Дерзкий Претендент (2)

Проклятие Служения.

Это был контракт между Императором и Кланом Посланников. Император предоставлял многочисленные привилегии и гримуары, а Клан Посланников взамен непрерывно поставлял способных людей, подходящих для роли посланников, и как семья искренне сотрудничал с системой глашатаев Императора.

Однако в этом контракте был пункт, который позволял ужасной смерти постичь тех, кто предал клан или Императора.

До сих пор этот пункт активировал только один человек.

Этим человеком был не кто иной, как отец Азадина — «Предатель Акри».

---

Клан Посланников, стремясь освободиться от Проклятия Служения, участвовал в войне за наследство Королевства Тарасар и, после многих жертв, наконец получил копию Книги Истины Небесного Короля.

Но внутри клана кто-то украл эту копию Книги Истины Небесного Короля и бежал — никто иной, как Акри. В результате старейшины и лидеры призвали Проклятие Служения, чтобы угрожать предателю Акри.

— «Если не вернёшь копию Книги Истины Небесного Короля, проклятие убьёт тебя».

— «Если не хочешь быть убитым проклятием, отдай книгу».

Однако Акри разбросал копию Книги Истины Небесного Короля в небе с горного хребта Сердце Мира, распространив её по всем Восьми Королевствам.

В конце концов, разгневанные старейшины отказались снимать проклятие, и Акри в результате родил близнецов в мужском теле и умер. Этими близнецами были Азадин и Араэль, брат и сестра.

По иронии судьбы, среди близнецов Араэль выросла непревзойдённой красавицей, могущественным магом и гениальной мечницей, став сильнейшим глашатаем в истории клана.

Азадин же был полным дураком.

В то время как Араэль была одарена во всём, Азадин не мог соответствовать даже средним способностям Клана Посланников.

В Клане Посланников к 8 годам каждый должен был уметь натягивать лук, а к 12 — освоить технику Двойного Бессмертного Лука.

Техника, при которой первая стрела сбивает вторую стрелу в полёте.

Признак мастера-лучника.

Но Азадин иногда мочил постель до 8 лет и не мог даже натянуть лук. Среди простых людей Хьюбриса это могло не казаться странным, но для Клана Посланников это была непростительная слабость.

В результате Азадин отстал во время базовой подготовки клана, его травили другие дети, и в 12 лет его взял к себе старейшина Казас, и он стал его помощником.

Затем, всего три месяца назад, старейшина Казас, используя грубую силу, назначил Азадина глашатаем.

Хотя Проклятие Служения заставляло его занять эту роль, быть глашатаем Императора было почётной и славной должностью среди Клана Посланников.

Все в клане стремились стать глашатаями. К тому времени, когда им исполнялось 8 лет, они собирались на «отбор», где оценивались их таланты и способности, чтобы определить их пригодность для этой роли.

Азадин провалил этот отбор.

— «Азадин — самый тупой и глупый из Клана Посланников».

— «Он не смог освоить Двойной Бессмертный Лук, как другие, и до 12 лет не мог натянуть даже самый лёгкий лук».

— «Нет никакого способа, чтобы такой, как он, мог выполнять обязанности глашатая».

— «Он не годится даже в слуги, не то что в глашатаи или помощники».

Те, кто вырос с Азадином, помнили его как слабого, беспомощного и робкого, утверждая, что, несмотря на рекомендацию старейшины, было несправедливо, чтобы он стал глашатаем.

Фактически, родители в Клане Посланников часто использовали это как угрозу, когда их дочери плохо себя вели.

— «Если продолжишь в том же духе, я выдам тебя замуж за Азадина».

Для Клана Посланников Азадин был самим воплощением позора.

Азадин, проклятый неудачник.

Так клан видел его.

---

— Правда, что он не может пользоваться магией? Что он проклят?

— Не знаю, реально ли проклятие, но правда, что он известен своей неспособностью использовать магию. И всё же этот строгий старейшина Казас взял его в ученики.

