Секретное Убежище

Сугэ смотрел на двух растерянных ведьм, ощущая собственное нарастающее замешательство.

Его собственный дом был слишком мал, чтобы разместить даже четырех человек, не говоря уже о пяти. К тому же он не хотел втягивать послушницу Айду Ньютон в свои проблемы: укрывательство ведьм было преступлением, за которое в Империи Беллант полагалось весьма суровое наказание.

Однако город Бейн был слишком оживленным и густонаселенным, и найти в нем место для надежного укрытия было почти невозможно. Днем на улицах царила суета, что исключало скрытное перемещение, а ночью улицы патрулировали Ночные дозоры Церкви Святой Крови, делая любое движение крайне опасным.

Сугэ внезапно оказался в тупике, не зная, куда деть этих двух девушек.

Дон!

В этот момент снова раздался гулкий звон колокола, идущий из Собора Святой Крови в центре города. Это означало, что половина дня миновала, и в городе наступило время послеобеденного чая.

Услышав колокол, Сугэ внезапно озарило: «Подождите, кажется, у меня есть одна магическая мастерская!»

Этот «я» — это был, конечно, Сугэ Сотос.

Изначальный Сугэ Сотос с юных лет был одержим оккультизмом. Выражаясь языком Земли, он страдал тяжелой формой «синдрома восьмиклассника». Взросление вроде бы избавило его от этого, но когда он столкнулся с Культом Смерти, древняя страсть вспыхнула с новой, пугающей силой. Он погрузился в мрачную мистику, будто поддался одержимости.

Он всегда грезил о том, чтобы овладеть тайными заклинаниями, и заблаговременно подготовил для себя скрытое «убежище» или «магическую мастерскую».

Этим местом был огромный водосборник, устроенный под землей в подвале заброшенного завода на окраине. Когда завод закрыли, резервуар опустел, превратившись в скрытую комнату высотой в четыре метра и площадью около сорока квадратных метров.

Более полугода Сугэ Сотос методично обустраивал его: сколотил самодельную кровать, притащил столы для экспериментов, запас свечи, керосин и сушеный сыр. Это место стало его вторым домом.

Он навещал свое убежище незадолго до того, как его тело захватил я.

После перемещения моей души в тело Сугэ Сотоса его воспоминания были хаотичны и отрывочны. Многие вещи всплывали в памяти, только если я прикладывал усилие.

Подумав об этом, Сугэ обернулся к ведьмам:

— Вы сможете передвигаться?

Обе тут же закивали, словно маятники.

— Никаких проблем!

Сугэ поспешно сложил оставшиеся вещи в ящик.

— Сейчас разгар рабочего дня, на улицах относительно мало прохожих. Это самое подходящее время для вас. Идите за мной, я отведу вас в другое место. Оно находится не слишком далеко.

— Хорошо! — Они обе были вне себя от радости и энергично кивнули.

Завершив сборы, Сугэ осторожно выглянул наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, он жестом приказал ведьмам выходить. Затем втроем они быстро покинули ветхий задний двор школы и направились к пустошам.

Завод располагался к северо-западу от города, у подножия небольшого холма. До него было примерно два километра по прямой — совсем недалеко от того места, где Культ Смерти бросил тело Сугэ Сотоса.

За школой начинались безлюдные поля. На белом снежном покрове торчали пучки сухой, пожухлой травы и несколько одиноких, жутковатых чучел.

Лишенный защиты высоких городских зданий, пронизывающий до костей ледяной ветер ударил им в лицо.

К счастью, Сугэ был почти невосприимчив к холоду благодаря Ледяному Сердцу. Ведьмы же, укутанные в толстые ватные пальто, могли вполне противостоять морозу.

Пользуясь тем, что вокруг не было ни души, они спешно двинулись по полевой тропе к заводу.

Путь был тих. Четверть часа спустя, запыхавшись, они выбрались к поросшим травой руинам заброшенного предприятия.

