Вход в Лантарик (4)

— Н-ну, правда в том, что это оружие было на месте убийства. Оно выглядело хорошо, так что я подобрал его…

— Какое нелепое оправдание. Бандиты оставили оружие на месте преступления, а ты просто решил взять его с собой? Раньше ты утверждал, что оно не имеет никакого отношения к трупу?

— Н-разве не было бы такой жалко бросать оружие на обочине? Поэтому я просто взял его… но затем испугался, что может возникнуть недопонимание, поэтому придумал это оправдание.

Даже когда члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара говорили, Азадин находил их объяснения бессмысленными.

— Сэр Гийомвальт?

В конце концов, человеку самого высокого статуса здесь — Гийомвальту — пришлось бы провести своего рода ускоренное разбирательство, если была бы какая-то надежда разрешить это без кровопролития.

— Хм. Давайте сначала посмотрим письмо. Передайте его.

Гийомвальт попросил письмо.

— Ах!

Вооружённые торговцы вздрогнули от удивления.

— Э-э, в этом письме содержатся наши коммерческие секреты…

Гийомвальт бросил тонкий взгляд на Бранда. Тут же Бранд буквально вцепился в возможность и закричал с восторгом.

— Как вы смеете! Исполняющий обязанности графа Лантарика желает изучить ваше письмо, чтобы должным образом понять ситуацию и вынести справедливое решение. И всё же вы, купцы, теперь ставите под сомнение честь исполняющего обязанности графа Лантарика?

— …….

Тренировался ли он для этого момента? Поток архаичной ругани вырвался из него с театральной помпой.

Купцы молча обменялись нервными взглядами.

«О?»

Азадин заметил блеск убийственного намерения в их глазах.

Что бы ни было написано в этом письме, казалось, это было такое содержание, из-за которого они чувствовали себя обязанными убить любого, кто его увидит. Даже если этот человек был рыцарем вроде Гийомвальта.

Проблема была в том… что группа Азадина была не такой уж маленькой. Даже если вооружённые торговцы Телбарин превосходили их численностью, вряд ли они были достаточно уверены, чтобы сражаться с рыцарем и святым рыцарем.

И всё же они всё равно излучали убийственное намерение.

«Кто, чёрт возьми, эти парни?»

Азадин чувствовал, что эти купцы далеко не обычные.

«Эльф, кажется, лидер, так что давайте попробуем поговорить с ним».

Азадин попытался заговорить с эльфом на эльфийском языке, которому он неуклюже научился. Когда он использовал эльфийский язык, которому его научил Казас, эльф выглядел заметно удивлённым.

— Подумать только, кто-то здесь говорит на эльфийском языке…

Эльф ответил на эльфийском языке.

Окружающим было любопытно узнать о разговоре между эльфом и Азадином, но Азадин намеренно не давал никаких объяснений и продолжал говорить на эльфийском языке.

— Хорошо. Покажите им письмо.

Убеждённый Азадином, эльф приказал своим людям показать письмо.

— Что? Но босс…

— Всё в порядке. Покажите.

Купцы неохотно передали своё письмо Гийомвальту. Когда он его осмотрел, сургучная печать была явно сломана, и на ней были следы крови. Получателем был Адлер.

— Ах.

Теперь стало понятно, почему купцы так сопротивлялись передаче письма, даже когда рыцарь требовал этого.

Письмо было, по сути, счётом-фактурой — списком припасов, заказанных Адлером: костяные пилы, хирургические лезвия с крючками, консерванты, спирт высокой очистки, опиум, а также различные магические и алхимические материалы, с предполагаемыми датами доставки и ценами за единицу.

Некоторые предметы были контрабандными, включая опиум, и примечание с просьбой о сотрудничестве при въезде в город позволяло предположить, что это был не первый раз, когда они имели дело с Адлером.

— Вы торговали с Адлером. И эти предметы…

Гийомвальт передал письмо Азадину. Азадин взглянул на него и нахмурился.

«Материалы, используемые для создания нежити».

Адлер запасался ингредиентами, которые мог использовать некромант. Как и граф Гарнахайр, Адлер явно был коррумпированным дворянином, занимающимся подлой чёрной магией.

Гийомвальт проигнорировал алхимические и магические компоненты и сосредоточился на наркотиках.

