Вендиго (6)

Отряд Азадина для спуска — Зебек, Бранд, Исмаил и орк-некромант Скотт — усилил свою зимнюю одежду дополнительными одеялами и закончил подготовку к спуску в самые глубокие глубины.

— Оставить рыцаря и взять писца, да.

Оставшись наверху, Гийомвальт криво усмехнулся абсурдности своего положения. Означало ли это, что они считали Бранда более способным в бою, чем он?

Но, честно говоря, часть его чувствовала облегчение от того, что он не спускается туда вниз.

Каждый раз, когда он сражался, его жизнь была на волоске, и он выживал только благодаря высококлассным доспехам, изготовленным мастером-ремесленником. Можете сколько угодно говорить о долге и чести рыцаря — когда вступление в битву означало возможную смерть в любой момент, такие разговоры мало что значили.

— Что ж, тогда давайте разберёмся с Вендиго как можно быстрее.

— Удачи вам, глашатай Азадин.

Гийомвальт искренне надеялся, что Азадин преуспеет, и благословил его путь вперёд.

---

Когда группа спускалась по замёрзшему пути, они вскоре наткнулись на нагромождённый груз. Это был не мусор из канализации, приплывший сверху — это были чистые припасы.

— О, нашёлся паланкин!

Скотт, заметив деревянную коробкообразную конструкцию, звучал довольным.

— Паланкин?

— Это инструмент, который мы, орки, используем, чтобы избегать физических нагрузок. Видя его здесь, должно быть, он принадлежал Уолтеру.

— Хм. Похоже, у него нет колёс, и я сомневаюсь, что он летает сам по себе. Его несут люди, верно?

— Ага. Он может проходить по более узким проходам или лестницам, где не могут проехать экипажи.

— Вероятно, удобно для пассажира, но жестоко для тех, кто его несёт.

— Вот почему я использую нежить.

— …….

— Я продвинулся дальше — в наши дни я использую инвалидное кресло. Но, чувак, я очень хочу разбогатеть и купить ковёр-самолёт.

— Ковёр-самолёт? Как летающий из старых историй?

— В реальности он просто парит немного над землёй.

— Такие вещи существуют? Хм, я бы хотел увидеть, если они действительно существуют.

— Они дорогие. О, но если бы вы дали мне копию Книги Божественного Короля, я, вероятно, смог бы обменять её на ковёр-самолёт.

При словах Скотта Азадин не разозлился — вместо этого он проанализировал сказанное.

— Если ты так говоришь, я предполагаю, что ты действительно знаешь продавца, готового обменять ковёр-самолёт на копию Книги Божественного Короля. Что это, какой-то чёрный рынок, управляемый Альянсом Пантеона Курц?

— Мм. Я оговорился.

— Не хочешь говорить больше?

— Ты видел ту женщину-змееголовую — есть много людей, которые обвинили бы меня в предательстве, если бы я поделился такой информацией. Я лоялен капитану, потому что вижу в тебе своего работодателя, но я не смогу делать это вечно, понимаешь?

— Капитану?

— Давай называть тебя так. Как бы я ни скрывал свою красивую оркскую внешность иллюзией, вы, люди, начинаете нервничать в тот момент, когда я использую некромантию. Если я буду называть тебя «капитаном», это прояснит наши отношения и может немного ослабить их напряжение.

— Похоже, ты просто перекладываешь ответственность на меня.

— Ты капитан — разве ты не должен взять на себя хотя бы это? Для тебя честь иметь под своим командованием такого гения эпохи, как я… .

— Ах. Тихо.

Азадин заметил врагов в подземном проходе. Приближалась группа Вендиго — одетые, с массивными наплечниками, меховыми телами и рогами. Когда-то они были хобгоблинами, которые несли паланкин — но теперь они превратились в Вендиго.

— Гррр.

Вендиго выдыхали мороз, поднимая свои боевые топоры.

— Голова!

Азадин бросил кусок льда, ударив им в череп Вендиго. Его шея сломалась, и, когда он пошатнулся, Бранд бросился вперёд и отрубил ему ногу топорищем, которое когда-то принадлежало Уолтеру.

— Хорошо!

