Ненависть до небес

Едва они сошли с повозки, как увидели, что огромный причал оцеплен плотной толпой в три кольца.

— Дорогу! Дорогу! Полиция! — проревел Джек своим зычным голосом, выхватив значок.

Люди впереди послушно расступились, освобождая проход.

Сугэ шёл вперёд, провожаемый взглядами докеров и сошедших на берег моряков.

— Отец Сотос, молю вас, помогите этим несчастным душам вернуться в объятия Триединой Богини Луны, — прошептала стоявшая в толпе женщина в простом платье, утирая слёзы.

Сугэ с тяжёлым сердцем кивнул:

— Будьте покойны, добрая госпожа. Богиня не оставит своих детей.

Когда они миновали толпу и подошли к полицейскому оцеплению, Джек тихо заметил:

— А знаешь, сейчас ты и впрямь больше похож на доброго священника, чем на загадочного детектива.

Последнее время Сугэ проводил дни за чтением церковных книг, да и зелья священника всё сильнее меняли его тело. Черты его лица смягчились, облик стал более открытым, а весь его вид излучал спокойствие и мягкость. Стоило подойти к нему поближе, как чувствовалось особое, согревающее душу тепло.

Сугэ небрежно вынул из кармана рясы «Канон Луны».

— Вся заслуга принадлежит ему.

В этот момент к ним подошла Роланд. Протянув им две серые марлевые повязки, она сказала, обращаясь к Сугэ:

— Приготовься. Мастер Герос ждёт тебя.

Сугэ надел маску, кивнул и поднялся по трапу на широкий деревянный помост для погрузки.

Платформа была огромной, предназначенной для обслуживания крупных грузовых судов. Вокруг всё ещё громоздились мешки из грубой мешковины и деревянные ящики — груз, который, видимо, так и не успели погрузить.

По помосту, настороженно озираясь, патрулировали не меньше тридцати полицейских.

Кроме них, Сугэ снова увидел представителей других тайных орденов Церкви.

Это были сёстры-экзорцистки в чёрно-белых монашеских одеяниях. Поверх ряс они носили облегающие кожаные доспехи, а на головах — апостольники. Лица их скрывали серые маски.

Все они были при полном вооружении. На груди у каждой висел серебристо-серый знак Богини. Вооружение было самым разным: от огромных двуручных мечей до паровых винтовок с массивными шестернями и парных клинков.

Хоть обликом они и разнились, от каждой исходило неописуемое ощущение силы и смертельной опасности.

«Сколько раз их вижу, а всё равно дух захватывает», — восхищённо подумал Сугэ.

Дело было настолько серьёзным, что на место прибыл целый отряд из семи сестёр, хотя раньше в оцеплении он видел не больше четырёх. Сейчас они держались на расстоянии друг от друга, зорко следя за обстановкой.

А дальше, у причала, стоял он — корабль-призрак.

Это был огромный океанский парусник, не меньше шестидесяти метров в длину. Его корпус, внушительный и величественный, был сделан из чёрного железодрева. Сейчас, однако, на голых мачтах не было парусов, а борта выглядели хаотично и неопрятно. Судно не казалось старым или ветхим, совсем не походило на те полусгнившие корабли-призраки из кино.

Едва Сугэ ступил по сходням на палубу, как в нос ему ударил густой запах крови. Вся палуба была залита багровыми лужами и испещрена жуткими символами.

Тела моряков, разбросанные повсюду, были обезображены. Каждому вскрыли артерии каким-то оружием с кровопускающим желобом, оставив медленно истекать кровью. Хотя от холода кровь уже замёрзла, зрелище было чудовищным.

К горлу Сугэ подступила тошнота.

С трудом подавив рвотный позыв, он перевёл взгляд на Героса, стоявшего у входа в каюту.

Рядом с мастером находились пятеро крепко сложенных молодых людей в чёрных рясах. На головах у них были фетровые шляпы, а идеально сшитые одеяния выглядели очень дорого. Поверх ряс — наплечники с искусной вышивкой, а на груди и обшлагах — золотые узоры, похожие на молнии. Из-под ряс виднелись начищенные до блеска кожаные сапоги. От них веяло холодной, безжалостной силой.

В их руках было оружие: длинные мечи, топоры, крупнокалиберные пистолеты и винтовки.

Это были священники из ордена Карателей, боевая элита Церкви.

Сейчас они с почтением что-то обсуждали с Геросом.

— Мастер Герос! — Сугэ подошёл и поклонился.

Оушен, Джек и Роланд остались на берегу — дальше начиналась территория мистики.

Герос кивнул.

— Ты как раз вовремя.

Подняв голову, Сугэ увидел, что мастер выглядит неважно. Его лицо пересекали две глубокие царапины, будто его полоснули когтями. На груди виднелась рваная рана; кровь уже остановили, но выглядела она жутко. Плечо тоже было рассечено, словно от удара острым клинком.

Но что бросалось в глаза сильнее всего — это его мертвенно-бледное лицо. Под кожей проступали почерневшие сосуды, а в глазах горел пронзительный, нечеловеческий блеск.

Это было последствие выпитого зелья — отличительный знак охотника на демонов. Чёрные вены были полны яда, но именно этот яд давал ему сверхъестественную силу.

— Вы в порядке? — с беспокойством спросил Сугэ.

Герос коротко кивнул.

— Пришлось немного повозиться с местными мстительными духами. Пустяковые царапины.

— Здесь появились мстительные духи? — поразился Сугэ.

Мстительные духи были сродни самым свирепым призракам — безумные, лишённые разума и невероятно агрессивные.

— Да, — подтвердил Герос. — Шестеро. Только что с ними покончил.

— Мастер, здесь пятьдесят четыре покойника! — вмешался светловолосый мужчина лет тридцати, предводитель Карателей. — Учитывая уровень ненависти, души трёх человек могут слиться в одного мстительного духа. Значит, их должно быть не меньше восемнадцати! Вы только что уничтожили шестерых, но с остальной злобой нам не справиться. Мы можем лишь смотреть, как души становятся новыми духами!

— Не паникуйте, отец Антоний, — спокойно ответил Герос. — У нас есть и другие священники.

Отец Антоний повернулся к Сугэ. Он ничего не знал о нём, кроме того, что это новичок, ученик священника.

— Мастер! Ситуация критическая! Такому ученику на очищение одной души потребуется не меньше получаса. Его духовной энергии хватит максимум на двоих, после чего он будет истощён. А за этот час появится ещё как минимум шесть новых мстительных духов! Я предлагаю немедленно сжечь этот корабль дотла, а тела предать огню со святой водой. Это самый безопасный способ минимизировать угрозу!

— Если мы всё сожжём, то никогда не узнаем правду, — отрезал Герос. — Такое злодеяние должно быть расследовано.

— Но безопасность горожан… — Антоний был в отчаянии.

Герос остановил его жестом.

— Даже если придётся пожертвовать жизнями нескольких горожан, чтобы узнать правду и схватить организаторов, — это приемлемая цена. В истории всегда так было: счастье большинства покупается жертвой меньшинства.

От этих слов по спине Сугэ пробежал ледяной озноб.

Так спокойно говорить вещи, противоречащие самой человеческой морали… На такое способны лишь они — охотники на демонов, лишённые всяких чувств.

Антоний хотел возразить, но Герос его перебил:

— Епископ Рон прислал вас помогать мне. Так что выполняйте свои обязанности и не думайте о лишнем.