— Так нагло ввозить наркотики на территорию Лантарика… Даже если Адлер просил об этом, это не то, что мы можем спустить с рук.

— Вот почему…

Эльф, лидер вооружённых торговцев Телбарин, заговорил.

— Что, если мы продадим вам молодого господина Адлера? Сколько бы вы заплатили?

— Что?

— В тот момент, когда вы ступите в Лантарик, всех вас убьют. Я могу это гарантировать.

С этими словами эльф указал на Азадина и Зебека.

— Вы двое, должно быть, достаточно искусны, чтобы легко справиться с любыми встреченными до сих пор бандитами или головорезами. Я могу сказать это просто по вашему дыханию и по вашим шагам. Но под началом молодого господина Адлера есть монстры, которые гораздо хуже вас.

— …….

— Если бы это зависело от меня, я бы сделал так, чтобы у вас была хорошая возможность прикончить молодого господина Адлера.

Гийомвальт выглядел потрясённым и повернулся к Азадину.

— Что, чёрт возьми, ты сказал тому эльфу ранее на эльфийском языке?

— Я просто сказал, что мы не будем их наказывать, что бы ни случилось…

Но как только Азадин заговорил на эльфийском языке, эльф, по-видимому, решил доверять ему. Без колебаний он раскрыл не только то, что они имели дело с Адлером, но даже доказательства торговли наркотиками.

— Почему вы предаёте Адлера? Только ради награды?

Азадин спросил его прямо.

— Потому что я точно знаю, что он покупает. Я видел, как дворяне покупали вещи для магических исследований, или знатные дамы просили косметику, которая, как говорят, полезна для кожи, или кто-то из Ордена Артры просил что-то редкое. Но это выходит далеко за пределы всего этого.

— Почему вы так уверены, что мы умрём в тот момент, когда войдём в Лантарик? На каком основании вы это говорите?

— У молодого господина Адлера под командованием Глашатаи. Каждый из них — монстр.

— Ах…

— Тьфу.

Когда эльф из Телбарина похвалил Клан Посланников, и Азадин, и члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара выглядели обеспокоенными.

— И эти ублюдки из Клана Посланников даже богохульно объявили… что родилась новая богиня.

— Богиня?

— Её имя Араэль.

— Ха. Араэль, говоришь?

Азадин не мог не рассмеяться, услышав это имя.

Мало того, что кто-то из его собственной крови стал лидером предательского Клана Посланников — теперь она ещё провозглашала себя богом?

Конечно, она везде распространяла свой голос, как сам Император, проецируя свою силу. В эпоху, когда даже свет королевской добродетели угасал и даже ангелы теряли свою силу, одна она восходила сияющая, наделённая чем-то новым.

Если бы были те, кто боялся и понимал Эру Юпитера, они вполне могли бы выбрать поклонение этому восходящему существу, Араэль, как своей богине.

«Рана… болит».

Азадин почувствовал, как старая рана от Араэль начала ныть, а вместе с ней и гнев.

Что эта Араэль — которая растоптала самые дорогие его чувства в самое болезненное и ужасное для него время — станет богиней? Он никогда не мог принять этого.

— Хмф. Похоже, здесь есть история.

Почувствовав гнев Азадина, эльф отступил на шаг.

— Что ж, не знаю, настоящая она богиня или нет, но что точно, так это то, что эти ублюдки ужасно сильны. Я не настолько смел, чтобы встретиться с ними и сказать, что никогда даже не слышал о богине, которой вы служите.

— Вы настолько напуганы, но всё же готовы предать молодого господина Адлера?

— Клан Посланников интересует только то, чем владеет молодой господин Адлер. Если он умрёт, они, вероятно, пойдут за этим, а не попытаются отомстить мне.

— Хорошо. Я понял. Итак, что вы говорите, — вы можете провести нас в замок Лантарика незамеченными членами Клана Посланников?

— Это так. Если мы замаскируем вас и проскользнём среди наших носильщиков, попасть в сам Лантарик не должно быть проблемой. Но после этого я ничего не могу обещать.

Гийомвальт повернулся к Азадину, оценивая его мысли.

— Что думаешь?

— Это, вероятно… правда.

Слушая эльфа, Азадин понял, что Адлер заманил фракцию Араэль на свою сторону, используя обещание Императорской Сокровищницы.