Зебек тоже взмахнул мечом вместе с Брандом, разрезав челюсть другого Вендиго, а затем сокрушив его ключицу ударом.

Когда его рука безжизненно повисла, Вендиго попытался выдохнуть мороз. Но с его сломанной челюстью мороз вытек через его тело — и он начал замораживать себя.

Все содрогнулись, наблюдая, как он превратился в ледяную колонну от собственного дыхания. Тем не менее, они снова победили Вендиго, не понеся никакого урона.

«Если их мало, проблем нет. Проблема в…»

Азадин вздрогнул от жуткого холода, который становился сильнее, чем глубже они спускались.

Затем Исмаил заговорил.

— Я вижу алтарь.

— Ты видишь его?

— Да, там, во льду… .

— Ах.

Среди сосулек, свисающих с потолка, был прозрачный осколок, отражающий окрестности, освещающий пространство под каналом.

— Мы почти на месте.

Азадин задержал дыхание и приблизился к ледяному водному пути, вглядываясь в глубины. Он мог видеть алтарь Вендиго — Алтарь Убийства Родственников.

Сделанный из костей какого-то зверя и источающий ужасное проклятие, алтарь был окружён чудовищными существами другого уровня, чем обычные Вендиго. Когда-то они были последователями Паучьей Королевы Артры или Крысиного Короля Мезерри, теперь превратившимися в Вендиго после смерти и искажёнными по форме.

По сравнению с обычными Вендиго — рождёнными от смерти обычных людей — эти были намного крупнее, намного угрожающее. Даже Азадин не мог не чувствовать напряжения.

— Они слишком большие, и их слишком много. Можем ли мы выманить их и разобраться с ними таким образом?

— Давай попробуем.

Скотт начал использовать некромантию, чтобы контролировать одного из Вендиго, который был превращён в ледяную колонну группой Азадина.

— Теперь ты используешь её открыто, да.

— Послушай, Святой Рыцарь. Я здесь спасаю мир. Ты серьёзно не понимаешь, сколько людей умрёт, если эти Вендиго вырвутся на свободу? Ты слишком глуп, чтобы представить это?

— Я понимаю, поэтому и терплю это. Но если никто не будет тебя пилить, ты будешь использовать некромантию — это мерзкое искусство — слишком безрассудно, не так ли?

— Значит, ты говоришь, что будешь раздражать меня каждый раз, когда я использую некромантию. Ладно. Но взамен, каждый раз, когда я помогаю тебе с этой злой магией, ты должен говорить «спасибо». Честный обмен, верно?

— …….

— Что? Для вас, святой рыцарь, просто поблагодарить орка слишком унизительно?

— Для начала — спасибо за твою помощь во время той засады Вендиго ранее. Без твоей помощи мы, несомненно, понесли бы потери.

— О… ты действительно начинаешь с благодарности?

Усмехнувшись благодарности Зебека, Скотт отправил контролируемого Вендиго в камеру алтаря.

Но немедленно Вендиго, который когда-то был последователем Артры, выстрелил шёлком из своего хвоста, опутывая куклу-нежить. Одним быстрым движением он вытащил её вверх, как удочкой, и разбил в воздухе передними ногами.

— Гуоа-а-а-а-а!

— Проклятье.

Лёд треснул, и из-под него вылезли гротескные паукообразные монстры — за исключением того, что у них были рога, как у оленей, и длинные покрытые мехом тела.

Когда-то они были последователями Артры, но теперь, умерев и став Вендиго, они начали взбираться на ледяные стены из подземных проходов, нацеливаясь на группу Азадина.

— Палица Суда!

Зебек метнул свою палицу и высвободил белую магию. С громовым ударом ледяная стена рухнула, заставив паука-Вендиго в панике отступить вниз в каскаде разбитого льда.

Но массивный паук-Вендиго протолкнул своё тело через разрушающуюся стену и продолжил подъём.

— Скриии!

Стрела, выпущенная Исмаилом, вонзилась в рот паука-Вендиго.

Азадин метнул кусок льда, ударив им в хвостовую часть стрелы Исмаила, загоняя её ещё глубже в разинутую пасть существа. Стрела пробила спину, и голова Вендиго откинулась назад.