— Ну и что? Он же просто ребёнок предателя, верно? Ребёнок предателя, который даже магией пользоваться не умеет, будучи глашатаем — потому что такой, как он, занимает должность, такие талантливые люди, как я, не получают шанса. Я должен проверить его мастерство, если когда-нибудь встречу его.

— Нет, не смей.

Мальчик запаниковал от предложения девочки проверить её мастерство.

— Почему нет?

— Помощник не может безрассудно нападать на глашатая.

— Но мы можем бросить им вызов на дуэль, не так ли?

— Если помощник бросает вызов глашатаю на дуэль и проигрывает, его накажут. Глашатай получает право решать его жизнь или смерть, а также любые другие права.

— Это если я проиграю, верно? Хе-хе. Нет никакого способа, чтобы я проиграла полоумному, который даже магией пользоваться не умеет.

— Но старейшина Казас — загадочная личность. Он числится в Совете Старейшин, но никто не видел его лично. Ходят слухи, что он эльф. Думаешь, он сделал Азадина глашатаем только потому, что тот когда-то был его помощником и захотел наградить его благосклонностью?

— И что тогда? Старейшина Казас взял дурака, который не мог натянуть лук до 12 лет, обучил его и отправил с горы в начале этого года или в конце прошлого, верно? Так сколько лет он обучался? Около 10? Превратил ли он его в могущественное существо, способное превзойти других глашатаев?

— Ну…

Было бы здорово, если бы это было возможно, но, к сожалению, это было не так.

Методы обучения Клана Посланников уже были доведены до почти совершенства. Хотя иногда встречались поздно расцветающие, если кто-то значительно отставал к 12 годам, этот разрыв обычно сохранялся на всю жизнь.

По крайней мере, нужно было не отставать от базовой подготовки до 12 лет, чтобы иметь какую-то надежду впоследствии отличиться или показать значительный рост.

В этот момент с неба спустилась птица и приземлилась ей на плечо. Птица была полупрозрачным духом, состоящим из слабого свечения.

Птица дальновидения — искусственный дух, созданный с помощью магии.

Она могла делиться своим зрением и наблюдать за окрестностями, в то время как её полупрозрачное тело делало её труднозаметной в воздухе.

— Хм. Похоже, я нашла глашатая из слухов. Отлично. Исмаил, спрячься с козлами за тем валуном.

— Что?

— Мне нужно проверить навыки Азадина.

Сказала девочка, открепляя лук-полумесяц от пояса и натягивая тетиву.

— О, нет. Леди Медиам…

Мальчик был смущён, но не мог ослушаться приказа девочки, поэтому повёл козлов за валун у обочины.

— Хорошо, тогда!

Девочка вытащила две стрелы из колчана и сняла наконечники.

— Не то чтобы это случилось, но на всякий случай я не хочу ранить его. Пусть это будет дружеское приветствие.

Она выпустила одну стрелу высоко в небо, а другую под чуть меньшим углом. Техника, при которой обе стрелы поражают цель одновременно — техника клана, известная как Двойной Бессмертный Лук.

Выпустив две стрелы, девочка быстро спряталась за валуном.

---

— ВЖУХ!

Стрелы полетели в Азадина, нацелившись прямо в него.

— Угх?!

Он вытащил пустой колчан, развернул тело боком и поймал приближающиеся стрелы. И стрела с низкой траекторией, и стрела с высокой траекторией были втянуты в колчан почти одновременно.

Две стрелы целились в него почти в одно и то же время.

Техника Клана Посланников, Двойной Бессмертный Лук.

Стрелы ударились о дно колчана, но не пробили его, что позволяло предположить, что это были тупые тренировочные стрелы без наконечников. Даже так, попадание было бы проблемой.

— Кто здесь?

Те, кто прятался за сухим валуном, показали себя — мальчик и девочка, ведущие козлов.

— Хм. Согласно слухам, ты полоумный, который даже с магией не справляется, но всё же ты глашатай.

Девочка приблизилась, похваляясь уверенно. С сияющими светлыми волосами и высокомерным взглядом она была прекрасна, как фея.