Ныне же руины были полузанесены зыбучим песком и осыпями. Это изначально не было крупным заводом, а тут еще и оползень накрыл большую его часть. Владелец, потратив все деньги на компенсации семьям погибших рабочих, обанкротился и угодил в тюрьму. Стоимость расчистки и восстановления оказалась непомерно высока, и после трех безуспешных аукционов завод был заброшен на пять лет.

Следуя маршруту, который был в его памяти, Сугэ не стал продираться через засыпанную часть, а свернул по дикому полю к задней стороне завода, к месту, полностью заросшему бурьяном и скрытому от глаз.

Пройдя через жесткую траву, они подошли к водосточному желобу, закрытому огромным валуном. На самом дне этого желоба, скрытая от беглого взгляда, ждала незапертая железная дверь. Перед ней находилось узкое, трехметровое темное пространство.

Нужно было присесть на дне двухметрового желоба и смотреть строго прямо, чтобы заметить в конце этой черной дыры очертания двери. Сверху ее нельзя было увидеть ни при каких обстоятельствах.

— О Богиня! Это же невероятно секретно! Как вы нашли это место? — Бернис широко раскрыла глаза от любопытства.

Сугэ усмехнулся.

— Наверное, это была случайность. В тот день только что закончился дождь, и я поскользнулся, упал сверху и скатился прямо в этот желоб. Когда я поднял голову, лучи солнца падали прямо на дверной проем.

— Пойдемте, здесь безопасно. — Сугэ вошел внутрь, на ощупь проверив стену. Здесь был установлен импровизированный сигнализационный прибор: тонкая натянутая нить. Если нить была порвана — кто-то приходил. Если нет — можно считать, что всё чисто.

Нить была цела.

Железная дверь не была заперта на замок, но Сугэту пришлось повозиться с цепями, которыми она была обмотана. Открыв створку, они столкнулись с кромешной тьмой.

— Осторожно, впереди ступеньки, а по бокам — проходы, — предупредил Сугэ, зажигая свечу, чтобы осветить дорогу.

Это место напоминало небольшой подземный бассейн. Вокруг входа тянулись железные перила, по которым можно было ходить. На стенах были выгравированы отметки уровня воды, а сами стены были сложены из прочного камня.

Прямо перед ними начиналась лестница, уводящая вниз. В ней было около тридцати ступеней.

Осторожно спустившись, Сугэ зажег керосиновую лампу, стоящую на столе. Яркое пламя, дрожащее за стеклом, рассеяло тьму, осветив весь резервуар.

Две ведьмы с изумлением огляделись. В левом углу комнаты стояла примитивная деревянная кровать, застеленная старым одеялом, подушкой и ветхим покрывалом.

Слева от ступеней стоял прямоугольный стол, заваленный книгами, а справа — другой стол, уставленный мелом, странными алхимическими материалами, хрустальными бокалами и гадальными шарами, всем тем, что нужно для оккультных изысканий.

На каменном полу виднелись еще не стертые остатки магических кругов. В правом углу были сложены бочки с керосином, несколько емкостей с водой, а также запасы вяленого сыра, хлеба, сушеной рыбы и копченого мяса.

В другом углу виднелся простейший очаг с котелками и походной утварью.

— Здесь, конечно, очень скромно, — сказал Сугэ. — Но это позволит вам вести относительно нормальный образ жизни.

Услышав это, Хиллс Бартос тут же взволнованно прошептала:

— Мы безмерно благодарны вам, Посланник!

Такое убежище казалось им райским уголком. Теплое место, защита от холода, еда и кров — о большем они и мечтать не могли.

Сугэ не собирался здесь задерживаться.

— Здесь есть керосин, чтобы вскипятить воду. Если понадобится, воду можно набрать из снега снаружи. Если вы вдруг столкнетесь здесь с людьми, старайтесь не заговаривать первыми и не паникуйте. Если они проявят враждебность, нейтрализуйте их. Я вернусь сюда через пару дней.

Обе ведьмы послушно кивнули.

— Спасибо за заботу. Да благословит вас наш Господь.

— Да благословит вас наш Господь! — Бернис Сагур произнесла это с истинной набожностью.

Сугэ лишь улыбнулся и мысленно добавил: «Не волнуйтесь. Я сам о себе позабочусь».