— Что ж, тогда…

— Прежде чем это, секундочку…

Азадин жестом отозвал членов Гильдии Странствующих Торговцев Корасара в сторону и спросил их напрямую:

— Это вы убили его, верно?

— Эй, эй. Выбирайте слова. Даже если вы Глашатай, это уже слишком, не так ли?

Один из членов гильдии возмутился обвинением Азадина.

— Тогда что произойдёт, если я действительно выберу слова осторожно? То, что сказал эльф, не похоже на ложь.

— Что ж, как и сказал тот эльф, правда в том, что рукоятка этого кистеня слегка застряла в голове того курьера.

— …….

— Важно то, что это была рукоятка, а не ударный конец. Пожалуйста, поймите, что у нас не было убийственного намерения.

— Итак, вы попытались вырубить его рукояткой, но на рукоятке был крюк, и по ошибке он застрял в голове курьера? Расколов ему череп.

— Именно.

— Ха… что ж, я уже компенсировал это деньгами и припасами, так что я оставлю это…

Этот купец-эльф и его подчинённые, те вооружённые торговцы — они тоже были не обычными людьми.

Гильдия Телбарин была печально известна с самого начала, известна работорговлей, торговлей наркотиками и контрабандой всех видов. Они подавляли конкурентов грубой силой, так что это не было удивительным.

— Что значит, Араэль становится богиней?

— Именно то, что я сказал.

— Что значит «именно»?

— Она дарует силу и защиту своим последователям. С помощью этой благодати она намеревается стать живой, мудрой богиней.

— Вы назвали её… «Её Благодать»?

Азадин чувствовал почтение купцов к Араэль. Хотя влияние Клана Посланников ещё не склонилось полностью в её пользу, было ясно, что её авторитет и известность только растут.

«И… стратегия мудрой богини. Это возможно…»

Азадин вспомнил голос Араэль.

Искусственный дух, функционирующий как Голос Императора — за исключением того, что, в отличие от Голоса Императора, он нёс сильный запах магии Незримых.

Но даже одного этого было достаточно, чтобы назвать это божественной силой.

Наблюдать за людьми, подчинять монстров и зверей, чтобы обезопасить их, распределять ресурсы, чтобы никто не голодал… разве это не был бы тот самый образ бога, о котором люди этого мира тоскуют?

— Почему Араэль объединилась с Адлером?

— …….

Купцы не ответили на вопрос Азадина.

Члены Клана Посланников из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара взвешивали фракцию Араэль и Совет Старейшин, ожидая, чтобы присоединиться к победившей стороне. Имея одну ногу в каждом лагере, они, вероятно, не хотели отдавать такую информацию бесплатно.

— Давай, расскажи. Я даже покрываю вашу компенсацию, не так ли?

Когда Азадин протянул им золотую монету, они наконец открыли рты.

— Говорят, молодой господин Адлер владеет ключом к Императорской Сокровищнице.

— И также ходят слухи, что он исследует мощную магию Незримых.

— И те ублюдки, с которыми он имеет дело, — они контрабандисты, убийцы и работорговцы, головорезы из печально известной Гильдии Телбарин, которые сделают что угодно за деньги.

— …….

Азадин не мог удержаться от усмешки.

Торговая фракция Клана Посланников — Гильдия Странствующих Торговцев Корасара — тоже была по уши в убийствах и контрабанде. Они просто не торговали рабами. И всё же только это одно различие позволяло им так высокомерно смотреть на других свысока. Поразительно.

«Люди никогда не видят бревна в своём глазу, но они зорки к соринке в чужом».

Тем не менее, что удивило его больше, так это то, что даже эти люди слышали об Императорской Сокровищнице.

— Итак, история об Императорской Сокровищнице распространилась так далеко. Хорошо. Тогда что вы думаете? О согласии на то, что предложил тот эльф?

— Что ж, это… трудно сказать…

Члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара выглядели обеспокоенными. Они были заинтересованы и во фракции Араэль, и в Совете Старейшин и не могли позволить себе слишком открыто благоволить какой-либо стороне.

Но по тому, как они говорили, Азадин мог сказать, что эльфу, по крайней мере, можно доверять.

«Если бы он был полным мошенником, эти парни не колебались бы, чтобы дать мне совет».

Единственной причиной, по которой они сдерживались, должно быть то, что это действительно могло бы нанести реальный удар по фракции Араэль.