Судя по луку-полумесяцу Клана Посланников в её руке, было ясно, что это она выпустила стрелы в Азадина.

— Это ты выпустила те стрелы?

— Да, это было лёгкое приветствие. Как тебе моё приветствие?

— Ах… я, я…

В отличие от смелой девочки, мальчик, следовавший за ней, дрожал от страха. Кареглазый мальчик с опущенными уголками глаз казался более низкого статуса и был смущён.

— Как вас зовут?

— Я Медиам, из Аэтера.

— Я Исмаил. Меня назначили помощником, чтобы помогать тебе.

— Помогать мне? Вот так?

Азадин усмехнулся выходкам дерзких детей. Поскольку его травили с детства как сына человека, предавшего клан, он был привычен к такому обращению.

Но чтобы даже дети, утверждающие, что они его помощники, напали на него?

— Я noticed, что твой колчан пуст, поэтому добавила в него свои стрелы. Разве это не был великолепный вид помощи?

Девочка нагло оправдала свою атаку этими словами.

— И конечно, глашатай не умер бы от стрел с тупыми наконечниками, выпущенных с такого расстояния, не так ли? Если бы это было так, они не заслуживали бы быть глашатаями, разве не так?

— Тебе это кажется забавным?

Выражение лица Азадина ожесточилось.

С тупыми наконечниками или без, засада остаётся засадой. Он уже знал, что клан презирает его, но он не был из тех, кто молча терпит унижение от ребёнка.

— Извинись за свою грубость, Медиам. Если не извинишься, я не буду с тобой разговаривать.

— Не будешь разговаривать со мной? Но…

— Если хочешь что-то от меня, прояви уважение. Как член Арагасы или как враг — кем ты будешь?

Друг или враг?

Азадин спрашивал о её позиции. Медиам хотела сказать что-то, но быстро поняла, что Азадин не тот, с кем можно шутить, и извинилась.

— Я, Медиам из Аэтера, извиняюсь за свою грубость, глашатай Азадин. Я — Арагаса.

Согласно условиям Контракта о Служении, Арагаса были едины.

Её заявление означало, что она просила относиться к ней как к союзнику, а не как к врагу.

— Ладно. Я принимаю твои извинения. Но отныне никогда больше не стреляй в кого-либо безрассудно. Если бы я отреагировал импульсивно, у моих стрел были бы наконечники. Уяснила? Если не намерен убивать, не играй с оружием.

— Да.

Предупреждение Азадина было разумным. В Клане Посланников, из-за строгой иерархии, были распространены розыгрыши с использованием тупых стрел.

Но за пределами клана, если выпущена стрела, это обычно означало ситуацию жизни и смерти. Девочка не была глупой; она сразу поняла довод Азадина.

— Кстати, у кого-нибудь есть вода?

Сильное обезвоживание вызывало у него головокружение, особенно после внезапных движений, чтобы справиться с летящими стрелами.

— Ах, да. В-возьми.

Исмаил слез с козла и протянул свою флягу Азадину. Азадин взял флягу и поднёс к губам.

Он осторожно подержал воду во рту, позволяя ей постепенно впитываться через слизистые оболочки. Даже этого медленного потребления было достаточно, чтобы вернуть немного жизни в его тело.

— Ты, кажется, хочешь пить.

— Ага.

Мальчик и девочка молча наблюдали за Азадином, сосредоточенным на питье воды. Он потратил своё время, выпивая понемногу, чтобы не расстроить организм, а затем сел и погрузился в медитацию.

«Он полностью отличается от слухов».

Медиам, девочка из Клана Посланников, была сбита с толку.

Проклятый Азадин был объектом насмешек и издёвок в клане. Даже не обладающие чувством юмора члены Клана Посланников смеялись, когда тема Азадина становилась предметом насмешек и шуток. Но молодой человек перед ней казался строгим и достойным глашатаем.

Тем не менее, раз она зашла так далеко, она знала, что пути назад нет.