Когда паук-Вендиго зашатался, Бранд бросился вперёд со своим топорищем и ударил по передним ногам, которые Вендиго вонзил в ледяную стену для подъёма, отрубив их чисто.

Вендиго без конечностей рухнул вниз, но застрял, когда его рога вонзились в стену, остановив его падение.

Это на самом деле сделало всё хуже. Паук-Вендиго, с головой, застрявшей в стене и не касающийся земли, бешено размахивал ногами в воздухе — только мешая другим Вендиго.

— Хорошо. Похоже, мы достаточно их разделили. Мы обходим кругом, чтобы приблизиться к алтарю!

Избегая паука-Вендиго, Азадин прыгнул в сторону и рухнул вниз по ледяному водопаду. Высота была значительной, но Азадин вонзил свой меч в ледяную стену, чтобы замедлить падение, и мягко приземлился на землю.

— Грррххх…

Вендиго с длинными, крысиными мордами — вероятно, бывшие апостолы Мезерри — появились, держа в обеих руках серповидные мечи, изогнутые вперёд, чтобы встретить Азадина.

— Хочешь сразиться со мной на мечах?

Азадин сжал свой клинок и бросился вперёд.

— Писания Казаса, Жёлтый Журавль!

Его тело скользнуло в сторону по широкой дуге, когда он рубанул. В момент, когда штормоподобная сила хлынула в меч, всё замерло, оставив после себя только утончённую ауру клинка.

То, что началось как дикая атака, внезапно превратилось в точный, сдержанный горизонтальный удар в момент контакта лезвия — сублимируя предыдущую ярость в элегантность.

— Шлёп!

Меч Азадина разрезал Вендиго, которые когда-то служили Мезерри, полностью уничтожив их. В то же время его тело скользнуло по земле, как скользящий призрак, мгновенно меняя позицию.

— Невероятно! Неудивительно, что его оружие никогда не живёт долго!

Исмаил щёлкнул языком, теперь понимая, почему оружие Азадина всегда было изношено после битвы.

— Прикройте меня! Я исследую алтарь!

Азадин позвал своих спутников и бросился к алтарю.

---

Вендиго выдыхали мороз, замораживая окрестности намертво. Холод от этих ужасных мутаций нежити — рождённых заново через трансформацию — был кошмарно суров.

«Я достигаю своего предела».

Азадин глубоко вздохнул, циркулируя кровь по всему телу. Это потребляло больше выносливости, но отгоняло холод. Он прорвался сквозь ряды Вендиго и наконец достиг алтаря.

— Если я проведу должные похороны для жертвоприношения… возможно, я смогу ослабить это!

Жертва, принесённая на проклятый ритуал — человеческое жертвоприношение. Если Азадин доверит его смерть Архангелу Троицы, в которого он верил, милосердному ангелу, это может ослабить священную реликвию, которую вызвал ритуал Вендиго.

Азадин также был учеником Казаса, старейшины, изучавшего магию Незримых, поэтому он был не чужд магии и ритуалам Незримых. Он намеренно притворялся незнающим перед Лиз и другими, слушал и задавал вопросы.

Азадин заметил человеческий труп, лежащий рядом с алтарём. Тот, кто был использован как жертва для распечатывания Вендиго, был молодым человеком — вероятно, одним из слуг Брока, мускулистым и высоким.

Когда Азадин приблизился к телу, Вендиго сосредоточили свою атаку на нём. Но его спутники ответили яростными контратаками, сдерживая существ.

— Хорошо!

Азадин закрепил принесённое в жертву тело и сложил его руки на груди. Живот был разорван, внутренности сожраны, а плоть сорвана со всего тела. Явные признаки человеческого жертвоприношения, убийства родственников и каннибализма — основа ритуала Вендиго.

«Эта женщина!»

Ярость к Лиз вспыхнула внутри Азадина.

Она настаивала, что это было неизбежно, что всё так обернулось — но труп делал это ясным. Всё это было ложью. В этом не было ничего случайного или ошибочного.

«Всё было намеренно, не так ли?»

Нахмурившись, Азадин начал освящение трупа.

— О Архангел Мудрости, Мужества и Милосердия, сжалься. Прояви сострадание к душе того, кто не смог избежать смерти, и направь их на их путь.

И затем это случилось.