, законного наследника графа Гарнахайра, защитника баронства.

— А?

— Э-э….

— Этот человек — тот, кто недавно изгнал монстра тумана Вендиго, захватившего крепость Синоп, и теперь направляется в Лантарик. Что здесь происходит? Если вы сталкиваетесь с трудностями или имеете юридические претензии, вы можете подать прошение. Во имя графа Лантарика я обещаю справедливое решение.

— Во имя графа Лантарика…?

Смех разнёсся среди вооружённых торговцев из Гильдии Телбарин.

По-видимому, у графа Гарнахайра была не самая лучшая репутация. Или, возможно, у этих людей была нечистая совесть.

— Итак, в чём проблема?

Гийомвальт шагнул вперёд с властью и спросил. Хотя его вытянутое, звероподобное лицо и горящие глаза были далеки от человеческих и довольно уродливы, сама эта странность теперь придавала ему своего рода внушительное величие — ауру, которая казалась почти сверхъестественной.

Словно какое-то великое нечеловеческое существо приняло человеческий облик, и этот сосуд теперь излучал благоговение и достоинство. Все вокруг дрожали.

«Они просто слабы перед авторитетом», — подумал Азадин.

— Этот ублюдок из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара использовал какой-то грязный трюк, чтобы украсть наши письма.

— Что за чушь! Мы захватили их, потому что они шпионили за нами, воруя наши торговые записи, цены покупки и другие коммерческие секреты.

При их словах у Азадина, Медиам и Исмаила возникла одна и та же мысль.

«Их поймали?»

«Идиоты».

Гильдия Странствующих Торговцев Корасара была тайной организацией Клана Посланников, действующей в регионе Корасар. Внешне они были торговцами — но их истинная личность была шпионской. И теперь их поймали с поличным.

— Мы просто случайно спасли кого-то, на кого напали бандиты, и так нашли письма.

— Тогда почему письма были вскрыты?

— Должно быть, бандиты их прочитали.

— Курьер, нёсший письма, был пронзён чем-то вроде крюка. И оружие, которое вы держите, точно соответствует ранам.

Оружие, которое держал член Гильдии Странствующих Торговцев Корасара, было кистенём — дубинкой с кожаным ремнём, внутри которого был тяжёлый камень. Его можно было использовать для удара или метать как снаряд.

Более того, металлическое кольцо, крепящее ремень, имело острые, зубчатые выступы, и на одном из них всё ещё была видна кровь. Вооружённые торговцы утверждали, что это была кровь их товарища.

— Ложь. Как вы думаете, сколько людей используют такое оружие?

— Это ещё не всё.

Один из торговцев откинул капюшон, обнажив слегка зеленоватые светлые волосы — неестественный оттенок, невозможный для людей. Это выдавало в нём эльфа.

Действительно, его заострённые уши и белая боевая раскраска под глазами подтверждали это. Вероятно, он был кем-то из высших рангов Гильдии Телбарин.

— Не думай, что сможешь обмануть эльфийский нос. Я клянусь своими предками, кровь на этом оружии — от нашего курьера.

— Уф….

— Эльф…

Даже закалённые члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара дрогнули, когда поняли, что среди противоположных вооружённых торговцев есть эльф.

Несмотря на то, что их считали работорговцами и негодяями, к Гильдии Телбарин везде относились с почтением — потому что эльфы никогда не были лёгкими противниками.

И, что ещё хуже, у группы Корасара была нечистая совесть.